Tankstrider i juli 1943 på Kursk -utbuktningen förknippas av många främst med motstriden från Rotmistrovs 5: e garde -tankarmé den 12 juli nära Prokhorovka, och ignorerar fakta om envisa stridsvagnar i Katukovs första tankarmé, som var mycket viktigare i defensiva strider 5-12 juli på den södra flanken av Kursk Bulge.
Parternas tillstånd
Tyskarna levererade huvudslaget mot norr från Belgorod och Tomarovka längs motorvägen till Oboyan (70 km norr om Belgorod). Detta förklarades också av det faktum att framför Oboyan vägen mot norr blockerades av den sumpiga översvämningsplanen vid floden Psel, 1,5-2 km bred, vilka tankar bara kunde korsa längs motorvägen och en bro över floden.
Röda arméns positioner var väl befästa, tre försvarslinjer utrustades till ett djup av 45 km, ytterligare tre linjer förlängdes till ett djup av 250-300 km. I min barndom, i mitten av 50-talet, var jag tvungen att se ett pansarvärnsdike 110 km norr om Belgorod nära Medvenka, det var ännu inte begravt vid den tiden. Trots så kraftfull teknisk utrustning i terrängen lyckades tyskarna bryta igenom dem och ta den tredje försvarslinjen nära Verkhopenya. Envisa strider med Katukovs trupper stoppade dem vid denna linje.
I denna riktning motsatte sig tyskarna av den första tankarmén och enheter från den sjätte vaktarmén. Under perioden 6 till 15 juli 1943 ledde Katukov agerandet av fyra stridsvagnar och en mekaniserad kår, fem gevärdivisioner, tre separata stridsvagnsbrigader, tre separata stridsvagnsregemente och tio antitankregemente, totalt fanns det cirka 930 stridsvagnar.
Katukovs armé motsattes av en tysk gruppering, inklusive två infanteridivisioner, den 48: e panserkåren, de döda huvudet, Adolf Hitler, Reich och Stora Tyskland tankdivisioner, förstärkta av två bataljoner av Tiger tunga stridsvagnar (cirka 200 stridsvagnar) och två bataljoner av stridsvagnar "Panther" (196 stridsvagnar och 4 pansarfordon). Totalt var cirka 1200 tankar koncentrerade i denna riktning.
Stridens defensiva fas
På stridens första dag, den 5 juli, befann sig trupperna från Katukovs armé i koncentrationsområdet bakom den andra raden av defensiva linjer och deltog inte i striderna. Tyska trupper slog igenom den första försvarslinjen och nådde i slutet av dagen den andra linjen. Frontbefälhavaren Vatutin gav ordern till Katukov att den 6 juli börja arméns motoffensiv mot fienden som hade brutit igenom i riktning mot Belgorod.
Katukov ansåg att en sådan farlig mot-offensiv mot fiendens framryckande stridsvapenarmada kan leda till omotiverade förluster av tankarmén. Stalin, efter att ha lärt sig om oenigheterna i kommandot, ringde Katukov och bad om hans åsikt. Katukov redogjorde för riskerna med ett motoffensiv och när Stalin frågade vad han föreslog svarade han”att använda stridsvagnar för att skjuta från platsen, begrava dem i marken eller sätta dem i bakhåll”, sedan”kunde vi låta fiendens fordon vid en avstånd på tre hundra meter och förstör dem med riktad eld , och Stalin avbröt motattacken.
Ur Katukovs synpunkt hade han rätt, och han utsatte inte stridsvagnar för dödlig eld, han utmattade fiendens styrkor, men Vatutin såg att två tyska stridsvagnskorps, som gick fram från båda sidor av Oboyan -motorvägen, planerade att stänga ringen runt geväret regementen och eliminera dem, så de tyska trupperna väster om motorvägen rörde sig över offensiven från väst till öst och föll under Katukovs flankattack, vilket kan störa tyskarnas planer och påföra dem allvarliga förluster.
