Den amerikanska armén fortsätter att arbeta med projektet med en lovande lätt tank Mobile Protected Firepower (MPF). Vid det här laget har prototyper av sådan utrustning överförts till militära försök, under vilka framtida användare måste utvärdera dem. Tävlingen har dock ännu inte blivit helt sådan. En av deltagarna har ännu inte försett armén med de pansarfordon som krävs.
Erfarenhet av svårigheter
I december 2018 utfärdade Pentagon kontrakt till de deltagande företagen för utveckling och konstruktion av utrustning för efterföljande tester. I enlighet med dessa dokument fick General Dynamics Land Systems (GDLS) finansiering till ett belopp av 335 miljoner dollar, och BAE Systems kommer att tillhandahålla 376 miljoner dollar.
Enligt villkoren i kontrakten måste de två företagen bygga och överföra 12 lätta tankar av egen design till armén, liksom tomma pansarskrov och torn för ytterligare tester. Ordern fick 18 månader att slutföra - fram till slutet av sommaren 2020 med leveransstart på våren. De kända händelserna under det gångna året träffade design- och konstruktionsarbete, vilket fick båda MPF-deltagarna att missa deadline.
I april förra året demonstrerade två företag de första stridsvagnarna i en experimentell sats för markstyrkornas ledning. Vid den tiden var utrustningen på monteringsstadiet eller genomgick de första fabrikstesterna. Trots en viss optimism blev arbetet generellt försenat - vilket sedan ledde till att de fastställda tidsfristerna misslyckades.
Först i slutet av förra året kunde GDLS överföra den sista av de 12 kontrakterade tankarna till kunden. Dessutom rapporteras att två skrov och torn har levererats. Pansarfordon från BAE Systems var inte klara för leverans vid den tiden. Fram till slutet av 2020 har Pentagon inte fått en enda sådan maskin.
I slutet av januari avslöjade armén det aktuella läget. Vid den tiden hade 12 tankar och 4 skrov tagits emot. Således uppfyllde GDLS sina skyldigheter fullt ut, medan BAE Systems just har påbörjat leveranser, och inte från fullvärdiga tankar, utan från enklare produkter.
Under de senaste två månaderna har situationen inte förändrats dramatiskt. General Dynamics MPF -tankar har skickats in för testning, medan deras konkurrenter från BAE Systems fortfarande är i produktionsskede. Samtidigt visar Pentagon en viss optimism: alla beställda fordon förväntas tas emot i slutet av 2021. Sådana villkor innebär dock en fördröjning med flera månader eller mer från det ursprungliga schemat.
Tester utan jämförelser
I enlighet med planerna för MPF -programmet måste 4 stridsvagnar av varje modell klara militära tester eller Soldier Vehicle Assessment (SVA). Dessa aktiviteter utförs på Fort Bragg -basen med inblandning av en av enheterna i den 82: e luftburna divisionen. Omfattande tester under militära operationella förhållanden kommer att pågå till juni.
Prövningarna började enligt uppgift med framgång den 4 januari och har redan gett några resultat. Hittills är dock bara General Dynamics -fordon inblandade. Det är ännu inte känt hur snart konkurrerande tankar från BAE Systems kommer att ansluta sig till dem. Dessutom är det fortfarande inte klart vad vittnesmålen från test fallskärmsjägare kommer att vara, och vilket av de två proverna de kommer att gilla bäst.
Testen på Fort Bragg har pågått i två månader, men deras detaljer har ännu inte avslöjats. Pentagon -tjänstemän säger att personalen välkomnade den erfarna GDLS -tekniken med entusiasm och visade stort intresse för att bemästra den. Reaktionen på BAE Systems ljustank kommer sannolikt att vara densamma när det gäller testning.
Tidsförskjutning
Under det senaste året stod MPF -programmet inför oväntade problem som ledde till förseningar i arbetet. Ett av de presenterade projekten lyckades hålla sig inom en rimlig tidsram, medan det andra kom märkbart ur dem. Nuvarande konstruktionsproblem kan negativt påverka utsikterna för BAE Systems -projektet eller till och med hela programmet som helhet.
Enligt tidigare godkända planer bör SVA -tester äga rum under första halvåret 2021, varefter flera månader kommer att avsättas för att analysera deras resultat. I slutet av FY2021 det är nödvändigt att välja en vinnare, och detta projekt kommer att vidareutvecklas. I slutet av FY2022. den första ordern för förproduktion av nya tankar visas.
Utan erfarna tankar från BAE Systems kan Pentagon inte genomföra fullständiga jämförande tester, samt ta hänsyn till helheten av egenskaperna hos de presenterade proverna. Valet av teknik för vidare produktion, baserat på tillgängligheten av prototyper för närvarande, är inte meningsfullt. Därför måste armén vänta på leverans av tidigare beställda produkter och göra en fullständig jämförelse.
Om BAE Systems presenterar de nödvändiga fyra tankarna just nu, fortsätter SVA -tester till åtminstone slutet av sommaren. Analysen av deras resultat måste genomföras under hösten, och därefter fattas beslut om programmets fortsatta förlopp. Det är möjligt att det nuvarande testskiftet kommer att kräva en översyn av tidpunkten för debriefingen.
Följden av förra årets problem i produktionen är således förskjutning av arbete på MPF, åtminstone i flera månader. Det är inte känt om Pentagon kommer att kräva att entreprenörer återvänder inom den godkända tidsfristen. I projektets nuvarande skeden är detta inte kritiskt, även om det kan påverka framtida arbete.
Framtidens problem
År 2022 kommer Pentagon att teckna ett kontrakt för produktion av 26 förproduktionstankar med option på 28 enheter. Leveranserna av utrustning till stridsenheter kommer att börja i mitten av decenniet. År 2025 kommer det första företaget på de nya MPF: erna att vara redo för drift. Samma år kommer en fullskalig serie att lanseras, följt av en fullständig upprustning av armé och nationella bevakningsenheter. Det planeras att köpa 504 tankar.
Det är klart att nuvarande processer kommer att påverka det framtida arbetet under MPF -programmet. Den senare leveransen av experimentella tankar leder till en förändring av valet av vinnare, vilket i sin tur bör påverka tidpunkten för genomförandet av utvecklingsarbetet och förberedelsen av serien. Om nya problem uppstår i detta skede kommer programmet att möta ytterligare överföringar och revideringar.
Således har allvarliga risker dykt upp och kvarstår som kan påverka programmets totala varaktighet och tidpunkten för dess genomförande. Samtidigt bör man inte glömma möjligheten att öka kostnaden av en eller annan anledning, vilket kommer att bli ytterligare ett hinder för genomförandet av de godkända planerna.
Krav kontra svårigheter
MPF -programmet har gått igenom några av milstolparna. Design och fabrikstester av två typer av pansarfordon har slutförts framgångsrikt. Nu testas en av stridsvagnarna i armén och väntar på att en konkurrent ska jämföras med. Trots alla svårigheter och problem fortsätter arbetet och tillåter Pentagon att se optimistiskt på framtiden.
Tydligen är Pentagons optimism motiverad. De nuvarande jämförande testerna vid basen av den militära enheten kommer att slutföras utan allvarliga förseningar i tid, och vinnaren av programmet kommer att väljas utifrån deras resultat. Sedan, inom några år, kommer de att starta produktion och starta upprustning. Den exakta tidpunkten och kostnaden för programmet är dock fortfarande ifrågasatta. Av de senaste händelserna att döma kommer MPF -tanken att tas i drift - men senare än ursprungligen planerat.
