Skylon är namnet på ett lovande projekt som presenteras av Reaction Engines Limited. Inom ramen för detta projekt, inom en snar framtid, kan en obemannad återanvändbar rymdfarkost skapas, som enligt utvecklarna kan användas för att utföra billiga och pålitliga flygningar i rymden. Förundersökningen av detta projekt har visat att det inte finns några konstruktions- och tekniska fel i det. Enligt vissa experter kommer rymdfarkosten Skylon att kunna sänka kostnaden för att sjösätta last i omloppsbana med cirka 15-20 gånger. Under de senaste åren har företaget aktivt letat efter nödvändig finansiering för projektets utveckling, och det verkar som att det har hittat det.
Den 17 juli 2013 tillkännagav den brittiska regeringen planer på att investera pengar i utvecklingen av den nya SABER luftandningsraketmotorn. För dessa ändamål är det planerat att avsätta nästan 60 miljoner pund (cirka 91 miljoner dollar). Tack vare detta fick det mest vågade och ambitiösa rymdprojektet under de senaste 10 åren pengar för ytterligare arbete och erkännande. Vid framgångsrikt arbete med skapandet av det innovativa SABER-kraftverket, som är en hypersonisk kombinerad luftjetmotor och faktiskt är rymdfarkostens hjärta, kan flygprov på Skylon börja redan i slutet av detta årtionde.
Det är planerat att skapandet av Skylon kommer att hjälpa till att göra en billig lansering av last som väger upp till 12-15 ton i omloppsbana. Samtidigt är utformningen av denna rymdfarkost sådan att den inte har några löstagbara stadier, och start och landning sker i ett flygplansläge, vilket förenklar rymdfarkostens funktion avsevärt.
Efter att ha lyft upp i luften från landningsbanan fungerar SABER -kraftverket som är installerat på rymdfarkosten som en hypersonisk ramjetmotor. Under denna tid levereras mycket högt tryck uteluft till en förbränningskammare som använder väte som bränsle. I detta läge fungerar motorn tills rymdfarkosten accelererar till en hastighet av 5M och flyghöjden når 25 km. Efter det växlar kraftverket till raketläge med hjälp av en oxidator i form av flytande syre.
Principen som beskrivs ovan kan avsevärt minska mängden oxidationsmedel ombord; detta räddar också rymdfarkosten från behovet av att tömma de förbrukade stadierna. Men samtidigt återstår ytterligare ett problem: när motorn arbetar i scramjet -läget måste luften som tillförs förbränningskammaren komprimeras till 140 atmosfärer. Som i sin tur är fylld av en sådan temperaturökning i processen att något av de kända jordiska materialen inte kommer att klara denna temperatur och helt enkelt kommer att smälta.
Det är detta faktum som tills nyligen satte stopp för skapandet av en kombinerad motor. Men i slutet av 2012 kunde representanter för Reaction Engines presentera en lösning på detta problem för allmänheten. Ingenjörerna i det brittiska företaget lyckades skapa ett nyckelelement i den nya SABER -motorn - en luftkylare som kommer in i luftintaget. Det var denna detaljering av den nya kombinerade motorn som väckte de största frågorna.
Den innovativa utvecklingen av Reaction Engines -företaget tillåter på kortast möjliga tid (på bara 0,01 sekunder) att sänka temperaturen på den inkommande atmosfäriska luften från 1000 ˚C till -150 ˚C. Det verkar otroligt, men ingenjörer kunde demonstrera en liknande installation på en prototyp. I förkylningskammaren använde brittiska ingenjörer ett tvåstegsschema "gasformigt helium-flytande kväve". En speciell värmeväxlare med hög verkningsgrad kan faktiskt kyla det inkommande luftflödet till önskad temperatur (under vattenets fryspunkt) på en bråkdel av en sekund. Naturligtvis måste vi erkänna att liknande värmeväxlare fanns tidigare, men de var enorma stora som en riktig fabrik, medan britterna lyckades reducera dem till en storlek som är lämplig för användning på rymdfarkosten Skylon, som har en maximal längd på 84 meter.
För ungefär ett år sedan rapporterade Reaction Engines framgångsrika marktester av en preliminär version av kylaren. Därför har troligtvis hybridmotorns "flaskhals" övervunnits. Detta bevisas av det starka ekonomiska stödet från den brittiska regeringen. Med detta ekonomiska stöd kan det brittiska företaget börja skapa en prototyp av SABER -hybridmotorn, som ska vara klar 2017.
Revolutionerande, i huvudsak kommer rymdfarkosten att kunna lyfta från vanliga landningsbanor, som finns på någon större flygplats. Och installerad på den kommer två syre-väte-motorer att kunna leverera den till en höjd av mer än 29 kilometer, samt starta satelliter i en låg jordbana. Enligt preliminär information kommer passagerarversionen av Skylon att kunna ta ombord minst 24 passagerare, medan rymdfarkosten inte kommer att ha piloter - motorerna, höjden och dragkraften kommer att styras med hjälp av ett modernt datasystem. Detta datorsystem kommer också att vara ansvarigt för övergången till rakets driftsätt för motorerna när rymdfarkosten lämnar jordens atmosfär.
Med den mest idealiska utvecklingen av situationen förväntar Reaction Engines att börja testa det första byggda Skylon -rymdfarkosten redan under 2020 -talet, vilket teoretiskt sett kommer att ha alla chanser att bli en revolution inom hela rymdindustrin. I framtiden förväntar sig brittiska ingenjörer att använda Skylon som ett transportfartyg som kan leverera astronauter och last till ISS.”Tillgång till rymden idag är otroligt dyrt, men det finns inga fysikaliska lagar som säger att det ska vara så i framtiden. Vi är väl medvetna om att allt detta nu är lite som science fiction, men samtidigt tror vi bestämt att Skylon kan bevisa motsatsen mot världen genom att göra rymdresor tillräckligt överkomliga för alla, säger Richard Warville, teknisk direktör för reaktion Motorer.
