De första brittiska stridsvagnarna var fortfarande ganska långsamma. Det var uppenbart att de behövde en snabbare tank. Och en sådan tank dök upp snart!
”Och en annan häst kom ut, en röd; och den fick sitta på den för att ta fred från jorden och döda varandra; och ett stort svärd gavs honom."
(Johannes evangelis uppenbarelse 6: 3, 4)
Världens tankar. Britterna märkte att Mk IV -stridsvagnarna i slaget vid Cambrai var för snabba för medföljande infanteri, men inte tillräckligt snabba för att interagera med kavalleriet. För detta behövdes ytterligare en tank. Det var då det visade sig att de redan har en sådan tank. Tank "Whippet" ("Greyhound") eller Mk A var klar i december 1916, klarade alla tester i februari 1917, sedan i juni utfärdades en order på 200 fordon, och i mars var de första tankarna klara. Det är klart att de inte kom in i armén direkt. Sedan tog det lite tid att förbereda sina besättningar, med ett ord, det tog tid att samla ett visst antal helt stridsklara fordon.
Tanken hade många innovationer. Först hade den inte en, utan två motorer, som var och en satte sitt eget spår i rörelse. Kontrollen utfördes av en vanlig bilratt genom att ändra rotationshastigheten för en larv i förhållande till den andra. Men för snäva svängar var det möjligt att använda bromsmekanismen. Det var sant att fjädringen fortfarande var stel, spårkedjornas tillförlitlighet var låg, vilket begränsade tankens taktiska rörlighet. Men dess hastighet var 12 km / h med en rustningstjocklek på 12 mm. På grund av banornas fundamentalt olika form kunde Whippet inte övervinna tankdäck, men denna uppgift var inte längre inställd för dessa tankar. De första som attackerade var Mk IV -stridsvagnar med farkoster på sina tak. De var tvungna att fylla upp diken, varefter "Whippets" kunde ta sig fram och gå in i fiendens baksida.
Intressant nog var tanken ursprungligen tänkt att ha ett roterande torn med ett maskingevär. Men av någon anledning var det inte möjligt att skapa ett sådant torn som var tillräckligt perfekt, från pansarfordon, tornet sattes heller inte på tanken av någon anledning. Och eftersom bilen behövdes akut, istället för tornet, satte de ett styrhus för tre personer, som var beväpnat med tre Hotchkiss-maskingevär, som hade en 360-graders beskjutning. Man tror att tankens konstruktion var primitiv, men den klarade väl de uppgifter som tilldelats den. Kanske det bästa exemplet på Whippet -stridsvagnarnas effektiva arbete kan betraktas som razzia från en engelsk tank av denna typ som kallas "Music Box" (bokstavlig översättning eller "Music Box" - en variant av den litterära översättningen).
Han gick i strid den 8 augusti 1918, den allra första dagen i det berömda slaget vid Amiens, kallad "den tyska arméns svarta dag". I 10 timmar låg denna tank på baksidan av de tyska trupperna och orsakade dem betydande skada i arbetskraft, för att inte tala om paniken den hade sått. Denna stridsvagn listades i kompani B i den sjätte stridsbataljonen. Stridsvagnen leddes av löjtnant Arnold, utöver vilken besättningen inkluderade ytterligare två tankmän: meniga Ribbans (skytt) och Carney (förare).
Låt oss nu ta en titt på historien om Music Box -tanken. Det började på morgonen den 8 augusti 1918 klockan 04:20 - "X", när brittiska trupper, stridsvagnar och infanteri begav sig mot staden Villers -Bretonne. Enligt minnesbilder av löjtnant Arnold, korsade hans tank järnvägen och passerade linjerna för det australiensiska infanteriet och rörde sig under täckning av tunga stridsvagnar Mk V.
