Av de viktigaste deltagarna i andra världskriget var USA förmodligen det enda landet som inte hade ett flygvapen som en oberoende gren av de väpnade styrkorna. Som sådan bildades det amerikanska flygvapnet först den 18 september 1947. Trots olika formella och informella absurditeter och svårigheter bidrog dock alla typer av amerikansk militärflyg till ett betydande bidrag till segern i krigsteatrarna i Europa och Stillahavsområdet. Denna artikel utarbetades på grundval av material från utländska tidskrifter från olika år och boken av Robert Jackson "Fighter aces of WWII".
DEN BÄSTA AV DE BÄSTA
Officiellt är den mest produktiva amerikanska stridspiloten under andra världskriget Richard Bong, som kämpade i Stilla havet och tappade upp 40 nedskjutna flygplan. Han följs av Thomas McGuire (38 flygplan) och Charles MacDonald (27 flygplan), som också kämpade i Pacific Theatre. I luftstrider i Europa blev Robert Johnson och hans vän Francis Gabreschi de bästa jagerna - 28 flygplan sköt ner var och en (Francis Gabreschi ökade senare sin totala segerlista genom att skjuta ner ytterligare sex flygplan under Koreakriget 1950-1953, denna gång jet).
Robert Johnson föddes 1920, och beslutet om att bli pilot kom till honom vid åtta års ålder, när han stod i en mängd åskådare på en flygshow på ett fält i Oklahoma och såg med glädje på flygplan, kontrollerade av piloter, flyger lätt över huvudet, varav de flesta var veteraner från första världskriget. Han skulle bli pilot, bestämde den unge Bob, inget annat passade honom.
Robert Jackson skriver om Johnson:”… den väg han tog var inte lätt. Som ungdom fick han arbeta som snickare i sin hemstad Lawton för fyra dollar i veckan, och exakt en tredjedel av detta belopp gick till att betala för 15 minuters flyglektioner som han tog varje söndag morgon. Efter att ha spenderat 39 dollar och flygt med en instruktör i sex och en halv timme tog Robert sig själv och trodde att han visste allt om att flyga. 16 år senare, med omfattande stridserfarenhet och över tusen flygtimmar, var han tvungen att erkänna för sig själv att träningsprocessen bara har börjat."
Johnson skrev in sig på en Texas college i september 1941, men hoppade av två månader senare och blev kadett i US Army Air Corps. Jackson noterar sambandet med detta att”… flygträning visade att han är en pilot över genomsnittet, men i andra ämnen är han uppriktigt svag. Detta gällde särskilt luftfotografering, där han inte lyckades under sina studier. Dåliga resultat i denna disciplin gjorde honom teoretiskt sett mer lämpad för specialiteten hos en bombflygare, därför skickades han efter en grundutbildning 1942 till en specialiserad flygskola, där utbildning utfördes på tvåmotoriga stridsflygplan."
Johnson arbetade hårt för att undanröja sina brister, och i mitten av 1942 hade hans resultat i luftskytte förbättrats så mycket att han överfördes till enplansjagare och skickades till den 56: e stridsgruppen, som under ledning av Hubert Zemke var kraftfullt samlade ihop till en fullvärdig stridsenhet. I mitten av januari 1943 anlände gruppen till England, några veckor senare fick alla sina 48 vanliga P-47 Thunderbolts och på våren började stridsuppdrag.
Johnson nosade först krut i april 1943 och sköt först ner sitt första plan i juni samma år. Den dagen, skriver R. Jackson,”skvadronen patrullerade över norra Frankrike, och Johnson märkte ett dussin tyska Fw-190-tal, som var flera tusen fot lägre. Under den beskrivna krigsperioden bestod taktiken för amerikanska stridsflygplan huvudsakligen i att vänta på ett angrepp från fienden, som den unge piloten var mycket oense om. Han bröt kraftigt mot stridsordningen och slängde ner på tyskarna, som märkte honom först när det redan var för sent. Johnson tävlade med hög hastighet genom bildandet av tyska flygplan och i ett kort utbrott av hans sex maskingevär slet sönder ett av de tyska flygplanen och började återgå till sin formation med en stigning. De återstående Focke-Wulfs rusade efter honom, och i den efterföljande striden sköt överste Zemke ner två tyska plan. Sedan, på marken, fick Johnson fortfarande en hård reprimande för obehörig kränkning av stridsordningen och varnade entydigt om att om detta inträffade igen skulle han stängas av från flygningar.
