Efter att ha återvänt från Portugal till England efter 13 års emigration tog Karl Stewart, son till den avrättade kungen Karl I, med sig sin fru Catherine från den portugisiska kungliga dynastin i Braganza och en snusbox med en mystisk svarttorkad ört. Han fyllde inte ett rör med det, stoppade det inte i ett näsborre, tuggade inte utan hällde kokande vatten över det och bjöd in hans följe att smaka på den doftande rödaktiga infusionen.
Så te kom till England, utan vilket dimmiga Albion är helt otänkbart idag. Portugisen, som skyddade den brittiska prinsen, kände smaken av te i minst ett och ett halvt hundra år, och förresten kan samma sak sägas om kaffe. Efter en tid presenterade London East India Company kungen en värdefull gåva - 2 pund och 2 uns te så älskat av honom, vilket enligt vår standard är 969 gram teblad. Och han, med ett lätt hjärta, välsignade "det ärade företaget" - Ostindians andra namn - för att självständigt importera te från Kina.
Havets "te -rutt" var mycket lång och extremt farlig. Resan från London till den kinesiska hamnen Amoy tog ungefär ett och ett halvt år bara ett sätt. Så den första varusändningen kom från Amoy till London först 1689. Och te är en förgänglig vara, vilket innebär att det var nödvändigt att allvarligt tänka på att öka fartygens hastighet. Dessutom hade britterna, trots monopolhandeln med Kina, seriösa konkurrenter - amerikanerna, vars fartyg var mycket snabbare än britterna.
Så mellan England och Amerika började nästan tvåhundra års rivalitet, som hölls under det oföränderliga mottot: "Vem är snabbare."
Det mycket snabbare 1700 -talet, som ersatte det tröga 1600 -talet, väckte väsentligt liv i tesektorn. Dussintals segelfartyg rusade till den enda officiellt öppna för utlänningar i Kinas hamn i Canton, som ställde upp sig i pittoreska rader vid ankarplatsen. Varje land hade sin egen skickligt färdiga kontorsbyggnad, bakom vilken det fanns telager och en plats för lossning.
Då blev kinesiska konstnärer förälskade i att skildra höga master på fartyg med viftande nationella flaggor på siden och porslin …
Men det hände sig så att London East India Company hade allvarliga svårigheter att betala för det exporterade teet. Och sedan bestämde sig de brittiska köpmännen för att betala kineserna med opium, som fördes från Indien, som vid den tiden var en brittisk koloni. Och även om britterna mycket väl visste att försäljning av opium i Kina hade varit förbjudet sedan 1796, var vinsterna från tehandeln så höga att de fortfarande tog risker. Därför behövde köparna av te, som samtidigt var i huvudsak narkotikahandlare, en ökning av fartygens hastighet, inte bara för att minska leveranstiden för en förgänglig produkt, utan också för att rädda dem från att förfölja militära junkar. Trots allt, inte bara brittiska importen smugglade opium, de bröt också mot förbuden mot att komma in i de kinesiska hamnarna som var stängda för utlänningar. Till detta måste läggas piraterna som ligger och väntar på dem på väg tillbaka. Allt detta tillsammans krävde fundamentalt olika fartyg som kunde leverera lättfördärvliga varor till Storbritannien snabbt och utan straff.
Men amerikanerna hade redan sådana fartyg. Faktum är att det var de som inledde en tid med att bygga teskärare. År 1844 sjösattes två klippare av samma typ från amerikanska varv - först Hokua och sedan Rainbow.
Man kan naturligtvis chartra dessa fartyg. Men på grundval av navigationslagen, som antogs redan 1651 av Oliver Cromwell, var transport av varor till England från Asien, Afrika och Amerika förbjuden med fartyg av icke-engelsk produktion.
Ändå chartrade britterna en gång den orientaliska klipparen, byggd av amerikanerna 1849. Han kom från Hong Kong till England på … 97 dagar! Engelska sjömän var mycket nöjda med fartygets vackra linjer, och senare, i torrbryggan vid Blackwall, tog fartygets hantverkare bort de exakta måtten på klipparen. De gjorde detsamma med de snabbaste franska fartygen. På den tiden fanns inte begreppet "industrispionage", men det var precis vad de engelska skeppsbyggarna gjorde med exakta mätningar från de bästa klipparna. Detta gjorde att britterna kunde samla unik erfarenhet för byggandet av sina egna fartyg, som snart fick berömmelse som de bästa i världen.
Fartyg av oöverträffad skönhet började komma in i havet. Dessa var verkliga mästerverk inom segelfartygsbyggande. De lanserade sin första klippare, Stornoway, 1850.
Och eftersom huvudmotivet fortfarande var kommersiella fördelar, krävde téklipptävlingarna uthållighet, mod och en djup kunskap om havets lagar från kaptenen och besättningen. Och eftersom teodling är en säsongsbetonad aktivitet samlades oundvikligen många fartyg på platsen för lastning av denna produkt, och ibland hände det att kaptenen på en av klipparna såg att lastningen av den andra redan var klar och bogserbåten tog detta skepp ut på havet, slutade ladda och, även utan att vänta på att dokumenten skulle tas emot, rusade han omedelbart i jakten på sin rival.
Tea clipper kaptener var vanligtvis mycket unga och uppenbarligen därför tog risker mycket oftare. Och det var mycket att riskera. Från det ögonblick som fartyget gick ut i havet fångades det faktiskt av våldsamma stormar, remsor av dödslugn, stim och rev, pirater - älskare av gratis te och viktigast av allt - konkurrenter. Byggandet av klippare stoppades 1870, även om de seglade länge … En av de mest kända klipparna är Cutty Sark. Detta namn gavs till ära av balladens hjältinna av Robert Burns - en ung häxa ("cutty sark" - i översättning från skotsk - kort skjorta), som, efter att jaget hjälten, under jakten rev av hans hästs svans. Det är därför klipparens rosett är en halvnaken kvinna med en hästsvans i handen.
Häxan gav dock inte mycket berömmelse till klipparen - skeppet lyckades aldrig komma först med en massa te. Och 1872 var "Cutty Sark" den sista som kom, efter att ha varit sen i loppet med "Thermopylae" med så mycket som 7 dagar, efter att ha tappat rodret på vägen. Under 53 års aktivt handelsliv bytte detta fartyg medborgarskap tre gånger och fyra gånger sitt namn. Och ändå en dag återvände han till England för att inte åka någon annanstans.
Teaklipparens era tog slut när de första ångarna bytte ut dem. Det var de som, när de kom in i havet under en svart kolrök, avlyssnade det kommersiella initiativet och blev mycket mer lönsamma.