Som ett resultat skedde inte motanfallet den 6 juli, fienden tog initiativet och Katukovs satsning på passiva handlingar var bara delvis berättigad. Tyskarna, efter att ha infört stora stridsvagnsstyrkor, slipar sakta men säkert trupperna från den sjätte vaktarmén och skjuter dem till den andra arméns försvarslinje. Nära byn Cherkasskoye kunde den 67: e guardsgevärdivisionen inte erbjuda betydande motstånd mot massan av stridsvagnar, och vid middagstid hade den 11: e panserdivisionen och "Stora Tyskland" nått baksidan av de sovjetiska enheterna mellan den första och andra försvarslinjen.. Divisionerna gav order om att dra sig tillbaka, men det var för sent, och i slutet av dagen hade tyskarna stängt ringen. I "grytan" fanns tre gevärregemente, i mörkerskydd, inte alla lyckades bryta sig ut ur omringningen.
I slutet av dagen nådde fienden positionerna för den första tankarmén och efter att ha mött en kraftfull och organiserad motgång på denna linje tvingades hantera huvudattackens riktning under dagen och flytta den öster om Belgorod -Oboyan motorväg i riktning mot Prokhorovka. Som ett resultat, den 6 juli, gick fienden fram till ett djup av 11 km, men led stora förluster i stridsvagnar och infanteri.
På morgonen den 7 juli inledde tyskarna en offensiv mot den 3: e mekaniserade kåren och den 31: e tankkåren, som organiserade en attack av 300 stridsvagnar med massivt flygstöd, bröt igenom de mekaniserade kårens försvar och tvingade dem att dra sig tillbaka i riktning mot Syrtsevo. För att eliminera genombrottet för tyskarna sattes tre tankbrigader ut i Verkhopenye -området med uppgiften att hindra fienden från att avancera i nordlig riktning.
Under påtryckningar från de överlägsna styrkorna i två tyska stridsvagnsdivisioner, "Death's Head" och "Adolf Hitler", hade i slutet av dagen 31: e panserkåren dragit sig tillbaka till Malye Mayachki -linjen. Fienden rörde sig 4-5 km fram och kilade ut till den tredje arméns försvarslinje. Ett försök av tyskarna att utöka kilen i nordostlig riktning misslyckades. Som ett resultat av hårda strider kringgick den första pansararméns vänstra flank och kastades tillbaka till nordväst, truppernas läge var flank i förhållande till fienden och hotade den tyska kilen vid dess bas, men tyskarna fortsatte att pressa efter Oboyan.
Tidigt på morgonen den 8 juli fortsatte tyskarna, efter att ha infört upp till 200 stridsvagnar i strid, sin framgångsrika offensiv på Syrtsevo och längs Oboyan -motorvägen. Med stora förluster drog den sjätte panserkåren sig tillbaka över Pena -floden och tog upp försvar där, och den tredje mekaniserade kåren drog sig också tillbaka längs motorvägen och hindrade fiendens attacker. Fiendens försök att tvinga Pselfloden vid dess mynning i Prokhorovka -området misslyckades, och tyskarnas framsteg österut i riktning mot Prokhorovka undertrycktes.
Vid slutet av dagen den 8 juli hade tyskarna avancerat 8 km, där deras framsteg stannade, deras försök att avancera i västlig riktning vid positionerna för den första pansararmén började också försvagas. De lyckades inte bryta igenom fronten i denna riktning.
På morgonen den 9 juli tog tyskarna in en ny tankdivision i strid för att fånga Syrtsevo- och Verkhopenye -området, men den sjätte panserkåren avvisade alla fiendens försök att korsa Pena -floden och höll fast sina positioner. De hade ingen framgång här och inledde en offensiv mot delar av den tredje mekaniserade kåren. De framryckande fiendens stridsvagnar lyckades krossa den mekaniserade kårens stridsformationer och hota den 31: e tankkorpsens högra flank.
