Den 5 mars genomförde det amerikanska företaget Kratos Unmanned Aerial Systems, med deltagande av US Air Force Research Laboratory, den första flygningen av det avancerade obemannade luftfartyget XQ-58A Valkyrie. I framtiden bör detta fordon bli en universell plattform för konstruktion av strids -UAV för olika ändamål. Drönare baserade på "Valkyrie" föreslås användas som ett tillägg till befintliga och framtida flygplan, vilket ger en ökad effektivitet. Men än så länge talar vi bara om flygprov av basplattformen.
Enligt Air Force Research-laboratoriet (AFRL) varade utvecklingen av Kratos XQ-58A-projektet cirka två och ett halvt år och genomfördes som en del av ett större UAV-program med låg kostnad LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Arbetet startade efter att det relevanta kontraktet ingicks i juli 2016. Ungefär ett år senare släppte Kratos nyckeldata för sitt projekt för första gången.
Den första publicerade bilden av UAV XQ-222
Produkten med arbetstitel XQ-222 Valkyrie skulle vara ett subsoniskt, oansenligt flygplan med förmåga att bära olika nyttolaster. Redan vid den tiden ansågs frågorna om gemensam drift av UAV och bemannade flygplan i en länk lösa vanliga problem. Det beräknade flygområdet skulle överstiga 3 tusen nautiska mil (mer än 5550 km).
I januari 2018 bekräftade Kratos fortsättningen av arbetet och meddelade också sina planer för en nära framtid. Det hävdades att den första prototypen av Valkyrie skulle byggas och testas i slutet av året. I november blev det känt att UAV hade ändrat beteckning. Det gamla indexet XQ-222 ersattes med ett nytt-XQ-58A. Nu visas Valkyrie -produkten i nyheterna endast under den andra beteckningen.
Den 6 mars tillkännagav Air Force Laboratory officiellt den första testflygningen av XQ-58A UAV. Flyget ägde rum den 5 mars på Yuma -testplatsen (Arizona). Produkten luftburen i 76 minuter och utfördes som förväntat. Den nuvarande flygtestplanen ger ytterligare fyra flygningar. För närvarande är Kratos och AFRL: s uppgift att bestämma den verkliga flygprestandan, samt att utveckla styrsystem och andra strukturella element.
AFRL har lagt ut en kort video som visar den nya drönaren under flygning. Under fotograferingen av dessa ramar utförde det obemannade fordonet en högersväng med en rulle. Inga andra flyglägen eller manövrer demonstrerades. Utvecklarna har också publicerat foton av prototypen. De kan jämföras med äldre reklambilder och kan användas för att avgöra hur projektet har utvecklats under de senaste åren.
Tidpunkten för genomförandet av flygdesigntesterna har inte specificerats. Det kan ta flera månader eller flera år att genomföra alla nödvändiga testflygningar och medföljande förfining av strukturen. Förmodligen kommer XQ-58A UAV att få ytterligare utveckling, varefter militären måste avgöra frågan om sitt behov av trupperna. Således är framtiden för Valkyrie -produkten fortfarande oklar, men några av de förväntade händelserna är redan kända.
***
Enligt kommissionens villkor bör XQ-58A vara ett diskret subsoniskt flygplan, och detta bestämde huvuddragen i dess utseende. Valkyrie har ett distinkt utseende som visar användningen av stealth -teknik och optimering av flygplan för hög subsonisk flygning. Samtidigt, som kan bedömas av enskilda strukturella element, utarbetades stealth med sikte på att övervinna markbaserade luftförsvarselement.
Eftersom XQ-58A-projektet utvecklades under LCAAT-programmet, var dess skapare skyldiga att förenkla en viss design, produktion och drift. På grund av den utbredda användningen av befintlig teknik och redan beprövade lösningar var det också nödvändigt att sänka kostnaden för utrustning. Det hävdas att sådana uppgifter har lyckats.
Erfaren Kratos XQ-58A Valkyrie under flygning
XQ-58A har en distinkt formad flygkropp som bildas av flera krökta ytor, med klart definierade kanter på sidorna. Ovanpå den placeras ett luftintag, täckt av radarobservation underifrån. Svansänden på maskinen är utformad i form av ett munstycke med en platt bottenkant, som fungerar som en slags skärm. Kroppshuden är monterad av paneler i olika former. På den är det troligtvis luckor för olika ändamål. Layouten på de interna volymerna är oklar, även om det är uppenbart att en turbojetmotor är placerad i svansdelen.
Segelflygplanet är utrustat med en mittsvept vinge. Planet har en liten avsmalnande och är utrustad med åtminstone ailerons. Svansenheten är byggd enligt ett V-format schema och är gjord i form av två pilformade plan installerade på munstyckets sidor med en kammare utåt. Två roder av en sådan svans är ansvariga för stigning och girningskontroll.
