I maj 1940 skapade Storbritannien, av rädsla för en eventuell attack av Nazityskland, civila självförsvarsenheter, senare gemensamt kända som hemvärnet. Av uppenbara skäl kunde denna struktur under lång tid inte räkna med att ta emot fullvärdiga vapen och utrustning. På grund av detta var kämparna tvungna att ta initiativ och skapa de nödvändiga systemen på egen hand. Resultatet av milisens tekniska kreativitet har blivit många av de mest intressanta produkterna. En av dessa var Nuttall Flamethrower, en improviserad bogserad eldkastare.
På grund av avsaknaden av handeldvapen och ammunition för den började den brittiska armén från en viss tid visa intresse för eldkastare. Snart började hemvärnskämparna dela detta intresse. En direkt följd av detta var uppkomsten av flera mönster av amatörflamethrowers och hantverksproduktion. På bara några månader kom ett betydande antal hemgjorda eldkastare i tjänst med milisen, och några av dessa produkter placerades på bilchassi.
Det kanske mest intressanta flammekastarvapenprojektet kom från miliser från den 24: e Staffordshire Militia Bataljonen. Kompani "C" från denna bataljon bildades i den lilla staden Tettenhall, och det var där den dragna mobila prototypen skapades.
Runt våren 1941 föreslog en av C Company -miliserna, Nuttall, att öka enhetens eldkraft med eldkastare. Snart genomförde entusiasten och hans kollegor detta förslag och byggde en fullt fungerande prototyp. I början av sommaren samma år testades det resulterande vapnet på en träningsplats, i vilken ett av de lokala fälten användes.
Av uppenbara skäl fick den nya modellen ingen officiell beteckning som är inneboende i försvarsindustrins utveckling. Han fick dock ett namn som indikerade skaparen och teknologiklassen. Ett lovande vapen utsågs till Nuttall Flamethrower - "Nuttalls flamethrower".
Eftersom de saknade betydande resurser och hade begränsad produktionskapacitet tvingades Tettenhall -milisen bygga sin egen eldkastare uteslutande av tillgängliga komponenter. Så grunden för det var ett konverterat bilchassi, och enheterna för lagring och matning av brandfarliga vätskor bestod av färdiga eller specialmonterade element som inte skilde sig åt i konstruktionskomplexitet.
För att uppnå maximal stridseffektivitet måste Nuttall Flamethrower -systemet ha en stor tank med en brandblandning, vars transport kan vara förknippad med vissa problem. Av denna anledning föreslog Mr. Nuttall att placera eldkastaren på ett något omdesignat chassi. Milisen hade en Austin 7 -personbil till sitt förfogande, som skickades för återvinning. Tydligen kunde denna maskin inte längre användas i sin ursprungliga kapacitet och fick därför en ny roll.
Från det befintliga tvåaxlade chassit, byggt på ramen, togs standardkroppen, motorn, växellådan etc. bort. På sina platser återstod bara elementen i chassit, rattstången med motsvarande mekanismer och bromssystemet med en kontrollpedal. Det föreslogs att installera vissa element i en eldkastare direkt på den resulterande plattformen. Tillräcklig rörlighet skulle tillhandahållas av ett chassi med två par enkelsidiga hjul.
Det fanns ingen egen motor, och av den anledningen behövde eldkastaren ett dragfordon. Med hans hjälp skulle vapnet gå till skjutpositionen. Bevarandet av styrsystemet förenklade i viss utsträckning överföringen av eldkastaren: föraren kunde styra de styrda hjulen, införa det bogserade fordonet i svängar och även utföra bromsning.
Det största elementet i Nuttall Flamethrower var en tank för lagring och utmatning av en brandblandning. Milisen hittade en 227,3 L stor metalltunna som användes vid konstruktion. Med hjälp av enkla fästelement installerades pipan på baksidan av det befintliga chassit med en förskjutning till vänster sida. Utrymmet framför pipan var avsett för andra element i eldkastaren, och föraren skulle vara till höger om den.
Flammekastaren i den 24: e bataljonen var tänkt att använda ett gassystem för att förskjuta en brandfarlig vätska. En pump placerades på framsidan av chassit för att tillföra atmosfärisk luft och skapa arbetstryck i huvudtanken. Vilken enhet som användes med pumpen är okänd. Det kan inte uteslutas att pumpen var utrustad med en manuell drivning. Men som tester visar, och ett sådant system kan visa acceptabla egenskaper.
Från tanken skulle brandblandningen komma in i en flexibel slang som slutade i en rörformig slang med en reglerventil. Det enklaste stråltändningssystemet användes med en ständigt brinnande fackla framför munstycket. Slangen ska hållas i handen eller installeras på en lämplig bas och sedan riktas mot fienden. Naturligtvis kunde vägledning endast utföras manuellt. Några siktanordningar användes inte heller.