Men snart var Arnold ensam i sin tank. Faktum är att precis framför de brittiska fordonen fanns ett batteri av tyska fältpistoler som öppnade förödande eld mot stridsvagnarna. Det var visserligen bara fyra av dessa vapen, men eftersom deras eldhastighet var mycket hög skickade de skal efter varandra och med så hög noggrannhet att båda Mk V -tankarna, som marscherade bredvid Arnolds tank, slogs ut. Men Arnold tappade inte huvudet, vände kraftigt till vänster, utvecklade maximal hastighet och gick till batteriet och rörde sig diagonalt för att skjuta på det från två maskingevär samtidigt. Avståndet till det var cirka 600 meter, men tydligen hade tyskarna ingen erfarenhet av att skjuta mot ett så snabbt rörligt mål, så de träffade aldrig hans tank. Samtidigt nådde "Music Box" en grupp träd och, som stod bakom dem, blev osårbar för elden i detta ödesdigra batteri. Sedan flankerade han henne och attackerade bakifrån.
Det verkar som att han lyckades få tyskarna överraskade, eftersom de inte hade tid att sätta in sina vapen. De hade inte ens tid att gömma sig, när en engelsk stridsvagn dök upp i ryggen sköt Ribbans och Arnold dem med sina maskingevär. Efter att ha förstört batteriet gick Arnolds tank vidare och det australiensiska infanteriet gick framåt och intog en position 400 yards framför skottbatteriet. Det var förmodligen möjligt att gå längre, men något tydligen hindrade dem. Huvudsaken är att ingen skjutit mot infanteriet längre.
Arnold klev ur tanken och vände sig till den australiensiska löjtnanten, säger de, vill han ha mer hjälp? Men i krig som i krig, och just vid denna konversation träffade en lösa kula australieren i axeln. Arnold klättrade snabbt tillbaka i tanken och gick vidare mot de tyska positionerna. I en smal ihåla var en ammunitionsdepå markerad på hans karta (tydligen hade flygspaning försökt), och det fanns verkligen många lådor och människor. Han och skytten öppnade eld mot dem och stannade sedan vid kanten av ravinen, och Ribbans gick för att räkna de döda och räknade cirka 60 personer!
Sedan var det ytterligare en tysk skyttegrav framför, och Arnolds tank rörde sig längs den och sköt från ett avstånd på 200 till 600 meter. Med tanke på i stridsloggen att fienden hade lidit förluster bestämde sig tankchefen för att gå vidare.
Han märkte att den engelska kavalleripatrullen lämnade, det vill säga att det bara fanns tyskar längre, men bestämde sig för att fortsätta flytta. Samtidigt avfyrades ständigt hans tank från gevär, kulor klickade på rustningen som hagel, men den genomborrade inte. Men det som visade sig vara dåligt: det kom någon att hänga burkar med bensin på tanken. I reserv. Som om den här personen inte förstod att de i strid säkert skulle bli genomborrade av kulor, och bensin skulle rinna ut ur behållarna. Och så hände det. Bensin från de punkterade kapslarna flödade, började förångas och … det gjorde att stanna i tanken bara äckligt. Tankfartygen var tvungna att ta på sig gasmasker, vars patroner hade en varaktighet på cirka 10 timmar.
Vad det än var, men även i gasmasker var Arnolds tankfartyg ivriga att fortsätta striden och körde vidare. Sedan såg de ett stort flygfält med bilar som stod på det och började skjuta på dem, och sedan märkte de en ballong på himlen, i korgen som det fanns två observatörer av. Sedan sköt britterna mot honom. Han blåstes bort, korgen med observatörerna föll till marken från en stor höjd och naturligtvis kraschade båda. Efter att sålunda berövat tyskarna flygspaning fortsatte "Music Box" att röra sig …
Det fanns en väg i närheten och en lastbil rörde sig längs den, som tanken sköt. Då dök en järnväg upp och på den fanns ett tåg som det tyska infanteriet lastades in i. Tanken närmade sig honom på ett avstånd av 400 till 500 yards och började skjuta och orsakade betydande skador. Panik utbröt, soldaterna sprang för att gömma sig på fälten. Under tiden fortsatte den brittiska stridsvagnen att röra sig och öppnade regelbundet eld mot de tyska trupperna som drog sig tillbaka, liksom på bilar och hästfordon som rörde sig längs motorvägen.
