Det amerikanska obemannade luftfartyget X-37B observerades inte av astronomer från 29 juli till 14 augusti. Detta rapporterades av den australiensiska webbplatsen news.com.au. I maj observerade amatörastronomen Ted Molzan från Toronto X-37B-flygningen och drog slutsatsen att enheten testade de sensorer som var installerade på den, som senare skulle användas på nya spaningssatelliter.
Sedan dess har amatörastronomer övervakat flygningen av X-37B. Men den 29 juli försvann han och uppmärksammades först av amatörastronomen från Kapstaden, Greg Roberts. Den 14 augusti återupptäckte han X-37B, men på en annan bana och 30 km högre. Roberts hjälpte till att etablera den nya platsen för X-37B av kollegor från Rom och den amerikanska staten Oklahoma.
Det visade sig att om det innan X-37B gjorde en revolution runt jorden på fyra dagar, nu tar det sex dagar. Enligt Molzan kan sådana förändringar bero på testning av manövreringssystemet eller krav på utrustning placerad ombord.
Uppdraget som lanserades i april 2010 förväntas tillbringa nio månader i omloppsbana. Externt är X-37B ett mindre orbitalstadium i den amerikanska skytteln. Fordonet väger nästan 5 ton, längden är cirka 8,8 m, vingspannet är cirka 4,6 m. Rymdplanet skapades av det i Kalifornien baserade Phantom Works-företaget, som är en del av flyg- och rymdjätten Boeing.
Utvecklingen av enheten kostade miljoner dollar, men hela kostnaden har inte officiellt meddelats. X-37-programmet styrdes inledningsvis av NASAs rymdorganisation, sedan av Pentagons forsknings- och utvecklingsenhet och senare av det amerikanska flygvapnets hemliga enhet.
Enheten har solpaneler, vilket ger den möjlighet att stanna i en bana i upp till 270 dagar. För att ändra sin bana är den utrustad med en raketmotor och bränslereserver. En annan viktig egenskap hos enheten är förmågan att landa på någon del av jordens yta. Dessa funktioner i enheten gör det svårt att spåra det i omloppsbana och under landning. Bärförmågan hos X-37B gör att en spionsatellit kan skjutas upp i rymden.
Offentliga personer som kontrollerar cirkulationen av vapen fruktar att lanseringen av X-37B kan vara början på processen med att militarisera yttre rymden. Enligt Pentagon är en andra X-37B för närvarande under uppbyggnad.
