Amerikanska företaget General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) påbörjade flygtester av det lovande obemannade luftfartygsskyddet RG Mk 1. Denna maskin är skapad på beställning av Royal Air Force i Storbritannien och kommer att överlämnas till kunden nästa år.
Kontrakt före flygning
Redan 2016 tillkännagav Royal Air Force i Storbritannien sin avsikt att modernisera flottan av UAV: er med medellång höjd i framtiden. Den främsta utmanaren för det framtida kontraktet var det amerikanska företaget GA-ASI. År 2018 gav den en erfaren drone av den nya modifieringen MQ-9B Sky Guardian för testning. Bilen som helhet passade britterna, men ytterligare krav ställdes för att slutföra projektet. UAV -modifieringen för KVVS fick beteckningen Protector RG Mk 1.
I början av 2020 meddelade de slutförandet av konstruktionsarbetet och konstruktionen av en prototyp. I mitten av juli, innan testning av prototypen startade, meddelade KVVS att ett kontrakt för leverans av serieutrustning undertecknades. I enlighet med dokumentet kommer GA-ASI år 2024 att leverera tre drönare, samma antal markkommandoposter och en uppsättning andra medel. Det finns också ett alternativ för 13 UAV och 4 kontrollpunkter.
De lovande Protector RG Mk 1-fordonen inom överskådlig framtid måste komplettera MQ-9A Reaper-produkterna som finns tillgängliga på KVVS. Framväxten av tre sådana komplex kommer att ge en betydande förnyelse och förstärkning av kassagruppen, och genomförandet av alternativet i framtiden kommer att göra det möjligt att avlägsna den föråldrade utrustningen.
Under testning
I slutet av september tillkännagav GA-ASI sina senaste prestationer och planer för framtiden. Så den 25 september ägde den första flygningen av Protector -drönaren för KVVS rum. Fordonet med den interna beteckningen UK1 har bekräftat sina högpresterande egenskaper och nu måste det genomgå nya tester.
UAV Protector RG Mk 1 UK1 är faktiskt det fjärde urvalet av typen MQ-9B. De tre tidigare maskinerna tillhör utvecklingsföretaget och är avsedda för testning eller demonstration av teknik för potentiella kunder. Således är UK1 -produkten den första representanten för sitt projekt, byggd för en specifik kund som en del av en order.
Under de kommande månaderna kommer GA-ASI att genomföra preliminära fabrikstester av drönaren. Nästa år kommer bilen att överlämnas till brittiska försvarsdepartementet, men efter det kommer den att stanna i USA. Enligt villkoren i de befintliga avtalen, år 2021, kommer det brittiska flygvapnet och flygvapnet att påbörja gemensam testning av utrustning. Det förväntas att KVVS, baserat på deras resultat, kommer att ta en färdig drone i drift, och den amerikanska armén kommer att teckna det första kontraktet för sådan utrustning.
Gemensamma prövningar kommer att pågå fram till 2023, varefter Protector UK1 kommer att tas i bruk. År 2023-24. den kommer att följas av två andra bilar. Förmodligen kommer vid denna tidpunkt alternativets öde att avgöras - och samtidigt framtiden för den befintliga MQ -9A UAV -flottan. Samtidigt hävdas det att även den första satsen utrustning kommer att ge en kraftig ökning av den obemannade KVVS -gruppens strids- och operativa kapacitet. Det har redan meddelats att den 31: e KVVS -skvadronen kommer att bli operatör för den nya tekniken, oavsett antal.
Fördelar med modernisering
Protector RG Mk 1 / MQ-9B är en djupt moderniserad version av grundläggande MQ-9A med ett antal viktiga fördelar. Flygramen och de viktigaste ombordsystemen genomgick förfining, på grund av vilken en ökning av flygtekniska och operativa egenskaper erhölls, liksom de tillåtna användningsvillkoren och utbudet av uppgifter som skulle lösas utökades.
