I det amerikanska flygvapnets intresse bygger Northrop Grumman B-21 Raider, en erfaren långdistansrobotar. Tidigare rapporterades det om montering av de första flygplanen av denna typ, och nyligen blev det känt om början på arbetet med det andra. Konstruktionen står dock inför vissa svårigheter, varför leverans av utrustning och dess första flygningar kan skjutas upp till ett senare datum.
Ser ut som ett flygplan
De första officiella rapporterna om byggandet av en erfaren B-21 dök upp i oktober 2019, då meddelade chefen för Air Force Rapid Capabilities Office (AFRCO) Randall J. Walden att arbetet startade. Byggandet har påbörjats vid anläggning 42 i Palmdale, Kalifornien. Och utförs av Northrop Grumman. Utan att gå in på detaljer sa departementschefen att några av komponenterna och sammansättningarna redan var klara och skickade till monteringsbutiken.
AFRCO -chefen noterade att det kommer att ta mindre än två år att bygga planet, och sedan kommer det att visas för allmänheten. Några månader efter "premiären" borde den första flygningen äga rum. Vid den tiden var det planerat för december 2021, men R. Walden uttryckte oro över att dessa datum skulle behöva flyttas till höger.
I augusti förra året talade R. Walden igen om de framgångar som uppnåtts. Han rapporterade om den fortsatta leveransen av olika komponenter och enheter som används i konstruktionen. Monteringen av den första B-21 fortsatte, och det såg redan ut som ett färdigt flygplan. Det fanns vissa svårigheter, men de hanterades. Emellertid uttrycktes oro återigen angående de tidigare meddelade datumen för den första flygningen.
För några dagar sedan cirkulerade de amerikanska specialmedierna nya uttalanden av R. J. Walden. Den här gången sa han att konstruktionen av det första prototypflygplanet fortsätter, men ännu inte har nått den slutliga församlingen. Samtidigt överensstämmer bilen mer och mer med designutseendet.
Konstruktionen har också påbörjats för en andra B-21 flygplan för framtida statisk testning. Den kommer att testas på ett stativ under olika belastningar för att bestämma de verkliga hållfasthetsegenskaperna. Under monteringen av det första flygplanet fick flygplanbyggarna viss erfarenhet, vilket nu gör det lättare att arbeta med det andra. Bygget är snabbare och mer effektivt, även om inga tidsfrister har meddelats.
Några av testerna på utrustningen ombord på B-21 har redan genomförts. Utrustningen testades på markstånd och flyglaboratorier. De önskade resultaten har uppnåtts, och i framtiden kan det sättas på en erfaren bombplan. Den höga tillgängligheten av avionik kommer i viss mån att förenkla den allmänna testningen av B-21.
Datum skiftar
Även när kontraktet för utvecklingen av projektet undertecknades utsågs slutet av 2021 som tidslinjen för den första flygningen av den erfarna B-21. Hösten 2019 började AFRCO, ansvarig för arbetet, tvivla genomförbarheten av sådana planer. Händelserna under det senaste året hade ingen dödlig inverkan på byggprocesserna, men ledde ändå till nya negativa prognoser.
R. Walden påtalade om konstruktionen av två segelflygplan och påpekade att den första flygningen i december 2021 endast är möjlig med den idealiska händelseförloppet. Med hänsyn till de senaste processerna bör start av flygningar förväntas först i mitten av nästa 2022.
För några dagar sedan var Air Force: s vice stabschef för strategisk avskräckning och kärnintegration, generallöjtnant James S. Dawkins Jr. klargjorde planer för seriebyggandet och utplaceringen av lovande bombplan. De första enheterna på nya B-21 kommer att vara redo för drift 2026-27. Strax därefter kommer strukturen på långdistansflygplanets flotta att förändras avsevärt, eftersom moderna "Raiders" kommer att ersätta ett antal föråldrade flygplan.
Bombplan bas
Tillbaka 2019 avslöjade flygvapnets kommando allmänna planer för basering av nya flygplan. Ellsworth Air Force Base i South Dakota föreslås som huvudflygplats för dem. Nu finns det B-1B-bombplan, som planeras att tas ur drift när ny utrustning kommer. Det är också möjligt att distribuera B-21 på Dyce-baser i Texas och Whiteman (Missouri). I detta fall kommer Raider-flygplanet också att ersätta det gamla B-1B.
Den 11 januari höll flygvapnet ett möte om konstruktion och utplacering av B-21-flygplan. Army Corps of Engineers och kommersiella entreprenörer rapporteras ha definierat den övergripande infrastrukturen för bombplanen och arbetar med relaterade konstruktioner.
På flygbaser är det planerat att bygga hangarer för lagring av utrustning med nedsatt synlighet för övervakningsutrustning. Hangarer med olika utrustningar för service av utrustning och separat tvätt för flygplan behövs också. Planerna föreskriver en större renovering av befintliga anläggningar för planering och kontroll av stridsarbete, eller byggande av nya.
Ellsworth och Dyce flygbaser har en del av den nödvändiga infrastrukturen, vilket förenklar deras förberedelser inför utplaceringen av B-21. Byggnadsarbetet har inte påbörjats än. De berörda organisationerna bör slutföra konstruktionen och utarbeta dokument om arbetets miljöpåverkan. Sedan kommer flygvapnets kommando att fatta det slutliga beslutet och godkänna byggstart.
Planer för framtiden
Flygvapnets kommando arbetar med ett program för vidareutveckling av strategisk luftfart, och B-21-flygplanet är en viktig del av det. Planer för konstruktion av sådan utrustning har utformats och fått nödvändigt godkännande. Vissa problem och svårigheter kan dock kvarstå.
Från mitten av tjugotalet till slutet av trettiotalet kommer Northrop Grumman att behöva bygga och överföra upp till hundra nya flygplan till flygvapnet. Således, i mitten av nästa decennium, kommer B-21 att bli den mest massiva långdistansbombaren i USA och kringgå antalet andra typer av utrustning.
Tidigare noterade flygvapnets kommando att enligt resultaten av genomförandet av planer för byggandet av B-21 kommer det totala antalet strategiska bombplan att nå 175 enheter. Men senare reviderades den önskade storleken på gruppen. I april förra året uttryckte ledningen för Air Force Global Strikes Command en önskan om att öka flottan till 220 flygplan.
Detta antal långdistansflyg kan uppnås genom att modernisera och förlänga livslängden för de befintliga B-1B- och B-52H-flygplanen. Dessutom utesluts inte den grundläggande möjligheten att öka ordern på lovande B-21 över de planerade 100 enheterna. Men med tiden måste den gamla utrustningen, trots alla förnyelseprocesser, avskrivas, vilket kommer att leda till en ny minskning av antalet bombplan.
Idag och imorgon
Den lovande bombplanen B-21 Raider anses vara en nyckelkomponent i utvecklingsprogrammet för långdistansflygning och strategiska kärnvapenstyrkor i allmänhet. Leveranser av seriefordon av denna typ kommer att påbörjas om några år och kommer att pågå till slutet av nästa decennium, vilket kommer att leda till de allvarligaste konsekvenserna för flygvapnet.
Sådana resultat är dock fortfarande en fråga om en avlägsen framtid. För närvarande är Pentagon och Northrop Grummans huvuduppgift att slutföra den första flygprototypen och flygplanet för statiska tester, samt efterföljande tester i luften och på läktaren. Uppenbarligen kommer dessa uppgifter att slutföras framgångsrikt - men den exakta tidpunkten för deras slutförande är fortfarande ifrågasatt.
