Situationen med modern amerikansk raket är svår att jämföra med någonting: kanske har USA aldrig haft så många potentiellt revolutionära innovationer. Först och främst talar vi om SpaceX med sin delvis återanvändbara Falcon 9-raket i tung klass. På grund av lanseringspriset på 60 miljoner dollar (mindre än Proton-M, som var känt för sin relativa billighet), blev detta lanseringsfordon det mest efterfrågade av alla 2019 på raketuppskjutningsmarknaden. År 2020 kan SpaceX upprepa framgången och hotar sedan att beställa sitt "monster" i personen som Big Falcon Rocket.
Men bakom de vackra bilderna från första etapplandningen och de spektakulära BFR -presentationerna kan vi förbise en verklig revolution. Och det är inte alls kopplat till SpaceX. Och inte alls med tunga eller supertunga bärare. Faktum är att miniatyriseringsprocessen för rymdfarkoster pågår aktivt i världen: stora och kraftfulla uppskjutningsfordon verkar ofta överflödiga för att utföra aktuella uppgifter.
Detta förstår det amerikanska företaget Rocket Lab, som har utvecklat Electron light raket, som vissa källor kallar ultralätt. Transportörens huvudsakliga trumfkort är priset. Enligt tidigare meddelade data är kostnaden för att skjuta upp en raket cirka $ 5 till $ 6,6 miljoner. Elektron kan lägga upp till 250 kilo last i en låg referensbana, vilket är mycket för denna klass av raketer. Nu har ingen i världen en direkt analog. Men det kommer att dyka upp snart.
Den mest konkurrenskraftiga raketen (åtminstone i sitt segment) kan vara en bärare från en startande Astra Space, okänd för någon för några år sedan. Grundarna av företaget är Adam London och Chris Kemp. Den senare är en tidigare NASA -anställd, det vill säga en person med stor erfarenhet och, som praktiken visar, stora ambitioner.
Vad är det med skapandet av Astra Space att uppmärksamheten hos en bra hälft av halvklotet är nitad till det? Faktum är att med en massa på cirka 150-200 kilo last som ska sättas i en låg referensbana bör lanseringspriset vara 2,5 miljoner dollar. Många gånger mindre än för Elektron, för att inte tala om andra bärare. Räkningen är på företag som Spire Global eller Planet, som vill sjösätta ett stort antal miniatyrskepp i en omloppsbana.
Astra, som består av cirka 150 personer, har redan flera försök under sitt bälte. Den 28 februari skulle anställda utföra den första rymdlanseringen av Rocket 3.0-raketen, en elva meter tvåstegsraket som använder fotogen och flytande syre som bränsle. Men något gick fel: de kunde inte starta det.
Höll inte tidsfristerna
En viktig punkt måste förtydligas här. Denna lansering var ovanlig, och poängen är inte bara att det för Astra Space var tänkt att vara det första riktiga testet av styrka. Lanseringen var en viktig del av Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) Launch Challenge -tävlingen.
Enligt villkoren vinner det första företaget som kan genomföra två lanseringar i rad från olika platser och med olika nyttolast under en period av flera veckor 12 miljoner dollar. Slutligen det mest intressanta: Astra Space hade inga konkurrenter vid tidpunkten för den påstådda lanseringen. Tidigare fanns det två, men Virgin Orbit beslutade nyligen att lämna och Vector Launch gick i konkurs förra året. Men, som vi sa ovan, hjälpte detta inte DARPA: s "mirakelvapen". Lanseringen skjuts upp från februari till 1 mars, sedan till den andra. Sedan flyttades det under en lång tid och slutligen meddelades att det inte skulle vara det alls. I alla fall inom den tidsram som meddelats av DARPA.
Således fick Pentagon inte vad den ville så illa: ett billigt och pålitligt sätt att skjuta ut fordon i rymden. Företaget själv förklarade själva tävlingsvägran med att de inte ville riskera det.
"Vi såg lite information som oroade oss, så vi bestämde att det skulle vara bättre att avbryta lanseringen och försöka igen en annan dag, för om uppgifterna var korrekta kan det säkert leda till problem under flygningen.", - sa Chris Kemp.
Företaget meddelade sin önskan att upprepa testet, men lämnade inga uppgifter om det nya startdatumet.”Det kommer förmodligen inte att vara en dag eller två. Det är mer som en vecka eller två, säger Kemp och kommenterar tidpunkten för nästa lansering. "Det här är definitivt inte en månad eller två."
Men situationen kan vara mer komplicerad än vad specialisten tror. Det finns svårigheter längs denna väg, och de är inte bara kopplade till det faktum att företaget inte längre kan räkna med finansiering från det amerikanska försvarsdepartementet. För nästa lanseringsförsök kommer det att bli nödvändigt att ändra licensen från Federal Aviation Administration, eftersom denna lansering inte längre kommer att vara associerad med tävlingen, och nyttolasten för lanseringen i person av DARPA CubeSat -format satelliter kommer att ersättas med en nyttolast. Och, naturligtvis, måste du eliminera problemen som fick sig att känna under de första testerna.
Tre gånger - system
Denna incident är bara en del av Pentagons misslyckanden med att skapa billiga medier. Minns att USA 2014-2015 arbetade med ALASA-projektet, inom vilket de ville skjuta upp rymdfarkoster med hjälp av luftuppskjutningsmetoden. Huvudplattformen valdes av F-15 Eagle jaktplan, som sköt upp en raket som skulle skjuta upp satelliter som väger upp till 45 kilo i omloppsbana. 2015 stängdes programmet: vid den tiden kunde det "skryta" med två misslyckade tester.
Och i januari 2020 förlorade Pentagon ännu ett hopp om "tillgängligt utrymme". Sedan övergav Boeing plötsligt sitt deltagande i programmet Experimental Spaceplane (XSP) och stängde utvecklingen av Phantom Express. "Efter denna detaljerade granskning kommer Boeing omedelbart att avsluta sitt experimentella rymdplan (XSP) -program", säger Jerry Drelling, Boeings talesman. "Vi kommer nu att omdirigera våra investeringar från XSP till andra Boeing -program som spänner över havs-, luft- och rymdindustrin." DARPA bekräftade att företaget meddelade byrån om sitt beslut att dra sig ur det komplexa utvecklingsprogrammet.
Phantom Express var tänkt att vara en symbol för ekonomin. Enheten var ett rymdplan med en förbrukningsartikel andra etapp, som var tänkt att skjuta upp satelliter. Själva återanvändningsbäraren, efter starten, fick gå tillbaka och landa som ett vanligt plan. Phantom Express skulle lyfta vertikalt, som en vanlig raket.
Förmodligen är misslyckandet i Launch Challenge -tävlingen mindre smärtsamt för det amerikanska försvarsdepartementet. Det visar dock bra att inte allt som verkar relativt enkelt och ekonomiskt fungerar i praktiken.