Kort därefter bytte amerikanska stridsflygplan i Europa till mer offensiv taktik, vilket var till lags för R. Johnson och många andra piloter i den 56: e gruppen. I slutet av kriget kommer det att bli uppenbart att de bästa amerikanska stridsflygarna på den europeiska teatern kämpade i den 56: e Zemke -gruppen - Zemke själv kommer att avsluta kriget med 17 nedskjutna flygplan, och hans underordnade, som han en gång beställde, kommer att uppnå ännu mer betydande resultat. Som vi redan har nämnt kommer R. Johnson och F. Gabreschi att ha 28 flygplan vardera, medan major W. Makhurin och överste D. Schilling kommer att ha 24, 5 respektive 22, 5 segrar.
De första månaderna av fientligheter, där Johnson deltog, var inte ovanliga för något ovanligt, men han lyckades utveckla sin egen tydliga taktik för luftkamp, som oundvikligen var tvungen att ge avkastning. Han var den andra personen i gruppen, efter Zemke, till vilka nykomlingar lockades att lära av honom, och hans råd till nybörjare, som Robert Jackson konstaterar, var relativt enkelt:”Ge aldrig en tysk en chans att få dig i sikte. Det spelar ingen roll hur långt bort från dig, 100 eller 1000 yards, en 20 mm kanonkanon kan enkelt färdas 1000 yards och spränga isär ditt plan. Om tysken är på 25 000 fot och du är på 20 000, är det bättre att ha en bra hastighet än att möta honom i en stallfart. Om en tyskare faller ovanpå dig, skynda dig att träffa honom, och i 9 fall av 10, när du ska kollidera med honom direkt, kommer han att gå till höger. Nu är han din - sitt på svansen och gör det."
Johnsons tal fortsatte att växa stadigt, och på våren 1944 - vid den tiden var han redan skvadronkommandant - blev Johnson den första amerikanska stridsflygaren för att jämföra antalet flygplan som sköts ner av den amerikanska essen från första världskriget E. Rickenbacker (25 segrar i luftstrider). Johnson var nu head-to-head med en annan amerikansk jaktpilot i toppklass, Richard Bong, som kämpade i Pacific Theatre som en del av 49th Fighter Group i sin P-38 Lightning.
I början av mars 1944 såg Johnson fram emot offensiven den 6: e-denna dag planerades den första dagens raid av B-17 och B-24 bombplan mot Berlin. För att täcka razzian på 660 tunga bombplan från det amerikanska 8: e flygvapnet, var det planerat att använda 56: e Zemke Fighter Group, som gav Johnson chansen att skjuta ner sitt 26: e flygplan och bli den första amerikanska stridsflygaren under andra världskriget att överträffa Rickenbacker. Johnson var dock besviken: den 5 mars, dagen innan razzian mot Berlin, kom nyheter från Stilla havet om att R. Bong hade skjutit ner ytterligare två japanska flygplan, vilket ledde till att hans lista över segrar till 27 flygplan.
FÖR VÄRDIGT PERSONAL
Razzian planerad den 6 mars ägde rum, och från och med den dagen började den tyska huvudstaden utsättas för allierade flygattacker dygnet runt-på natten bombades den av Lancasters och Halifaxer från British Air Force Bomber Command, och om dagen fästningarna och befriarna i USA: s 8: e VA. Den första dagens raid kostade amerikanerna 69 bombplan och 11 krigare; tyskarna dödade nästan 80 "Focke-Wulfs" och "Messerschmitts". Johnson sköt ner två fiendens krigare och kom igen ikapp Bong. De var i nivå med Bong i slutet av mars, när Johnson sköt ner sitt 28: e plan. Alla Johnsons segrar vann på bara 11 månaders flygkamp, vilket var en unik prestation för amerikanska piloter som kämpade i den europeiska teatern.
