Caligulas farfar, Neros farfar, Augustus bästa vän och trogna ställföreträdare, Mark Vipsanius Agrippa är en man vars närhet och relation till några av de mest kända namnen i antikens historia ligger intill det faktum att hans namn är lite känt för allmänheten. Många har hört talas om Caligula eller Neros galenskap, om Augustus "storhet", men namnet Agrippa förbises ofta.
Detta är ännu mer förvånande när man tänker på att den romerska republikens återfödelse till ett imperium under Augustus kanske inte hade hänt om Agrippa inte hade varit med Augustus. Och om det gjorde det, så hade det naturligtvis inte nått en sådan skala.
Agrippa var en krigare, general och bästa vän till Augustus. Men, viktigast av allt, på den blodtörstiga politiska scenen i Rom, som förvärrades efter inbördeskriget under Julius Caesars tid, förråddes Agrippa till det yttersta: aldrig sträva efter berömmelse, makt eller rikedom för sig själv.
Ungdom
Vår historia börjar i Ides i mars 45 f. Kr.
Julius Caesar ligger död, knivhuggen av senatorerna, vid foten av statyn av Pompejus den store. Hans arvinge, då känd som Octavian, men från det ögonblicket helt enkelt kallad Augustus, befann sig i Apollonia (Makedonien) och fungerade som en slags lokal guvernör, samt hjälpte de romerska arméerna att förbereda sig för den kommande invasionen av Parthia.
Augustus fick beskedet om Julius Caesars död i ett brev från sin mor Atia, hon sa åt honom att återvända till Italien och varnade för nya våldshandlingar. Efter samråd med Agrippa och några andra människor lämnade Augustus Grekland och landade i Brundisia, där han fick ytterligare två brev: ett från sin mor och det andra från sin styvfar Philip. Båda informerade honom om att han var arvinge till hans farbrors enorma förmögenhet, och båda rådde honom att vara försiktig.
Det är värt att gå tillbaka lite i detta skede.
Det är inte känt exakt när och var Agrippa föddes. Men det var mellan 64 och 62 f. Kr. e., vilket gör honom ungefär lika gammal som Augustus. De två tros ha känt varandra från ung ålder, även om Agrippa kom från en familj av ryttare, medan Augustus var från en senatorisk familj.
Man tror att under Julius Caesars krig mot Cato i Afrika fångades Agrippas äldre bror, som kämpade på Cato, av Julius Caesars trupper. Historien säger att Augustus vände sig till sin farbror för att släppa Agrippas bror, känd för sin barmhärtighet. Julius Caesar höll med och Agrippas bror släpptes. Detta ses ofta som en vändpunkt i förhållandet mellan Augustus och Agrippa.
Efter att Augustus säkrat sin förmögenhet och stabiliserat makten i Rom var det dags för honom att gå på krigsstigen och krossa de konspiratörer som dödade Caesar.
Strider
I Augustus kamp med de så kallade "republikanerna" utmärkte sig Agrippa inte speciellt vare sig som militär ledare eller som soldat. Men efter slutet av denna kamp och delningen av den romerska republiken började hans säregna väg till ära.
Efter att ha undertryckt några av de galiciska stammarna och korsat Rhen för en kort skärm med några tyska rebeller kallades Agrippa tillbaka till Italien för att hjälpa Augustus. Just nu befann sig Augustus och Antony i en svår allians: Augustus befallde Rom och den östra halvan av riket och Antony - väst. Konspiratörerna som dödade Julius Caesar var döda, men Augustus hade en annan "splinter" - Pompejus son.
Efter sin fars död flydde Sextus Pompejus till Iberia, där han använde pengar och familjeband för att skapa en personlig flotta. Sextus, en piratkung som kallade sig Neptuns son, gjorde en attack mot spannmål avsedd för Rom och alla fartyg han kunde hitta. Han kontrollerade Sicilien, Korsika och Sardinien.
Efter en kort vapenvila mellan Sextus och Augustus 39-38 f. Kr. NS. Sextus började återigen raida köpmän och andra romerska fartyg, i samband med vilka lagren av spannmål i Rom snabbt minskade, vilket ökade upprorets känslor hos stadsborna.
