Den 15 oktober skickar den amerikanska armén en superdator till Afghanistan, men den installeras inte på en välbevakad bas eller i en underjordisk bunker, utan på ett enormt luftskepp som kommer att kunna flyga på hög höjd och observera ett stort territorium i en vecka.
Detta är resultatet av det ambitiösa projektet Blue Devil på 211 miljoner dollar. För närvarande har detta luftskepp, som är ett stort flygplan med en längd på mer än 400 meter, ännu inte monterats. Tanken med militären är att utrusta luftskeppet med ett dussin olika sensorer som ständigt kommer att anslutas. Superdatorn kommer att bearbeta data som kommer från dem och automatiskt rikta sensorerna i själva riktningen, till exempel mot en person som rapporterar ett kommande bakhåll. Luftfartygs utrustning ombord bör minimera behovet av mänskliga analytiker. Målet är att få information och föra den till markstyrkorna på mindre än 15 sekunder. Mot bakgrund av dagens besvärliga och tidskrävande datautbyte mellan olika observationsplattformar och kontrollcentra låter detta som en fantasi. Men om det lyckas kommer Blue Devil att förändra luftövervakningens karaktär och minimera tiden mellan att begära och ta emot information.
Den första fasen av Blue Devil -projektet är i full gång: i slutet av förra året flög fyra modifierade övervakningsflygplan utrustade med en rad sensorer, utvecklade som en del av luftskeppsprojektet, till Afghanistan.
Det andra steget (montering och utrustning) blir mycket större och mer komplext. Det planeras att bygga ett luftskepp som är 100 m större än en fotbollsplan, med en volym på 39,6 tusen m3. Militären räknar med att ett så stort flygplan kommer att kunna ta tillräckligt med bränsle och helium för att stanna i luften i en vecka på nästan 6 km höjd (de flesta luftskepp flyger på 1 km eller mindre).
Den blå djävulens största styrka är dock inte storlek, höjd eller flygtid, utan sofistikerad hårdvara och programvara. Förutom en rad sensorer som avlyssningsanordningar, dag- / nattkameror, kommunikationsutrustning och andra kommer Blue Devil att utrustas med ett inbyggt WAAS -övervakningssystem. Ett liknande system används för närvarande på obemannade flygplan Reaper och består av ett dussin olika kameror som observerar ytan inom en radie av 12 km. Sensorerna och all utrustning ombord på luftskeppet kommer att installeras på infällbara pallar som utvecklats av Mav6 LLC, vilket gör det enkelt att omkonfigurera och underhålla flygplanet.
WAAS kan använda 96 kameror och producera upp till 274 terabyte information varje timme, vilket enligt militären kräver 2 000 personer för att bearbeta filmen. Genom att överföra information via satellit till analytiker på markbaserade baser är det omöjligt att lösa problemet med att bearbeta en sådan mängd data, så en superdator kommer att installeras ombord på Blue Devil, motsvarande en server med 2000 enkärniga processorer, som kan bearbeta upp till 300 terabyte data per timme. Samtidigt skickar han inte bara observationsdata till markenheter, utan bearbetar information, markerar tid och plats för observation. Tack vare detta kan befälhavaren snabbt ta emot underrättelsedata i ett visst område.
