Den 26 oktober 1960, i Sovjetunionens centrala tidningar, dök det upp ett meddelande om överbefälhavaren för raketstyrkorna för artillerimästaren Mitrofan Ivanovich Nedelins död vid en flygolycka. Allt om honom var sant, förutom en sak: katastrofen var en missil.
I slutet av 1950 -talet satte USA flera dussin ICBM: er i beredskap. Sovjetiska missiler kunde inte nå USA: s territorium. R-16-raketen under utveckling var tänkt att lösa detta problem. Centralkommittén uppmanade missilerna på alla möjliga sätt: de ville ta fram den framgångsrika uppskjutningen till revolutionens årsdag - 7 november 1960. Till stor del, på grund av denna "acceleration av utveckling", skickades raketen från fabrik med brister. Den 21 oktober började hennes tester före lansering. Efter 2 dagar tankades raketen och började förbereda sig för sjösättning, men det hittades en bränsleläckage. I ett fyllt tillstånd kunde R -16 inte stå mer än 24 timmar - gummitätningssystemen tål inte längre. Starten var planerad till den 24 oktober …
Den 24 oktober kl. 18 timmar och 45 minuter lokal tid, när den trettio minuters beredskapen redan hade meddelats, pågick fortfarande en kontroll i början. Förutom att personalen utförde det nödvändiga arbetet fanns det många andra personer på platsen - medlemmar i statskommissionen, militära och civila specialister. Statskommissionens ordförande, marskalk Nedelin, satt i en stol bredvid raketen.
Verifieringstesterna fortsatte när plötsligt hördes slag i raketens djup. Efter detta bröt en eldig fackla ut ur munstycket i den andra etappen. På några sekunder var raketen och uppskjutningsanläggningarna uppslukade i lågor. Multimeterskolossen gick sönder på mitten och föll på sjösättningsplattan. Människor insvepta i lågor vred sig av smärta och dog i vånda under linserna på automatkameror. De skulle fånga den framgångsrika lanseringen av P-16. Från memoarerna till kommendören för kommunikationsplutonen, överlöjtnant A. Maslov:”Lågan som flög över betongen slickade mig överallt. Jag brann, jag tänkte: det är över. Men något föranledde, eftersom jag var i mitt minne - kör! Jag sprang, men jag var helt uppslukad av lågor, började rulla i sanden … jag vaknade på sjukhuset den andra dagen."
Eldigt helvete
Så snart branden slocknade lite gick räddningstjänsten i gång. Bilden var hemsk. Överallt
förkolnade lik som inte går att identifiera. Bland räddningsaktörerna sprang någon rang från specialenheten och krävde av honom ett svar där marskalk Nedelin befann sig och hotade den vakthavande befälet.
På kvällen gick ett telegram till Moskva:”Det finns offer för upp till 100 personer eller fler. Övermarskalken var på testplatsen. De letar efter honom nu. " Telegrammet signerades av den tekniska testchefen och chefsdesignern Mikhail Yangel. Han var själv inte skadad - bara några minuter före händelsen gick han till rökrummet. Åtminstone så svarade Yangel Chrusjtjovs fråga: "Varför levde du kvar?"
Senare hittades ett tygstycke från en marschals tunika och en ställföreträdares märke i askan. Förutom Nedelin dödades 57 soldater och 17 representanter för försvarsindustrin i branden. I november och december dog ytterligare 11 personer av brännskador och förgiftning.
Undersökningskommissionen leddes av Leonid Brezhnev, som omedelbart sa till experterna: "Vi kommer inte att straffa någon, alla skyldiga har redan straffats."Utredningens rapport sade att förberedelsen av raketen för sjösättning utfördes med motorns startsystem fyllt med bränsle och ombord strömförsörjning, vilket inte kunde göras kategoriskt - det är säkrare att röka på ett fat krut. Som ett resultat startades den andra etappen motorn i förtid, som brann genom botten på den första etappens oxiderande tank med dess brännare, och sedan kollapsade den andra etappens bränsletank …
Den framgångsrika uppskjutningen av R-16-raketen ägde rum först den 2 februari 1961. Förutom mänskliga tragedier innebar denna katastrof, den största i sovjetisk kosmonautik, en viktig konsekvens. Raketuppskjutningen med den första mannen ombord försenades. Den var tidigare planerad till december 1960.