Det var många trupper här, så tanken fick kraftig eld. Tyskarna lyckades skada kulmonteringen på ett av maskingevärna. Men det bör noteras att för en nio timmars vistelse under fiendens eld kan sådan skada inte anses vara allvarlig. Men löjtnanten hade helt klart glömt att det inte var nödvändigt att testa ödet för länge - bensinen som flödade från de punkterade kapslarna tog slutligen eld. Föraren Karney försökte vända den brinnande tanken mot vinden, men sedan träffade två tyska skal honom efter varandra.
Det var bra att stridsvagnen i tanken var i aktern och en ganska stor dörr ledde ut ur den. Först klev Carney och Ribbans ut ur tanken, men kollapsade omedelbart till marken, och Arnold var tvungen att dra bort dem från tanken, eftersom en dropp av brinnande bensin strömmade i deras riktning. Lyckligtvis hade den friska luften en livgivande effekt på dem, och de kunde resa sig och springa från tanken, men just i det ögonblicket fick Carney en dödlig kula i magen.
Sedan började tyskarna springa fram till tankfartygen med gevär med bajonetter fästa. Arnold tog tag i en av dem och fick ett sår i underarmen. Sedan slogs han i huvudet med en gevärstöt, och han föll, och de tyska soldaterna samlades runt honom, som Arnold senare påminde om:
"Alla som kunde komma till mig försökte slå mig."
Men ändå fastnade ingen för honom med en bajonett, och för detta var det nödvändigt att ge dem sin skyldighet. Dessutom ulmade hans kläder, blötläggda av bensin, fortfarande på honom, så dessa slag visade sig vara till och med användbara, eftersom de slutligen släckte elden från honom.
Arnold leddes förbi fältköket och sedan visade han med tecken att han var hungrig. Och det är inte förvånande, eftersom han inte har ätit på 10 timmar. På en förhör av en högre officer svarade Arnold:
- Jag vet inte.
"Du menar att du inte vet, eller säger du det inte till mig?"
- Som du vill, förstå det!"
För detta slog polisen honom i ansiktet och gick. Men de matade Arnold, bandade hans sår och började återigen förhöra - han sade inte någonting igen, sedan var han inlåst i ett rum utan fönster i fem dagar och fick bara lite bröd och soppa. Arnold sa att han skulle rapportera hur han förhördes av officeraren, högre i rang - av någon anledning gjorde detta hot ett riktigt hemskt intryck på tysken. Han slutade omedelbart plåga honom och skickade honom till ett krigsfångeläger, där han träffade sin bror, som hade fångats före Arnold, och sedan, redan i januari 1919, i ett repatriatläger - den överlevande gevärmannen Ribbans.
Efter kriget beräknades att "Music Box" befann sig i en stridsituation från 4:20 till 15:30 på eftermiddagen. När det gäller förlusterna som denna stridsvagn orsakade fienden, visade det sig att en hel infanteribrigad kunde åsamka dem Beauches … efter att ha förlorat upp till hälften av sin personal!
Löjtnant Arnold tilldelades Distinguished Order Order när han återvände till England 1919. Och vanligtvis för att få det, var du tvungen att ha rang som major och högre. Det gavs till juniorofficerare endast i de mest undantagsfall. Den här gången var det bara ett sådant fall!
Litteratur som används: "Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919", publikation 1929 redigerad av G. Murray Wilson.
P. S. Författaren och webbplatsadministrationen vill tacka D63 -studion för tillåtelse att använda fotografierna av deras modell av Whippet -tanken.