Jag var tvungen att göra något.
Men det var ett problem: Sextus hade plundrat i åratal, hans flotta var enorm och, ännu viktigare, erfaren. Augustus lånade flera fartyg av Antony och använde sin betydande rikedom för att bygga flera dussin ytterligare fartyg, men han kunde inte överbrygga erfarenhetsgapet. Faktum är att den enda kapabla general och amiral som Augustus hade var Agrippa.
Den västra delen av Italien var inte det bästa stället att utbilda en flotta - det fanns inga naturliga hamnar där. Men i Neapelbukten beordrade Agrippa att gräva en kanal som skulle öppna vägen till sjön Avern, vilket skulle göra det möjligt för fartygens besättningar att lära sig, och själva flottan förblev dold. Slavarna erbjöds frihet i utbyte mot service, utbildning på hånfartyg, där de kunde öva rodd under ledning av Agrippa medan krigsfartyg byggdes.
Detta bevisar att Agrippa inte bara var otroligt fyndig, utan också skicklig på att hantera, samordna och föra krig. Istället för att bara bygga och undervisa någon annanstans, beordrade han helt enkelt att en hel kanal skulle byggas.
Och denna strategi fungerade verkligen. Hela sjökampanjen mot Sextus slutade med slaget vid Navloch 36 f. Kr. Augustus såg från Siciliens strand när Agrippa och Sextus kämpade, var och en med cirka 300 fartyg. Med fartyg av bättre kvalitet besegrade Agrippa de flesta av Sextus flotta, så att han kunde invadera Sicilien.
Sextus fångades 35 f. Kr. NS. och avrättades utan rättegång, möjligen på order av Antony.
Senare ledde Agrippa också Augustus flotta vid slaget vid Actium 31 f. Kr. e., och även sannolikt ledde Augustus markstyrkor under kampanjen mot Antony och Cleopatra.
Slaget vid Actium anses ofta samtidigt vara en av historiens viktigaste strider och en av de mest antiklimatiska. Det var en verklig massakrer, dels på grund av de fruktansvärda taktiska besluten från Antony och Cleopatra, men också delvis på grund av Agrippas förmåga att dra nytta av sina misstag.
Kraft
Agrippa kämpade i många andra strider i Augustai, inklusive slaget vid Alexandria 30 f. Kr. e., där Antony dödades. Många av Augustus militära segrar kan enbart tillskrivas Genri i Agrippa.
Detta är inte för att förödmjuka Augustus-den här mannen var ett geni i sig, men han var ett geni av propaganda, administration och affärer bakom kulisserna, inte krig.
Augustus propagandatalanger är faktiskt en av anledningarna till att så få människor vet om Agrippa. August tillskrev helt enkelt alla sina segrar till sig själv. Detta är också en av anledningarna till att Agrippa var så värdefull - han tycktes inte ha något emot det.
Agrippa översvämmades av pengar, som han använde för att bygga ett betydande antal offentliga strukturer, inklusive akvedukter, avlopp, bad och själva Pantheon. Han var älskad av det romerska folket, men använde det aldrig för att försöka höja sitt namn eller få ytterligare meriter.
Man tror att han gick in i en slags självpåförd exil på grund av sammandragningar av Livia, Augustus hustru, som var orolig för Agrippas inflytande på hennes man.
År 18 f. Kr. var Agrippas makt nästan lika stor som Augustus, vilket gjorde honom till den obestridda näst mäktigaste personen i imperiet. Han kunde lägga in veto mot alla beslut som fattades av senaten, även utan att inneha posten som konsul.
När han dog 13 f. Kr. e., augusti förklarade en månad av sorg och beordrade att kroppen av Agrippa skulle placeras i kejsarens mausoleum. Augustus förberedde sedan Agrippas barn för ett liv med makt och rikedom och tros till och med ha betraktat hans söner, Lucius och Gaius, som potentiella arvingar. Tyvärr dog båda innan kejsaren själv.
