Vem var Harald Hardrada?
Hans ursprungliga namn var Harald Sigurdsson eller Sigurdarson på fornnordiska. Under de långa åren av hans liv fick han smeknamnet Hardrad, det vill säga "Svårt" (en extra touch till porträttet av vikingen kan betraktas som det faktum att ingen vågade kalla honom det personligen).
Han var en sann fantasihjälte som reste och kämpade i hela medeltidsvärlden, från Skandinavien till Ryssland, Bysantium och de heliga landena innan han blev kung i Norge och gjorde den sista stora vikingainvasionen av England.
Varför kallar moderna forskare honom "den sista vikingen"?
Historiker betraktar i allmänhet Haralds död 1066 som slutet på vikingatiden. På den tiden var skandinaverna, som varit så stora upptäcktsresande och erövrare i århundraden, inblandade i civila stridigheter. Nordsjöimperiet Knut den store föll i bitar. England och Skandinavien gick sin egen väg. Som kung av Norge förde Harald ett blodigt 15-årigt krig mot Danmark, som han ansåg vara en upprorisk provins, innan han invaderade England.
Hur blev han kung i Norge?
När Harald var 15 år dödades hans äldre halvbror, kung Olaf, vid slaget vid Sticklestad 1030. Harald skadades allvarligt, men flydde och åkte till Kiev, i tjänst för prins Yaroslav den vise. Han drömde till och med om att gifta sig med Yaroslavs dotter Elisaveta. Hans yttersta mål var dock att återvända till Norge och bli kung där. För detta behövde han pengar och militär styrka. Och när han insåg att han i Kiev aldrig skulle få vare sig den första eller den andra, lämnade han snart furstendömet.
Han blev legosoldat och sålde sina militära färdigheter till högstbjudande. Efter år av krig, erövring och plundring återvände han som den rikaste mannen i Nordeuropa, med en ganska stor armé bakom sig. Vid den tiden satt hans släkting, Olafs son Magnus, på den norska tronen. Harald erbjöd sig i princip att köpa hälften av kungariket, annars skulle han förklara krig, vinna och ta allt. Magnus bestämde sig klokt för att dela. Det var inte förrän Magnus dog som några år senare började Harald kämpa för att återuppbygga Knuts imperium i Nordsjön, mot danskarna och sedan mot sitt eget folk och britterna.
Hans liv som legosoldat
Som ung reste Harald från Kiev till Konstantinopel, huvudstaden i det bysantinska riket. Vid den tiden var det en stor stad (om än förfallen) i en ganska mäktig feodal stat.
Bysantium var ständigt i krig med saracenerna på Sicilien och Mellanöstern, samtidigt som de kämpade mot usurpers och rebeller. Det var mycket arbete för legosoldaten. Harald skrev in sig i Varangian Guard, en militärelit som består av vikingar. Han tjänstgjorde som en kejserlig eskort på en av de första bysantinska diplomatiska beskickningarna till Jerusalem. Där slogs han mot arabiska banditer och badade till och med i Jordanfloden, även om han bara var religiös i den mån det tjänade hans personliga mål.
Harald blev faktiskt befälhavare för vikingarna, kejsarinnan Zoyas livvakt. Han blev till och med hennes älskare. Det fanns till och med rykten om att hon skulle kunna göra Harald till nästa bysantinska kejsare. Zoe misstänktes redan för att ha dödat två män för att sätta sina favoriter på tronen. Hon var dock mycket äldre än Harald och när han hittade en ny, yngre tjej blev Zoe ganska arg på honom.
Vilka var några av Haralds mest minnesvärda segrar och strider?
Han tillbringade hela sitt liv mot muslimer, kristna, hedningar och andra vikingar.
Slaget vid Sticklestad 1030 var anmärkningsvärt för att delvis utkämpas i mörker, med en total solförmörkelse. Kan du föreställa dig hur människor på den tiden skulle ha uppfattat detta? De hedniska krigarna, som såg eldringen på himlen, tänkte naturligtvis på den enögda Odin som tittade ner på dem. Kristna, eftersom striden ägde rum nästan exakt 1000 år efter Kristi korsfästelse, skulle komma ihåg hur himlen ryktades ha mörknat den dagen. Alla som deltog i detta skulle tro att de deltar i striden om absolut gott mot ondska, i den sista striden vid tidernas slut: för kristna, Harmageddon och för hedningar, Ragnarok.
Harald deltog också i flera sjöstrider. En av dessa hände medan han var i bysantinsk tjänst och kämpade mot saracener i det så kallade slaget vid Kykladerna i södra Egeiska havet. Inte mycket är känt om denna strid, även om den var viktig och avgörande. I de bysantinska berättelserna nämns detta bara i korthet, och i de skandinaviska sagorna sägs det bara att Harald kämpade med pirater (såhär tänkte bysantinerna på Saracen -raiderna).
Nästan i slutet av sitt liv ledde Harald norrmännen mot danskarna och kämpade mot den senare i slaget vid Nyssa, inte långt från vad som nu är svenska kusten. Vikingas marinstrider skilde sig helt från romerska eller bysantinska strider. Viking marin krigföringstaktik var inte att sjunka eller bränna fartyg som var extremt värdefulla, utan helt enkelt att gå ombord på fartyg och döda deras besättningar.
Till skillnad från vikingaslagen på land, som kan beskrivas som snabba överraskningsattacker, var vikingas sjöstrider långa, utdragna, blodiga. Slaget vid Niza, till exempel, fortsatte hela natten.
Under vilka omständigheter dog Harald Hardrada?
Det gick inte att erövra Danmark och Harald övertalades att invadera England av Tostig Godwinson, bror till kung Harold II, den sista anglosaxiska kungen av England.
Detta var den sista stora vikingainvasionen och den är praktiskt taget den största. Norrmännen härjade stora delar av kusten i östra England, besegrade Northumbrians i strid och tvingade York att kapitulera. För att svara den nordiske kungen Harald, tvingades den engelska kungen Harold resa hela vägen från söder, där han tillbringade sommaren för att försvara sig mot invasionen av hertig William av Normandie.
Nära Stamford Bridge-övergången, nära York, tog angelsaxerna norrmännen på överraskning och besegrade dem. I denna strid dog många vikingar, Harold själv. Även i denna strid dödades många anglosaxer. Denna strid tvingade å ena sidan de återstående vikingarna att fly från England, å andra sidan försvagade den Harolds armé, berövade honom tid.
Enligt många historiker är denna strid en av anledningarna till att angelsaxerna besegrades vid Hastings i oktober 1066. Om det inte vore för Harald Hardrada hade engelsk historia kanske blivit väldigt annorlunda.
Du kan också läsa om vikingarna mot indianerna här.
