Istället för att skjuta upp satelliter med raketer, är det inte lättare att skjuta dem med en superkraftig kanon? Det var detta tillvägagångssätt som utvecklarna av HARP -projektet nästan genomförde i praktiken, och efter dem - Saddam Hussein själv.
Tanken att leverera last till omloppsbana med hjälp av en kanon föreslogs först av Newton. Hans avhandling Principia Matematica innehåller bland annat den berömda illustrationen av en kanon ovanpå ett berg som skjuter en kanonkula parallellt med jordens yta. Forskaren förklarade principerna för banmekanik och hävdade: om du ger kärnan den nödvändiga accelerationen kommer den aldrig att falla till jorden och kommer att cirkla runt den för alltid. Detta tankeexperiment låg till grund för romanen "From Earth to the Moon", skriven av Jules Verne på 1800 -talet: författaren skickade sina hjältar till månen med hjälp av en gigantisk kanon. Naturligtvis var det länge som ingen övervägde sådana projekt annat än ett fantasispel.
Till skillnad från en raket tappar en projektil som skjuts från en kanon ständigt fart på grund av luftmotstånd. Detta innebär att för att skjuta upp i rymden måste dess initialhastighet vara riktigt kolossal, vilket är förknippat med en gigantisk - i tusentals g - acceleration i början av resan, som hotar att göra hela nyttolasten till en kaka. Dessutom skulle laddningen av krut som skulle krävas för att ge projektilen en sådan acceleration att deformera tunnan till och med en mycket imponerande tjocklek.
I början av 1900 -talet började artilleriets kapacitet att växa. Ett rökfritt krut uppfanns som gradvis kunde brinna, vilket påskyndade projektilen längs en plattare kurva. Faktum är att denna viktiga upptäckt innebar att skottets räckvidd kunde ökas nästan på obestämd tid - genom att förlänga pipan och öka pulverladdningen. Detta öppnade epoken med gigantiska artillerimekanismer (och inte mindre cyklopiska medel för skydd mot dem). Den trettio meter långa Paris-kanonen, som byggdes av tyskarna 1918, avlossade ett skal som väger mer än 100 kg med en initial hastighet på 6 000 km / h och kan skjuta mot mål från ett avstånd av 126 km. Själva flyget varade i hela tre minuter, medan projektilen på toppen av sin bana nådde en höjd av 42 km.
Ultralångdistanspistoler byggdes också under andra världskriget, men redan då blev det klart att flygplan är mycket effektivare som ett sätt att leverera sprängladdningar över långa avstånd. Därför stoppade utvecklingen av supervapen och kom nära den punkt då lansering av skal i rymden blev en genomförbar uppgift.
I början av 1960 -talet fångades den unga amerikanske fysikern Gerald Bull av tanken på att leverera last till bana med hjälp av kanoner. Efter att ha lyckats övertyga de amerikanska myndigheterna om dess framtidsutsikter fick han flera avvecklade 406 mm (16 tum) kanoner samt medel för motsvarande utveckling till sitt förfogande. Projektet fick namnet HARP (High Altitude Research Project). För skott använde Gerald Bulls team en specialdesignad subkaliber (som har en något mindre kaliber än fatet) Marlet-projektilen. Förutom att tätningsanordningen, eller "skon", tappade efter att ha lämnat pipan, hade projektilen ett lastutrymme och stabilisatorer. Under testerna lanserades en av modifieringarna av projektilen till en maximal höjd av 180 km. Det vill säga att komma nära att lösa problemet med att skjuta små föremål i en jordbana.
Som ett experiment placerades främst atmosfäriska prober, liksom olika komponenter i framtida satelliter - sensorer, batterier, moduler för elektroniska system och framdrivningssystem, etc. i projektilernas lastutrymmen. Projektet kulminerade i utvecklingen av Martlet 2G-1-projektilen utrustad med en raketförstärkare. Med dess hjälp skulle det vara möjligt att skjuta upp till två kilo nyttolast i omloppsbana med hjälp av ett skott från ett enkelt artilleripistol. På kvällen till Martlet 2G-1-försöken avbröts dock plötsligt forskningsfinansiering.
Ändå var det HARP som blev det första och verkar det enda projektet där en person nästan lyckades skjuta en nyttolast ut i rymden genom att skjuta en vanlig kanon. Och projektledaren Gerald Bull gick till jobbet för Saddam Hussein och arbetade i flera år med skapandet av den kolossala 1000 mm Babylon -kanonen. Som tänkt av skaparen skulle 9-tonars laddning leverera 600 kg last på ett avstånd av upp till 1000 km, och en projektil med en jetaccelerator skulle ha fördubblat detta avstånd. Arbetet var dock inte avsett att sluta: 1990 dödades Gerald Bull, som hade "fått kontakt med skurkarna". Den enorma 156 meter långa stammen av Babylon-projektet rostar fortfarande mitt i en grop speciellt grävd i den irakiska öknen.