Vid slutet av dagen hade en ganska svår situation utvecklats på denna webbplats. Styrkorna i den försvagade 3: e mekaniserade kåren och den 31: e tankkorpsen var inte tillräckligt för att rymma fienden, och han kunde ganska enkelt utveckla en offensiv mot norr och bryta igenom till Oboyan. För att stärka denna riktning överför Vatutin på kvällen den femte Stalingrad Tank Corps under kommando av Katukov, och den är koncentrerad till Zorinskiye Dvory.
Med tanke på den svåra situationen i samband med tyskarnas genombrott i den tredje försvarslinjen, föreslog representanten för huvudkvarteret vid Voronezh -fronten, Vasilevskij, att högkvarteret skulle överföra Rotmistrovs 5: e garnstankarmé från reservstegfronten för att hjälpa trupperna vid Voronezh -fronten. Det sovjetiska ledningen godkände detta beslut den 9 juli, överföringen av Rotmistrovs armé under Prokhorovka började, som fick i uppgift att leverera en motattack på de kilade fiendens tankenheter och tvinga dem att dra sig tillbaka till sina ursprungliga positioner.
I gryningen den 10 juli koncentrerade fienden upp till 100 stridsvagnar i Verkhopenye -området och slog i klyftan mellan den sjätte panserkåren och den tredje mekaniserade kåren. Efter en hård kamp ockuperade han Hill 243, men kunde inte gå vidare. Ändå, efter att ha samlat sina styrkor, i slutet av dagen, omgav tyskarna en del av de spridda styrkorna i den sjätte panserkåren och gick in i dess baksida. Som ett resultat av hårda strider led kåren stora förluster: i slutet av 10 juli återstod endast 35 stridsvagnar i farten.
På morgonen den 11 juli började dramatiska händelser för den första pansararmén, tyskarna från tre sidor inledde en offensiv på den sjätte panserkåren och omringade den i Pena -flodens krök. Med stora svårigheter lyckades separata spridda enheter bryta ut ur omringningen, inte alla lyckades, tyskarna meddelade senare att de hade fångat cirka fem tusen människor.
Motstrid mot två stridsvagnar
Vid detta skede slutade den defensiva operationen för trupperna i den första tankarmén, Vatutin, natten till den 10-11 juli, gav Katukov i uppgift att slå i allmän riktning mot sydost, ta Yakovlevo, Pokrovka och, tillsammans med 5th Guards Tank Army, omsluter genombrottet en mobil gruppering med vidare utveckling av framgång åt söder och sydväst.
Samtidigt beslutade befälhavaren för XLVIII tyska kåren Knobelsdorf, efter att ha eliminerat "grytan" med resterna av den sjätte panserkåren och fått stöd av befälhavaren för den fjärde pansararmén Gotha, på eftermiddagen den 12 juli att utveckla en offensiv norrut mot Oboyan från båda sidor av Oboyan-motorvägen, eftersom han fortfarande hade cirka 150 stridsfärdiga stridsvagnar till sitt förfogande.
Som ett resultat skisserades den 12 juli två offensiva - av de tyska trupperna och trupperna från den första stridsvagnen och de femte vakterna. Enligt planen för Vasilevskij och Vatutin skulle en frontattack mot två tankarméer från områdena Verkhopenye och Prokhorovka i konvergerande riktningar för att omringa fienden börja tidigt på morgonen, men detta hände inte.
Motattacken mot Rotmistrovs armé nära Prokhorovka började klockan 8.30 och på grund av otillfredsställande förberedelser uppnådde det inget resultat, dessutom stöddes den inte på tillräcklig nivå av artilleri och luftfart. Den främsta orsaken till misslyckandet var att tyskarna fångade den 11 juli det territorium från vilket motattacken skulle göras. Två tankkårer från Rotmistrovs armé var tvungna att avancera någon annanstans i en smal sektion, inklämd av järnvägen och Pselflodens översvämningsplan, som inte ens brigadstridsformationer kunde sätta in, armén fördes i strid mot den väl förberedda fiendens anti -tank försvar av bataljon och led fruktansvärda förluster. Trots de sovjetiska tankfartygens mod och hjältemod var det inte möjligt att bryta igenom det tyska försvaret. Under den andra halvan av dagen var det över, motattacken mot Rotmitsrovs armé drunknade, slagfältet förblev hos tyskarna. Detaljer om Prokhorov -striden beskrivs här.
