Trots rekordåldern förblir Boeing B-52H Stratofortress långdistansbombare ryggraden i USA: s strategiska luftfart. Dessutom kommer de att behålla denna status under de kommande decennierna. De nuvarande planerna för flygvapnet föreskriver fortsatt drift av sådan utrustning, men detta kräver vidtagande av olika åtgärder.
Framtiden för långdistansflyget
I slutet av februari talade generallöjtnant David Naom, assistentchef för USA: s flygvapen för planering, vid en kongressförhandling. Han talade om det aktuella läget inom strategisk luftfart och avslöjade också aktuella planer på detta område. Enligt dem utesluter inte konstruktionen av helt nya flygplan att driften av gamla rekord kan fortsätta.
På sikt planerar det amerikanska flygvapnet att bygga en blandad flotta av långdistansbombare. Dess viktigaste komponent kommer att fortsätta att vara B-52H, som bör uppgraderas igen. Produktionen av nya Northrop Grumman B-21 Raider-plan planeras också, vilket helt kommer att ersätta de två typerna av utrustning. Inom en snar framtid kommer processen att avveckla den föråldrade B-1B att börja, och den diskreta B-2A kommer att förbli i drift för tillfället.
Enligt D. Naoma har de 76 B-52H-flygplanen i flygvapnet fortfarande en tillräcklig resurs och kan fortsätta att tjäna. Enskilda flygplan kommer att förbli i enheter fram till sitt århundrade. Detta kräver dock modernisering av utrustningen i tid. Det är nödvändigt att uppdatera den radioelektroniska utrustningen, kraftverket, etc.
Efterlängtade motorer
Stridens B-52H har vardera åtta Pratt & Whitney TF33-P-103 turbojetmotorer. Dessa produkter har utvecklats sedan slutet av femtiotalet enligt den tidens teknik. Ett lager av färdiga motorer och reservdelar skapades, vilket gör det möjligt att fortsätta arbeta tills nu. På sjuttiotalet erkändes sådana motorer som föråldrade och behöver bytas ut. Samtidigt lanserades det första remotoriseringsprojektet. Av ekonomiska och andra skäl slutfördes dock inte dessa arbeten. I framtiden gjordes nya misslyckade försök att modernisera kraftverket.
Förra året lanserades ytterligare ett liknande projekt - B -52 Commercial Engine Replacement Program. Flygvapnet har kontaktat General Electric, Rolls-Royce och Pratt & Whitney med ett förslag om att utveckla preliminära konstruktioner. I maj i år skickades en formell begäran om förslag, vars svar väntas senast den 22 juli. De kommande månaderna kommer att läggas på att utvärdera projekt, och i juni nästa år planerar flygvapnet att teckna ett kontrakt för leverans av seriemotorer.
Enligt villkoren i B-52 CERP-programmet måste bombplaner ta emot motorer med en dragkraft på minst 8-9 ton och hög effektivitet. Det föreslås att behålla de fyra tvåmotoriga nacellerna, vilket gör det möjligt att göra utan att omarbeta flygplanet. För att ytterligare minska kostnaderna för remotorisering föreslås att man använder motorer av "kommersiella" typer. Deltagande företag erbjuder tre alternativ för motorer: en färdig och två lovande modifieringar av serieprodukter.
Flygvapnet kommer att uppgradera alla 76 B-52H-bombplan i tjänst och reserv. Detta kräver mer än 600 motorer, och ett lager av färdiga produkter och reservdelar kommer också att skapas. Designarbetet på CERP kommer att pågå fram till 2023-24, varefter produktion och installation av nya motorer påbörjas. Boeing kommer att uppgradera flygplanet direkt. Moderniseringen av hela flottan kommer att vara klar 2035.
Nya vapen
Under flera decenniers drift lyckades B-52H ändra flera uppsättningar målutrustning och ett antal generationer av flygvapen. Nu genomförs en ny modernisering av detta slag, enligt resultaten av vilka flygplanet kommer att förbättra sin stridsförmåga.