I XQ-58A-projektet är avionik av särskilt intresse. Först och främst måste drönaren ha ett fjärrkontrollsystem och en autopilot - de vanliga enheterna för sådan utrustning. Optisk-elektronisk eller radarövervakningsutrustning bör också användas. I framtiden föreslås Valkyrie-produkten användas tillsammans med stridsflygplan, vilket ställer särskilda krav på dess utrustning.
Det förväntas att XQ-58A, tillsammans med några andra lovande UAV, kommer att kunna interagera med den senaste generationen av taktiska flygplan i framtiden. De kommer att bli wingmen av lotsade krigare eller bombplan. Det föreslås att anförtro UAV: n att genomföra spaning med överföring av data till värden. Dessutom kommer drönare att kunna bära olika vapen och använda dem på kommando från kontrollflygplanet. Förekomsten av obemannade flygbilar med egna observationsanordningar och vapen kan avsevärt öka potentialen för frontlinjeflyg.
I samband med behovet av att säkerställa smyg används interna fack för vapen. Var och en är utrustad med fyra upphängningspunkter med en lyftkapacitet på 250 kg vardera. Det finns information om möjligheten att använda externa upphängningspunkter under vingen. Det antas att Valkyrien kommer att vara beväpnad med guidade bomber och luft-till-yt-missiler av olika slag med tillåtna dimensioner och vikt. Om den nya UAV kommer att kunna hantera luftmål är okänt.
I sin nuvarande form har XQ-58A en längd på 9,1 m och ett vingspann på 8,2 m. Startvikten är okänd. Nyttolast - upp till 2 ton Uppskattad maxhastighet - 1050 km / h. Räckvidden bestäms fortfarande på nivån 3500-4000 km. Servicetak - 13,7 km.
***
För några dagar sedan gjorde Kratos XQ-58A Valkyrie UAV sitt jungfruflyg. Inom en snar framtid förväntas flera fler testflygningar, under vilka de kommer att kontrollera maskinens huvudfunktioner och egenskaper. Det aktuella flygprovet omfattar fem flygningar, uppdelade i två faser. Trots den korta inspektionsperioden planerar Kratos och AFRL att fastställa alla nödvändiga parametrar och kvaliteter för den nya maskinen.
Rulla med rulle
Vidare förväntas analysen av testresultaten, varefter vissa slutsatser kommer att följa. I avsaknad av allvarliga problem i testfasen kan det förväntas att utvecklingsföretaget kommer att instrueras att fortsätta utvecklingen av det befintliga projektet, med hänsyn till den framtida stridsanvändningen av teknik. Plattformen i form av Valkyrie UAV måste vara utrustad med olika utrustningar som är nödvändiga för interaktion med bemannade flygplan och användning av vapen.
Resultatet av LCAAT-programmet, inom vilket den nuvarande XQ-58A skapas, kan vara framväxten av en grundläggande ny taktik för användning av frontlinjeflyg. Huvuduppgifterna att bryta igenom luftförsvar och förstöra markmål (kampen för luftöverlägsenhet är också möjlig) kommer att utföras av en blandad länk, inklusive en bemannad jaktbombare av fjärde eller femte generationen och ett antal drönare.
I en sådan länk kommer UAV att kunna ta på sig rollerna som scouter och vapenbärare. Det bemannade flygplanet kommer i sin tur att bli ett slags kommandopost med möjlighet att övervaka situationen och använda vapen. Det förväntas att ett sådant komplex kommer att ge fördelar jämfört med moderna tekniker för användning av luftfart.
Vid användning av UAV av typen LCAAT minskar riskerna för ett bemannat flygplan avsevärt. Han kan vara på ett säkert avstånd från fiendens luftvärnsanläggningar och lösa ett stridsuppdrag med hjälp av drönare. Användningen av smygteknik kommer att minska sannolikheten för att upptäcka och avlyssna UAV: er, och vid framgångsrik drift av fiendens luftförsvar tillhandahålls en minskning av kostnaden för enheten. Med andra ord kommer piloten inte att riskera sina flygplan, och förlusten av UAV kommer inte att orsaka stor skada på utrustningsflottan och militärbudgeten.
På nivå med allmänna idéer ser LCAAT -programmet intressant och lovande ut, men det ursprungliga konceptet är fortfarande långt ifrån fullt genomfört. En lovande UAV, utformad för att komplettera bemannade taktiska flygplan, slutförde först nyligen sin första flygning och kommer att fortsätta testa. Utvecklare står inför speciella designutmaningar. Några av dem löstes framgångsrikt, vilket gjorde det möjligt att lyfta prototypen i luften. Kratos Unmanned Aerial Systems och AFRL måste nu slutföra följande milstolpar.
Den senaste jungfruturen av prototypen Kratos XQ-58A Valkyrie UAV är en stor händelse i LCAAT-programmets historia, och i framtiden kan det visa sig vara en milstolpe för hela USA: s obemannade program. Detta projekt bör dock inte överskattas ännu, endast med hänsyn till det föreslagna konceptet och förväntade resultat. Inom en snar framtid bör det komma nya rapporter om hur arbetet med LCAAT och XQ-58A fortskrider, vilket möjliggör mer exakta förutsägelser.
