På 50 -talet skakades drömmen om en allsmäktig atomenergi (atombilar, flygplan, rymdskepp, atom allt och alla) redan av medvetenheten om faran för strålning, men den svävar fortfarande i sinnena. Efter lanseringen av satelliten oroade amerikanerna att Sovjet kunde vara framme, inte bara i missiler, utan också i anti-missiler, och Pentagon kom fram till att det var nödvändigt att bygga en obemannad atombomb (eller missil) som kunde övervinna luftvärn på låga höjder. Vad de kom på kallade de SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile)-en supersonisk låghöjdsmissil, som var planerad att utrustas med en ramjet-kärnmotor. Projektet fick namnet "Pluto".
Raketen, storleken på ett lok, skulle flyga på ultralåg höjd (strax ovanför trädtopparna) vid 3 gånger ljudets hastighet och sprida vätebomber längs vägen. Till och med kraften i chockvågen från dess passage borde ha varit tillräcklig för att döda människor i närheten. Dessutom fanns det ett litet problem med radioaktivt nedfall - raketavgaseret innehöll naturligtvis klyvningsprodukter. En kvick ingenjör föreslog att denna uppenbara nackdel i fredstid skulle bli en fördel i händelse av krig - hon var tvungen att fortsätta flyga över Sovjetunionen efter uttömning av ammunition (tills självförstörelse eller utrotning av reaktionen, det vill säga nästan obegränsad tid).
Arbetet började den 1 januari 1957 i Livermore, Kalifornien. Projektet stötte direkt på tekniska svårigheter, vilket inte är förvånande. Själva idén var relativt enkel: efter acceleration sugs luften in i luftintaget framför sig, värms upp och kastas ut bakifrån av avgasströmmen, vilket ger dragkraft. Användningen av en kärnreaktor istället för kemiskt bränsle för uppvärmning var emellertid i grunden ny och krävde utvecklingen av en kompakt reaktor, som inte vanligt omgiven av hundratals ton betong och som klarar en flykt på tusentals miles till mål i Sovjetunionen. För att styra flygriktningen behövdes styrmotorer som kunde fungera i ett hett tillstånd och under förhållanden med hög radioaktivitet. Behovet av en lång flygning med en M3-hastighet på en extremt låg höjd krävde material som inte skulle smälta eller kollapsa under sådana förhållanden (enligt beräkningar borde trycket på raketen ha varit 5 gånger större än trycket på det supersoniska X -15).
För att accelerera till den hastighet med vilken ramjetmotorn skulle börja arbeta användes flera konventionella kemiska acceleratorer, som sedan lossades, som vid rymdskjutningar. Efter att ha startat och lämnat de befolkade områdena måste raketen starta kärnkraftsmotorn och cirkla över havet (det var inte nödvändigt att oroa sig för bränslet) och väntade på en order om att accelerera till M3 och flyga till Sovjetunionen.
Liksom moderna Tomahawks flög den efter terrängen. Tack vare detta och den enorma hastigheten var det tvunget att övervinna luftförsvarsmål som var otillgängliga för befintliga bombplan och till och med ballistiska missiler. Projektledaren kallade missilen "flygande kofot", vilket betyder dess enkelhet och höga styrka.
Eftersom effektiviteten hos en ramjetmotor ökar med temperaturen, var 500 MW-reaktorn kallad Tory utformad för att vara mycket varm, med en driftstemperatur på 2500F (över 1600C). Porslinföretaget Coors Porcelain Company fick i uppdrag att tillverka cirka 500 000 pennliknande keramiska bränsleceller som skulle klara denna temperatur och säkerställa en jämn värmefördelning i reaktorn.
Olika material försökte täcka raketens baksida, där temperaturen förväntades vara maximal. Design- och tillverkningstoleranser var så snäva att hudplattorna hade en spontan förbränningstemperatur på endast 150 grader över reaktorns maximala konstruktionstemperatur.
Det var många antaganden och det blev klart att det var nödvändigt att testa en reaktor i full storlek på en fast plattform. För detta byggdes en speciell 401 polygon på 8 kvadratkilometer. Eftersom reaktorn skulle bli mycket radioaktiv efter lanseringen, tog en helautomatisk järnvägslinje den från kontrollpunkten till demonteringsverkstaden, där den radioaktiva reaktorn måste demonteras och undersökas på distans. Forskare från Livermore såg processen på tv från en ladugård som låg långt från deponin och utrustade, för säkerhets skull, med ett skydd med två veckors mat och vatten.
Gruvan köptes av den amerikanska regeringen bara för att extrahera material för att bygga en demonteringsverkstad som hade väggar mellan 6 och 8 fot tjocka. En miljon pund tryckluft (för att simulera reaktorns flygning med hög hastighet och starta PRD) ackumulerades i specialtankar som var 25 mil långa och pumpade av gigantiska kompressorer, som tillfälligt togs från ubåtbasen i Groton, Connecticut. Testet på 5 minuter vid full effekt krävde ett ton luft per sekund, som värmdes upp till 1350 F (732C) genom att passera genom fyra ståltankar fyllda med 14 miljoner stålkulor, som värmdes upp genom att bränna olja. Men inte alla komponenter i projektet var kolossala - miniatyrsekreteraren var tvungen att installera de sista mätinstrumenten inuti reaktorn under installationen, eftersom teknikerna inte kom igenom där.
Under de första fyra åren övervanns de största hindren gradvis. Efter att ha experimenterat med olika beläggningar för att skydda höljena på styrmotorernas styr från värmen i avgasstrålen hittades en färg för avgasröret genom en annons i Hot Rod magazine. Under monteringen av reaktorn användes distanser, som sedan måste avdunsta när den startades. En metod utvecklades för att mäta temperaturen på plattorna genom att jämföra deras färg med en kalibrerad skala.