Och då bestämde myndigheterna att både Bong och Johnson var för värdefull personal för att riskera att dödas i krigets nuvarande skede, och de behövde en paus från striderna. Båda skickades till USA, och de närmaste månaderna reste de runt i landet för att främja försäljning av krigsobligationer: Bong flög P-38 och Johnson flög P-47.
Efter det deltog Johnson inte längre i fientligheterna, och efter att ha genomgått en kort kurs vid British Air Force School of Air Warfare skickades Bong igen till Stilla havet som en högkvartersposition i 5th Fighter Command. Bongs nya tjänst innebar inte hans direkta deltagande i strider, men han flög ut på stridsuppdrag när tillfälle bjöd på och sköt ner ytterligare 12 japanska flygplan, vilket gjorde honom till den mest produktiva amerikanska essen under andra världskriget. I december 1944 återkallades Bong äntligen till USA, där han blev en av de första piloter som började omskola för P-80 Shooting Star jetjagare. Bong dog den 6 augusti 1945, då P-80 han piloterade kraschade vid start vid en av flygfälten i Kalifornien.
SKICKARNAS TRÄNER SOM BESKRIVS
Francis Gabreschi fortsatte att fylla på redogörelsen för sina segrar i Koreakriget. Foto från sajten www.af.mil
I Stillahavsteatern befann sig de kejserliga trupperna i Japan, allierade med tyskarna, hösten 1944 i en desperat situation och hamnade i en tång av en mäktig fiendens anfall. Från söder, från Australien, attackerades de av amerikanerna och styrkorna i British Commonwealth of Nations under generalkommando av amerikanska general Douglas MacArthur, och från öst, från Pearl Harbor, den amerikanska flottans gruppering i Stilla havet under kommandot av amiral Chester Nimitz intensifierade trycket på japanerna.
I oktober 1944 stängdes fästingarna på Filippinerna. De allierades huvudslag föll på ön Leyte, där det japanska försvaret var det svagaste. Fyra amerikanska divisioner landade på öns östra del, och under en tid upplevde de måttligt motstånd från japanerna, men sedan beslöt japanerna att hålla ön, isolera och förstöra de landade amerikanska trupperna och kastade alla sina resurser på ön. Dessutom skickade japanerna tre marinattackgrupper till området för att stödja markstyrkorna på ön. Men den amerikanska flottan besegrade de japanska marinstyrkorna, vars förluster uppgick till tre slagfartyg, ett stort och tre små hangarfartyg, 10 kryssare och många andra mindre fartyg.
Trots deras misslyckande lyckades japanerna i början av november 1944 överföra flera tiotusentals förstärkningar till ön genom sin bas i Ormoc Bay, så general MacArthur bestämde sig för att landa en amerikansk division där, som skulle attackera de japanska positionerna. Datumet för landningen antogs den 7 december 1944 för att säkerställa landningen det var planerat att använda de 49: e (befälhavaren - översten D. Johnson) och 475 (befälhavaren - översten C. McDonald) stridsgrupperna, som baserades på hastigt konstruerad landningsbana i den östra delen av Leyte Islands.
Som R. Jackson noterar,”… lång, med strikta ansiktsdrag, Ch. MacDonald var en professionell officer för vilken snabba beslut var andra natur. År 1942 kämpade han under den stora amerikanska reträtten från Stilla havet, och 1943 utmärkte han sig i stridsflyg och en utmärkt ledare, både i luften och på marken. Med 15 nedskjutna flygplan till hans ära blev han sommaren 1944 befälhavare för den 475: e gruppen.”