Glidflygplanet "Protector" fick en ny vinge med ett spann på 24 meter och vingar-istället för den 20 meter långa MQ-9A. Detta ledde till en ökning av lyftet och ökade också den maximala flygtiden till 40 timmar. Under testerna av MQ -9B utfördes ett experiment - ett försöksfordon utan speciell last förblev i luften i två dagar.
Den uppgraderade segelflygplanet fick ett isbildningssystem och blixtskyddsutrustning. Som ett resultat har UAV blivit mer motståndskraftig mot svåra väderförhållanden, vilket i ett antal situationer möjliggör flygning och / eller förenklar driften.
Avionik har moderniserats. Den främsta innovationen är systemet för att undvika kollisioner. Dess närvaro minskar begränsningar och tillåter användning av UAV i luftrum med aktiv trafik, inkl. civil. Följaktligen förenklar det organisationen och utförandet av flygningar när du utför en mängd olika uppgifter. Förbättrade flygkontrollenheter ombord. Dessutom genomgick markkontrollposten modernisering.
MQ-9B behöll förmågan att bära olika nyttolaster i form av övervaknings- och spaningsutrustning. Det finns en gyrostabiliserad plattform med optoelektroniska enheter; vissa modifieringar kan bära kompakta radar. Samtidigt rapporteras om utvecklingen av nya nyttolastmoduler med förbättrade egenskaper. Följaktligen kommer den moderniserade UAV att kunna lösa gamla uppgifter med större effektivitet.
KVVS: s speciella krav återspeglades främst i vapenutbudet. Protector RG Mk 1 ska bära MBDA Brimstone-guidade luft-till-mark-missiler och Paveway IV-guidade bomber, standardvapen som används av brittiska stridsflygplan. Den grundläggande modifieringen av MQ-9B behåller föregångarens nomenklatur baserad på AGM-114-missiler och Paveway-bomber.
Nuvarande och framtida
För närvarande består den brittiska flottan av tunga UAV: er MQ-9A Reaper av endast 9 maskiner och innehåller också flera kontrollpunkter och olika stödutrustningar. År 2023-24. tre nya maskiner kommer att tas i drift, vilket kommer att leda till kvantitativ och kvalitativ tillväxt. Det är mycket troligt att konvertera optionen till ett fast kontrakt. Sådana åtgärder gör det möjligt att i framtiden ersätta föråldrade drönare, liksom att nästan fördubbla gruppens storlek.
Det brittiska försvarsdepartementet uppskattar starkt utsikterna för både den uppgraderade drönaren och upprustningsenheten. Under undertecknandet av leveransavtalet noterades det att de nya UAV: erna kommer att kunna tjäna och effektivt utföra sina uppgifter under de kommande decennierna. "Protectors" kommer att öka KVVS: s främsta stridskapacitet, eftersom de kommer att kunna stanna i luften i många timmar och övervaka, attackera eller ge kommando och kontroll.
För GA-ASI är det brittiska kontraktet av stor betydelse, men det är inte det enda i sitt slag. Så, MQ-9B intresserade de väpnade styrkorna i Australien och Belgien. Leveranser av ny utrustning till dessa länder kommer att börja inom överskådlig framtid. Enligt resultaten av de påbörjade testerna kan det amerikanska flygvapnet bli nästa kund av drönaren. Intresse från andra länder är möjligt. Hittills skiljer sig kontrakt och optioner inte åt i stora volymer, men i framtiden förväntas en beställningsportfölj för dussintals enheter.
Således går ett av huvudprojekten i General Atomics -företaget in i ett nytt skede, som lovar allvarliga vinster. Under de kommande åren, efter att de nödvändiga testerna har slutförts, kommer den djupt moderniserade UAV att nå serieproduktion och operation i armén. Formellt är den första operatören av MQ-9B / Protector RG Mk 1 Storbritannien, och fler länder kommer att följa.
