Åren fram till krigsförklaringen mellan nazistblockets länder och anti-Hitler-koalitionen 1939 var svåra för många länder i världen. Tio år tidigare började den stora depressionen, vilket gjorde att större delen av befolkningen i Europa och Amerika var arbetslösa. Nationalismen svepte över Tyskland, som var upprörd över hårdheten i straffåtgärderna i Versailles fredsfördrag, som slutade första världskriget. Kina och Japans imperium har varit i krig sedan japanska styrkor invaderade Manchuria 1931. Tyskland, Italien och Japan har alla haft fördelarna med att gå med i den nybildade nationernas förbund och genomföra många inkräktningar i grannstater utan stora negativa konsekvenser för sig själva. 1936 utbröt ett inbördeskrig i Spanien, vilket blev en slags repetition för det kommande andra världskriget. Tyskland och Italien stödde den nationalistiska rörelsen under kommando av general Francisco Franco, och cirka 40 000 utlänningar anlände till Spanien för att bekämpa fascismen. Flera år före andra världskrigets utbrott började Nazityskland skapa förutsättningarna för konflikten. Landet återuppbyggde sig själv, undertecknade en icke-aggressionspakt med Sovjetunionen, annekterade Österrike och invaderade Tjeckoslovakien. Under denna tid antog USA flera lagar om neutralitet och försökte undvika inblandning i internationella konflikter: landet återhämtade sig från den stora depressionen och konsekvenserna av år av dammstormar. Denna fotohistoria belyser händelserna fram till andra världskriget. (45 bilder) (Se alla delar av serien "Chronicles of the Second World War")
På bilden: Adolf Hitler vid 35 års ålder efter att han släpptes från Landsberg -fängelset, 20 december 1924. Hitler dömdes för högförräderi för att ha organiserat Beer Hall Putsch 1923. Den här bilden togs kort efter att han slutat diktera Min kamp till sin ställföreträdare Rudolf Hess. Efter 8 år, 1933, kommer Hitler att bli rikskansler i Tyskland. (Library of Congress)
En japansk soldat står vakt vid den fångade delen av Kinesiska muren under det kinesisk-japanska kriget 1937. Konfrontationen mellan det japanska imperiet och republiken Kina fortsatte sedan 1931, men 1937 eskalerade konflikten. (LOC)
Japanska flygplan bombade mål i Kina 1937. (LOC)
Japanska soldater deltar i en gatukamp i Shanghai, Kina, 1937. Slaget om Shanghai, som pågick från augusti till november 1937, involverade cirka en miljon trupper. Som ett resultat föll Shanghai och mänskliga förluster på båda sidor uppgick till 150 tusen dödade. (LOC)
En av de första fotografierna av den japanska ockupationen av Beiping (Peking) i Kina, 13 augusti 1937. Japanska trupper som bär den stigande solens flagga passerar genom Chen-meng-porten som leder till palatset i den förbjudna staden. Bokstavligen ett stenkast bort ligger byggnaden av den amerikanska ambassaden, där amerikanska medborgare gömde sig under de hårda fientligheterna. (AP Foto)
Japanska soldater impalerar tillfångatagna kinesiska soldater med bajonetter. Deras följeslagare tittar på avrättningen från kanten av diket. (LOC)
Chefen för Nanjings regering, kinesiska general Chiang Kai-shek (till höger), sitter bredvid general Lung Yun, ordförande för Yunnan provinsregering, i Nanjing, 27 juni 1936. (AP Foto)
En kinesisk kvinna undersöker liken av hennes släktingar som dog under den japanska ockupationen av Nanjing den 5 februari 1938. Alla hennes familjemedlemmar dödades troligen brutalt av japanska soldater. (AP Foto)
Buddistiska munkar från Asakusa-templet förbereder sig för det kinesisk-japanska kriget och framtida luftangrepp i Tokyo, Japan, 30 maj 1936. (AP Foto)
Italienska fascistledaren Benito Mussolini (i mitten) står tillsammans med medlemmar i det fascistiska partiet efter en marsch i Rom, Italien, 28 oktober 1922. Tusentals fascistiska svartskjortor intog strategiskt viktiga positioner i större delen av Italien. Efter marschen bad kung Emmanuel III Mussolini att bilda en ny regering som öppnade vägen för diktaturen. (AP Foto)