På kvällen den 14 maj 1961 tändes världens första atom -PRD, monterat på en järnvägsplattform. Tory-IIA-prototypen varade bara några sekunder och utvecklade bara en del av den beräknade effekten, men experimentet ansågs vara helt lyckat. Viktigast av allt, det fattade inte eld eller kollapsade, som många fruktade. Arbetet började omedelbart med den andra prototypen, lättare och kraftfullare. Tory-IIB gick inte längre än ritbordet, men tre år senare körde Tory-IIC i 5 minuter med full effekt på 513 megawatt och levererade 35 000 pund kraft; strålens radioaktivitet var mindre än väntat. Lanseringen bevakades på säkert avstånd av dussintals flygvapentjänstemän och generaler.
Framgången firades genom att installera ett piano från kvinnolabbets sovsal på en lastbil och köra till närmaste stad, där det fanns en bar och sjunga sånger. Projektledaren följde med pianot på vägen.
Senare i laboratoriet började arbetet med en fjärde prototyp, ännu kraftfullare, lättare och kompakt nog för en testflygning. De började till och med prata om Tory-III, som kommer att nå fyra gånger ljudets hastighet.
Samtidigt började Pentagon tvivla på projektet. Eftersom missilen var tänkt att skjutas upp från USA: s territorium och den var tvungen att flyga genom NATO -medlemmarnas territorium för maximal smygning innan attacken började, förstod man att det inte var ett mindre hot mot de allierade än mot Sovjetunionen. Redan innan attacken startade kommer Pluto att bedöva, lamslå och bestråla våra vänner (volymen av Pluto som flyger över huvudet uppskattades till 150 dB, för jämförelse var ljudstyrkan för Saturn V -raketen, som sköt Apollo till månen, 200 dB vid full effekt). Naturligtvis kommer brustna trumhinnor att verka som en mindre olägenhet om du befinner dig under en sådan flygande missil som bokstavligen bakar kycklingar på gården på flugan.
Medan invånarna i Livermore insisterade på hastigheten och omöjligheten att fånga upp missilen, började militära analytiker tvivla på att så stora, heta, bullriga och radioaktiva vapen skulle kunna vara obemärkta länge. Dessutom kommer de nya ballistiska missilerna Atlas och Titan att nå sina måltimmar före den 50 miljoner dollar flygande reaktorn. Flottan, som ursprungligen skulle lansera Pluto från ubåtar och fartyg, började också tappa intresset för den efter införandet av Polaris -raketen.
Men den sista spiken i Plutos kista var den enklaste frågan som ingen hade tänkt på tidigare - var ska man testa en flygande kärnreaktor? "Hur kan man övertyga cheferna om att raketen inte kommer att gå ur kurs och flyga genom Las Vegas eller Los Angeles, som en flygande Tjernobyl?" - frågar Jim Hadley, en av fysikerna som arbetade i Livermore. En av de föreslagna lösningarna var ett långt koppel, som ett modellflygplan, i Nevada -öknen. ("Det skulle vara det kopplet", säger Hadley torrt.) Ett mer realistiskt förslag var att flyga åttorna nära Wake Island i Stilla havet och sedan sjunka raketen 20 000 fot djupt, men då var det tillräckligt med strålning. Var rädd..
Den 1 juli 1964, sju och ett halvt år efter starten, avbröts projektet. Den totala kostnaden var 260 miljoner dollar av de ännu inte avskrivna dollarna vid den tiden. Som högst arbetade 350 personer på det i laboratoriet och ytterligare 100 på testplats 401.
*************************************************************************************
Design taktiska och tekniska egenskaper: längd-26,8 m, diameter-3,05 m, vikt-28000 kg, hastighet: på en höjd av 300 m-3M, på en höjd av 9000 m-4, 2M, tak-10700 m, räckvidd: på en höjd av 300 m - 21 300 km, på en höjd av 9 000 m - mer än 100 000 km, en stridsspets - från 14 till 26 termonukleära stridsspetsar.
Raketen skulle skjutas upp från en markraketer med hjälp av fasta drivmedelsförstärkare, som var tänkta att fungera tills raketen nådde en hastighet som var tillräcklig för att starta en atom-ramjetmotor. Designen var vinglös, med små kölar och små horisontella fenor arrangerade i ett ankmönster. Raketen var optimerad för flygning på låg höjd (25-300 m) och var utrustad med ett terrängspårningssystem. Efter lanseringen skulle huvudflygprofilen passera på 10700 m höjd med en hastighet av 4M. Den effektiva räckvidden på hög höjd var så stor (i storleksordningen 100 000 km) att missilen kunde göra långa patruller innan han fick kommandot att avbryta sitt uppdrag eller fortsätta flyga mot målet. Närmar sig fiendens luftförsvar område, sjönk raketen till 25-300 m och inkluderade ett terrängspårningssystem. Rakets stridsspets skulle utrustas med termonukleära stridsspetsar i mängden 14 till 26 och skjuta dem vertikalt uppåt när de flyger mot angivna mål. Tillsammans med stridsspetsarna var själva missilen ett formidabelt vapen. När man flyger med en hastighet av 3M på 25 m höjd kan den starkaste soniska bommen orsaka stor skada. Dessutom lämnar atom -PRD ett starkt radioaktivt spår på fiendens territorium. Slutligen, när stridsspetsarna var förbrukade, kunde själva missilen krascha in i målet och lämna kraftig radioaktiv förorening från den kraschade reaktorn.
Den första flygningen skulle äga rum 1967. Men 1964 började projektet väcka allvarliga tvivel. Dessutom dök ICBM upp som kunde utföra den tilldelade uppgiften mycket mer effektivt.