De 475: e och 49: e grupperna anlände till Leyte i oktober 1944 och lyckades på något sätt anpassa sig till öns svåra förhållanden - de hastigt konstruerade landningsbanor, från vilka båda gruppernas flygplan tog fart, efter varje regn blev hav av stinkande lera, och personal fick bo och arbeta i tillfälliga skjulbyggnader täckta med presenningar. Den 475: e gruppens deltagande i landningen av den amerikanska divisionen vid Ormoc Bay var att ge täta stridsskydd för fartyg med amfibiskt överfall på deras väg till landningsplatsen. Två skvadroner skulle operera på låga höjder på landningstruppernas flanker, och den tredje, som hade stigit flera tusen fot högre, var att täcka hela landningsområdet från luften. Kämparna i den 49: e gruppen fick i uppgift att patrullera luftrummet över ön för att förhindra att den japanska luftfarten bryter igenom till fartygen med landningsfesten.
Starten av amerikanska krigare den 7 december var tidsbestämd för att sammanfalla med soluppgången, en senare tid var oacceptabel, eftersom den japanska luftfarten kunde våga attackera baserna för amerikanska flygplan tidigt på morgonen. De första som tog fart var MacDonald och planerna på skvadronen som han tilldelades. Efter dem tog eskadern fart under kommando av major Tommy McGuire, som vid den tiden hade den största listan över segrar bland piloter i den 475: e gruppen - mer än 30 flygplan.
Efter att Robert Johnson lämnade den europeiska teatern blev McGuire Richard Bongs närmaste rival. Något tidigare, i sin första luftstrid med japanerna över staden, sköt Uehuak McGuire ner tre fiendens flygplan - och detta resultat upprepade han sedan fem gånger till; vid fem andra tillfällen sköt han ner två japanska flygplan i flygstrider. Den 7 december blir dock dagens hjälte inte McGuire, utan Charles McDonald, som kommer att skjuta ner tre japanska plan. En annan japansk fighter, för vilken MacDonald jagade, dök kraftigt mot fartygen med den amerikanska landningsstyrkan. MacDonald tvingades avsluta förföljelsen, eftersom han riskerade att falla i en gardin med marin luftvärnsartilleri, och japanerna fortsatte att dyka in i ett av fartygen med en landningsfest och efter några ögonblick kraschade in i den. Så ett nytt ord kom in i krigets lexikon i Stilla havet - "kamikaze".
Kort efter att ha återvänt till basen fick MacDonald ett samtal från grupp 49 - befälhavaren för denna grupp, överste Johnson, sköt också ner tre plan och på bara tre minuter. På dagen som markerade treårsjubileet för den japanska attacken mot Pearl Harbor förstörde överste MacDonalds 475: e grupp 28 fiendens flygplan, varav två på Tommy McGuires konto. Den 26 december sköt McGuire ner ytterligare fyra fiendens flygplan och tog med sig listan över segrar till 38 enheter - bara två färre än Bongs (40 flygplan).
Den 7 januari 1945 ledde McGuire, skriver R. Jackson i sin bok, en fyra "blixtar" till fiendens flygfält vid Los Negros. Amerikanerna märkte en enda japansk nollkämpe under dem och slängde ner på den. Den japanska piloten väntade tills amerikanerna närmade sig honom vid den maximala räckvidden för att öppna eld från sina kanoner och maskingevär, och gjorde sedan en skarp vänstersväng och hamnade på svansen på McGuires wingman, löjtnant Rittmeyer. Ett kort utbrott följde, varefter Rittmeyers plan fattade eld och började falla, och japanerna fortsatte attacken och började komma ikapp de återstående tre "blixtarna". I ett försök att få en fördelaktig position för att öppna eld gjorde McGuire ett av de värsta flygfelen - han började en skarp sväng i låg hastighet. Hans P-38 gick in i en svanssnurr och föll i djungeln, och ett par av de återstående amerikanska flygplanen drog sig ur striden.
Av de bästa essen i slaget vid Leyte dog McGuire först, och några månader efter denna incident dödades också chefen för den 49: e gruppen, överste Johnson, i en flygolycka.
Charles MacDonald överlevde kriget och blev med 27 fiendens flygplan skjutna ner den femte bästa amerikanska stridsflygaren under andra världskriget; han tilldelades två gånger Distinguished Service Excellence Cross och fem gånger Distinguished Flight Merit Cross. Han gick i pension från United States Air Force i mitten av 1950-talet.