Italienska soldater tar sikte under det andra italo-etiopiska kriget i Etiopien 1935. Italienska trupper under kommando av Mussolini annekterade Etiopien och förenade det med Eritrea och inrättade den italienska östafrikakolonin. (LOC)
Italienska soldater höjer nationalflaggan över Makalle, Etiopien, 1935. Kejsaren Haile Selassie skickade en uppmaning om hjälp till Folkeförbundet, som blev obesvarat, och Italien fick en fri hand mot Östafrika. (LOC)
Lojalistiska soldater tränar kvinnor i skytte så att de kan försvara Barcelona mot general Francisco Francos fascistiska armé under spanska inbördeskriget, 2 juni 1937. (AP Foto)
En explosion under den fem våningar höga Casa Blanca-byggnaden i Madrid, Spanien, dödade 300 fascister den 19 mars 1938. I mer än sex månader har regeringens anhängare byggt en tunnel som är cirka 550 meter lång för att plantera sprängämnen under byggnaden. (AP Foto)
En rebell kastar en handgranat över ett taggtrådsstängsel mot lojalistiska soldater som siktade med maskingevär i Burgos, Spanien den 12 september 1936. (AP Foto)
Tyska Stuka dykbombare av Condor Legion flyger över Spanien under inbördeskriget, 30 maj 1938. Det svartvita X-formade märket på flygets svans och vingar är St. Andrews Cross, emblemet för Francos nazistiska flygvapen. (AP Foto)
Dussintals familjer gömmer sig i en tunnelbanestation i Madrid under Franco -bombningen av staden den 9 december 1936. (AP Foto)
Bombningen av Barcelona av det nazistiska flygvapnet under ledning av Franco 1938. Under det spanska inbördeskriget var bombning av civila mål det första som användes så mycket. (Italienska flygvapnet)
Anhöriga till personer som fastnat i spillrorna efter luftangreppet i Madrid väntar på nyheter, 8 januari 1937. Kvinnornas ansikten återspeglade den fasa som civila fick utstå. (AP Foto)
Populära Front-volontärer hånar en övergiven spansk rebell när de följer honom till en krigsrätt i Madrid, Spanien. (AP Foto)
En avdelning av erfarna nazistiska maskingevärskyttar tar ställning längs frontlinjen nära staden Huesca i norra Spanien, den 30 december 1936. (AP Foto)
President Franklin D. Roosevelt talar till nationen via radio från Vita huset i Washington, DC, 3 september 1939. Roosevelt lovade högtidligt att han skulle göra allt för att behålla neutraliteten. Den amerikanska kongressen har antagit flera neutralitetslagar som kräver formellt icke-ingripande i konflikten. (AP Foto)
Riette Kahn sitter i en ambulans som tillhandahålls till den spanska regeringen av den amerikanska filmindustrin i Los Angeles, Kalifornien den 18 september 1937. Den första spanska turnén i USA för att samla in pengar "för att hjälpa försvararna av den spanska demokratin" under spanska inbördeskriget kallades "The Hollywood Caravan to Spain". (AP Foto)
Två amerikanska nazister i uniform står vid dörren till sitt partis nyöppnade New York -högkvarter den 1 april 1932. Namnet "Nationalsocialistiskt tyskt arbetarparti" eller "NSDAP" (från tyska "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") brukar förkortas till "nazistparti". (AP Foto)
Ett stort dammmoln närmar sig en liten ranch i Boise City, Oklahoma. Under åren med dammstormar förstördes "Dust Cauldron" i centrala Nordamerika av jordbrukslagret. Allvarlig torka, bristfälliga jordbruksmetoder och förödande stormar har gjort miljontals tunnland jordbruksmark oanvändbar för odling av grödor. Den här bilden togs den 15 april 1935. (AP Foto)
Bilden, känd som Migrantmamman, visar Florence Thompson och hennes tre barn. Det berömda fotot är en del av en serie porträtt av Florence Thompson och hennes barn tagna av fotografen Dorothea Lange i Nipomo, Kalifornien, i början av 1936. (LOC / Dorothea Lange)
Zeppelin Hindenburg flyger över Manhattan förbi Empire State Building den 8 augusti 1936. Det tyska luftskeppet var på väg till Lakehurst, New Jersey, från Tyskland. Den 6 maj 1937 exploderade Hindenburg i himlen över Lakehurst. (AP Foto)