Det finns ingen information om brandblandningens sammansättning. Man kan anta att den brännbara kompositionen inte skilde sig åt i komplexitet och kunde förberedas från gemensamma resurser som milisen hade tillgång till. Tydligen var huvudkomponenten bensin eller fotogen.
Kampanvändningen av Nuttall Flamethrower -systemet verkade enkelt nog. Framme vid den angivna punkten var beräkningen tvungen att utrusta tändpositionen och skapa det nödvändiga trycket i tanken med eldblandningen. Sedan var det nödvändigt att vänta på fiendens närmande och när avståndet reducerades till minimivärden, öppna ventilen. Den brinnande strålen skulle sätta eld på olika föremål, och den oförbrända blandningen som faller på marken kan framkalla ytterligare bränder.
I början av juni 1941 tog Tettenhall-milisen med en färdig bogserad eldkastare till ett av de lokala fälten, där det var planerat att utföra tester. En tank på 50 liter fylldes med en brandfarlig vätska och sattes under tryck. Efter det avlossades ett skott. Under granskningen visade det sig att gasförskjutningssystemet, byggt av tillgängliga komponenter, inte kan ge hög prestanda. Skjutbanan var bara 75 fot - mindre än 23 m. Således var Nuttolls Flamethrower, när det gäller dess huvudsakliga egenskaper, märkbart efter efter andra system i sin tid, inklusive bärbara.
Det föreslagna urvalet hade dock vissa fördelar. Specifikationerna för konstruktionen (eller konstruktionsfel) ledde till att eldkastaren släppte ut cirka 1,26 liter brandblandning per sekund. Av denna anledning skilde sig milits eldkastare knappast från andra system när det gäller ammunitionskonsumtion. Samtidigt hade han en stor kapacitet att lagra eldblandningen. Den enda tankningen var tillräcklig för kontinuerlig eldning i tre minuter. Naturligtvis, om det var nödvändigt, var det möjligt att göra individuella bilder av den erforderliga längden.
Ett allvarligt problem med eldkastaren var bristen på något skydd. Brandblandningstanken och andra system täcktes inte av något, på grund av vilka eventuella kulor eller fragment kan leda till de mest sorgliga konsekvenserna. Dessutom kan frånvaron av ens en lätt kropp leda till vatteninträngning och korrosion av vissa delar.
Men hemvärnets 24: e Staffordshire -milis hade helt enkelt inget val. De tvingades anta inte den mest framgångsrika, men fortfarande befintliga eldkastaren. Nästan omedelbart efter avslutade tester togs det ursprungliga Nuttall Flamethrower -systemet i drift.
Enligt de överlevande uppgifterna, om ordern mottogs för att distribuera företaget, skulle eldkastarens besättning ta en position under bron vid Dam Mill Lake. Tydligen var en fullvärdig skjutställning där utrustad med ett eller annat skydd mot tillgängligt material. Utplaceringen av en eldkastare nära bron, som förväntat, gjorde det möjligt att skydda den enda motorvägen i hela området och därmed bromsa fiendens trupper.
Det kan antas att i framtiden kompani "C" i den 24: e bataljonen, som byggde en original bogserad eldkastare för sig själv, deltog i olika övningar och upprepade gånger fick möjlighet att testa detta vapen i praktiken. Tyvärr är detaljerna om driften av det ovanliga provet okända.
Lyckligtvis nådde fallet inte den verkliga stridsanvändningen av Nuttall Flamethrower flamethrower mot en riktig fiende. Trots all rädsla för London övergav Hitlerit Tyskland snabbt planer på att landa trupper på de brittiska öarna. I samband med Nuttalls projekt kan man anta att det bara var det bästa. Flamkastaren på ett hjulchassi utmärktes inte av höga stridskvaliteter och utgjorde därför ingen särskild fara för den framryckande fienden. Dessutom visade det sig i vissa situationer vara farligare för sin egen beräkning.
Den ursprungliga eldkastarens funktion kan pågå tillräckligt länge. I slutet av 1944 upplöstes hemvärnsorganisationen som onödig, och senast denna gång kunde Nuttall Flamethrower -systemet överges. Flammkastarens vidare öde är okänt, men uppenbart: knappast någon skulle återställa basbilen. Mest troligt demonterades provet för delar. Det har inte överlevt till vår tid. Nu är eldkastaren känd bara tack vare ett enda fotografi och en inte alltför detaljerad beskrivning av dess historia.
Den ovanliga bogserade eldkastaren som designades av Nuttall var inte den enda i sin klass som följde av milisens arbete. Andra enheter hade liknande system av ett eller annat slag. Ett gemensamt drag i alla sådana hantverksutvecklingar var en låg teknisk nivå och som ett resultat mycket begränsade möjligheter, ofta förknippade med allvarliga risker. Ändå bör man inte glömma att ett sådant vapen skapades under en svår period och var avsett för en tidig upprustning. Dessutom visade det medborgarnas vilja att försvara sitt land till varje pris. Trots många tekniska och operativa problem klarade det improviserade vapnet framgångsrikt sådana uppgifter.