Motstriden mot Katukovs armé startade inte på morgonen på grund av tankfartygens oförberedelse för offensiven, först vid middagstid inledde 5: e garde Stalingrad tankkorps och 10: e tankkorps en offensiv, som hade en allvarlig framgång. Sovjetiska stridsvagnar kilade djupt in 3-5 km åt flera håll på en gång in i de tyska formationerna, förberedde sig för en offensiv, erövrade flera byar och en tysk kommandopost och pressade divisionen Stor-Tyskland.
Katukovs motattack mot tyskarna var oväntat, de blev överraskade och det tyska kommandot började vidta åtgärder för att begränsa deras offensiv och dra tillbaka trupper från attack. Som ett resultat av detta försvårade de ganska försiktiga handlingarna från befälhavarna för Katukovs arméenheter den tyska offensiven i huvudriktningen mot Oboyan. Ett motangrepp levererades till fiendens svaga punkt och stoppade hans offensiv, men det var inte avsett att göra ett genombrott och gå med i Rotmistrovs armé.
Efter den 12 juli beordrade Hitler att Operationen Citadel skulle avslutas, på Kursk -utbuktningens södra flank var huvudsakligen positionella strider, tyskarna började dra tillbaka sina trupper till sina ursprungliga positioner.
Oåterkalleliga förluster för den första tankarmén och anslutna enheter från 6 till 15 juli i striderna på Kursk Bulge uppgick till 513 stridsvagnar, och tyska förluster i denna riktning, enligt den amerikanska forskaren Christopher Lorenz, uppgick till 484 stridsvagnar och överfallspistoler, inklusive 266 Pz III och Pz IV, 131 Panther, 26 Tiger, 61 StuG och Marder.
Av intresse är användningen av Panther -stridsvagnar mot Katukovs armé. De användes av tyskarna bara i denna sektor av fronten, de deltog inte i striderna nära Prokhorovka. Tyskarna hade bråttom att leverera denna tank till trupperna i början av slaget vid Kursk, och den var "rå", hade många brister och designfel i motor, växellåda och chassi, som de inte lyckades eliminera. Detta ledde till frekventa mekaniska haverier och bränder i motor och tank. Samtidigt hade tanken en kraftig 75 mm långpannig kanon och bra frontskydd, som sovjetiska stridsvagnar inte trängde igenom.
Tankarna "Panther" i striderna fick allvarliga skador, de led betydande förluster från de välorganiserade sovjetiska tankmännen och artillerimännen skjuter på stridsvagnarna inte i pannan, utan i tankens sidor. Tankens konstruktionsfel, som senare eliminerades, påverkade också effektiviteten av deras användning. Åtminstone den första pansararmén "slipade" en betydande del av dessa nya tyska stridsvagnar och begränsade deras användning vid efterföljande tyska operationer.
Katukovs tveklösa framgång var den goda organisationen av försvaret under den tyska offensiven, avbrottet i den tyska offensivens genombrott i huvudriktningen till Oboyan, vilket tvingade det tyska kommandot, istället för att attackera norr, att avvika österut till Prokhorovka -området och spraya dess krafter.
Jämförelse av fientligheterna mellan den första tankarmén och den femte gardistankarmén på Kurskbulten är klart att Katukov, när han fullgjorde den tilldelade uppgiften, undvek frontalangrepp på fienden och letade efter sätt att slå honom, och Rotmistrov uppfyllde vilja av högre befälhavare om en frontal offensiv och medfört betydande förluster hos människor och teknik.