Den 16 mars 1938 arrangerade England en massiv demonstration av sin beredskap för en gasattack. Två tusen volontärer från Birmingham tog på sig gasmasker och deltog i övningen. Under den improviserade gasattacken hade dessa brandmän full utrustning, från gummistövlar till gasmasker. (AP Foto)
Adolf Hitler och Benito Mussolini hälsar varandra under ett möte på ett flygfält i Venedig, Italien, 14 juni 1934. Mussolini och hans medarbetare arrangerade en föreställning för Hitler, men lite är känt om detaljerna i deras efterföljande samtal. (AP Foto)
Fyra nazistiska soldater sjunger utanför Berlin -filialen av Woolworth Co. i protest mot förekomsten av judar i Tyskland i mars 1933. Nazisterna trodde att grundaren av Woolworth Co. var en jude. (AP Foto)
Naziststativet visas på en utställning som öppnades i Berlin den 19 augusti 1932. Montern annonserade den nazistiska grammofonskivindustrin, som producerade inspelningar som uteslutande gjordes av medlemmar i den nationalsocialistiska rörelsen. (AP Foto)
Tusentals unga människor kom för att lyssna på deras ledare, Reichsführer Adolf Hitler, som talade vid den nationalsocialistiska tyska arbetarpartikongressen i Nürnberg, Tyskland den 11 september 1935. (AP Foto)
Människor hälsar Adolf Hitler när han åker i en motorcade genom gatorna i München, Tyskland, under firandet av 10 -årsjubileet för grundandet av den nationalsocialistiska rörelsen, 9 november 1933. (AP Foto)
Nazisterna hyllar minnet av den okända soldaten i en hakkorslinje, Tyskland, 27 augusti 1933. (AP Foto)
Den tyska armén demonstrerar sin makt för över en miljon invånare under en rikstäckande skördefestival i Bückeburg nära Hannover, Tyskland den 4 oktober 1935. På bilden: dussintals tankar ställde upp i rader innan demonstrationen började. Strax efter att Hitler kom till makten 1933 började Tyskland rusta upp i accelererad takt, utan att ignorera bestämmelserna i Versaillesfördraget. (AP Foto)
Tusentals tyskar deltar i ett möte mellan nationalsocialisterna i Berlin, Tyskland den 9 juli 1932. (AP Foto)
En grupp tyska tjejer ställer upp inför en musikkulturlektion med hjälp av Hitler Youth -rörelsen i Berlin, Tyskland, 24 februari 1936. (AP Foto)
Nazistpartiets kongress i Nürnberg, Tyskland, 10 september 1935. (AP Foto)
Amerikanen Jesse Owens (i mitten), som besegrade Nazitysklands Lutz Long (höger) i längdhoppet, hälsar under medaljceremonin vid sommar -OS 1936 i Berlin. Tredjeplatsen gick till japanska Naoto Tajima. Owens tog förstaplatsen på 100 och 200 m, längdhopp och 4 × 400 m stafett. Han blev den första idrottsmannen som vann fyra guldmedaljer i ett OS. (AP Foto)
Den brittiske premiärministern Sir Neville Chamberlain fotograferades vid sin ankomst från Tyskland på Heston -flygplatsen i London efter förhandlingar med Hitler den 24 september 1938. Chamberlain undertecknade Münchenavtalet, som gjorde det möjligt för Tyskland att annektera Sudetenland i Tjeckoslovakien. (AP Photo / Pringle)
Medlemmar av Hitler Youth -organisationen bränner böcker i Salzburg, Österrike, 30 april 1938. Den offentliga bränningen av böcker som dömts för anti-tysk eller judisk-marxistisk ideologi var utbredd i Nazityskland. (AP Foto)
Massgymnastiklektioner på "Zeppelin Field" i Nürnberg, Tyskland, 8 september 1938. (AP Foto)
Judiska butiker krossades under en anti-judisk demonstration i Berlin vid namn Kristallnacht den 10 november 1938. Stormtroopers och civila krossade fönstren i judiska butiker med hammare och lämnade stadens gator strödda med glasskärvor. 91 judar dödades och 30 000 judiska män skickades till koncentrationsläger. (AP Foto)
En av de största verkstäderna vid Rheinmetall-borsig vapenfabrik i Düsseldorf, Tyskland, 13 augusti 1939. Innan kriget började producerade tyska fabriker hundratals enheter av militär utrustning per år. Denna siffra ökade snart till tiotusentals. Bara 1944 byggdes 25 000 krigare. (AP Foto)
Bilagda Österrike förbereder sig för Adolf Hitlers ankomst. Stadens gator dekorerades och bytt namn. En arbetare bär en skylt med det nya namnet "Adolf Hitler Place" i Wien, 14 mars 1938. (AP Foto)