Den 12 april 2019 tecknade flygvapnet och Boeing ytterligare ett kontrakt för modernisering av B-52H och B-1B rustningskomplex. Arbetet kommer att pågå exakt 10 år och kostnaden är 14,3 miljarder dollar. Officiella rapporter nämnde att projektet kommer att utföras enligt Flexible Acquisition & Sustainment Tool. Det handlar om att öka stridsstabiliteten, utöka stridsförmågan och öka stridsberedskapen.
Andra detaljer lämnades dock inte, och de viktigaste funktionerna i projektet är fortfarande okända. De senare rapporterna från tjänstemän förändrade i allmänhet inte situationen, och än så länge måste vi bara lita på fragmentariska rapporter, bedömningar etc.
Subsonisk med överljud
Inom överskådlig framtid bör det amerikanska långdistansflyget få lovande modeller, inkl. nya klasser. Uppenbarligen kommer deras drift inte att vara komplett utan B-52H. Dessutom är även utveckling och testning av nya produkter beroende av gamla flygplan.
För ett år sedan, den 12 juni 2019, blev en av kontanterna B-52H ett flygande laboratorium för preliminära tester av den avancerade hypersoniska aeroballistiska missilen AGM-183A ARRW. Då handlade det bara om att en prototyp skulle tas bort, men inom en snar framtid kommer bombplanen att börja lansera fullvärdiga prototyper.
Ny information om denna fråga dök upp i majnumret av Air Force Magazine i en intervju med chefen för US Strategic Command. General Timothy Ray sa att militärflygplanet B-52H kommer att genomgå modernisering, vilket kommer att säkerställa användningen av hypersoniska vapen. För närvarande har endast två bombplan som används vid Edwards AFB för testning sådana möjligheter. Ytterligare sex kommer att gå med dem inom en snar framtid.
Tillväxten i antalet flygande laboratorier är förknippad med detaljerna i det tilldelade testprogrammet. Det kännetecknas av sin "aggressivitet", som kräver attraktion av ytterligare flygplan och en ökning av antalet anställda. Sådana processer kommer att fortsätta i ca. 3-5 år innan utvecklingsarbetets slut.
Tjänsten fortsätter
Således kommer det amerikanska flygvapnet fortfarande inte att ge upp sitt äldsta stridsflygplan och tänker hålla dem i tjänst så länge som möjligt. Ytterligare moderniseringsprogram föreslås för B-52H Stratofortress, och återigen finns det bedömningar av ett eventuellt hundraårsjubileum i tjänst.
Det är inte känt om B-52H kommer att hålla i tjänst till femtio- och sextiotalet, men chansen för detta är ganska stor. Således kommer remotoriseringsprogrammet B-52 CERP att genomföras fram till 2035 och förlänga livslängden avsevärt. Och det är osannolikt att Pentagon kommer att besluta att överge de förbättrade ekonomiska bombplanen inom 10-15 år efter slutet av CERP.
En annan aspekt av CERP -programmet bör också noteras. Tidigare projekt av detta slag gav inte verkliga resultat, men de spenderade tid och pengar på dem. Ett annat misslyckande på detta område kommer att vara ett allvarligt slag mot bilden av flygplanstillverkare, flygvapnet och långdistansflyget. Först och främst kommer detta att leda till ytterligare svårigheter för det strategiska kommandot att”slå ut” finansiering för nya program.
Med moderniseringen av B-52H, förutom en ökning av flygtekniska och ekonomiska egenskaper, förväntas en ökning av stridskvaliteter-på grund av ny utrustning och vapen ombord. Trots subsonisk hastighet, hög radarsikt och andra nackdelar kommer B-52H att förbli en bekväm och effektiv plattform för vapen, inkl. lovande hypersoniska missiler.
Tack vare detta kommer B-52H att fortsätta att fungera i flera decennier till. I slutet av tjugoårsåldern kommer de första produktionerna B-21 att ansluta sig till dem, och vid den tiden kommer avvecklingen av andra bombplan att börja. Trots sin betydande ålder har B -52H ännu inte blivit föråldrad - men för att upprätthålla erforderligt skick och potential krävs en mängd olika insatser och moderniseringsprojekt.
