I slutet av 1970 genomfördes två operationer i Laos. Den ena var en spaningsattack. Det andra är ytterligare ett försök att stänga av leveranser längs Tropez.
Båda använde lokala krafter. Men annars tog likheterna slut. Men i slutet av 1970 hade amerikanerna äntligen en uppfattning om vart de skulle gå vidare och varför exakt så.
Medvind för Battle Group Ax
Amerikanerna kunde inte öppet använda sina trupper i Laos. De skulle kunna utföra spaning där och stödja andra icke-amerikanska styrkor. Deras grupp av specialstyrkor MACV-SOG, speciellt skapad för arbete på "Tropen", genomförde regelbundet spaningsoperationer där och ledde flygstrejker. Men Laos stängdes för amerikanska operationer som skulle kräva att amerikanska soldater skickades i strid.
I slutet av 1970 präglades dock avvikelsen från denna regel, inte den första, utan en av ett mycket litet antal sådana avvikelser. I motsats till vanlig praxis planerade amerikanerna en spaningsattack mot vietnamesiska styrkor i Laos, som inkluderade en direkt attack. Operationen fick kodnamnet Tail wind.
För att minska politiska risker tog amerikanerna den så kallade Hatchet-styrkan i operationen. Denna avdelning, som var en del av MACV-SOG, från början av operationerna på "Trail" bestod ursprungligen av soldater från den sydvietnamesiska armén och amerikanerna, men senare baserades den på volontärer från gruppen Thuong-folk, invånare i de bergiga regionerna i södra Vietnam. Thuong var och förblir en diskriminerad minoritet. De enda människor som kunde garantera denna grupp av människor några rättigheter och skydd var amerikanerna. Och de gjorde detta och hindrade, om möjligt, de sydvietnamesiska myndigheterna från att föra en assimileringspolitik och försvara sig mot de kommunistiska rebellerna, som i Thuongs inte bara såg ett etniskt främmande element, utan också USA: s hantlangare (och tidigare fransmännen), var inte blyga om medlen mot dem ….
USA tränade Thuongarna och använde dem framgångsrikt för djungelstrider och spaning. Så när beslutet togs att genomföra razzian var det Thuongerna som blev grunden för stridsgruppen, som skulle kastas in i Laos. Organisatoriskt var de en del av företag B, som helt rekryterades från Thuong.
Teamet leddes av kapten Eugene McCarley. Tillsammans med honom bestod den av 16 amerikaner och 110 thuonger, som hade särskild utbildning och stridserfarenhet. Operationspunkten var långt bortom den zon där de amerikanska specialstyrkorna kunde verka, om än bara för spaningsändamål.
Amerikanerna hade dock information om att en viktig vietnamesisk bunker låg i intresseområdet, som också användes som kommandobunker. Och viljan att implementera intelligens översteg risken.
Det område som det var nödvändigt att avancera till fanns på Boloven -plattorna, öster om Thateng, inte långt från korsningen av vägar.
Den 11 september hördes vrålandet av helikoptrar över vietnamesiska Dak To. På grund av att överföringen av specialgrupper utfördes på långt avstånd var det nödvändigt att använda CH-53, som är sällsynta i dessa delar. Faran från eld från marken skulle tas över av AN-1 Cobra, som inte tidigare hade använts i Laos. Kort efter start gick gruppen över gränsen till det vietnamesiska luftrummet och gick mot Bolovenplatån.
Operationen gick hårt. De tre hingstarna, under skydd av de fyra Cobras, landade var och en tre plutonstridsgrupper i det angivna området. Helikoptrarna flög iväg och specialstyrkorna rörde sig försiktigt genom djungeln till målet, vars område de bara kände till ungefär. Den 12 september sprang avdelningen in i det vietnamesiska infanteriet. En motstrid följde. Krafterna var ungefär lika stora. De skadade dök upp omedelbart. Men för amerikanerna var det en symbol för att de var på rätt plats, och operationen fortsatte.
På morgonen den 13 september var en särskild avdelning vid det vietnamesiska lägret. Under ett brutalt frontalangrepp fångades lägret.
Men först hittade amerikanerna ingenting. Det verkade som om antingen spaning hade gjort ett misstag, att ha misstagit en vanlig stark sida av "vägen" för en viktig ledningscentral, eller så attackerade gruppen fel objekt. Men Thuongerna hittade snart en förklädd gång ner i marken. Och det blev omedelbart klart att spaningen inte misstog sig, det var verkligen en kommandopost, dessutom visade det sig lite senare att denna ledningscentral kontrollerade all logistik längs Lao Route 165. Därför var bunkern så väl kamouflerad: bara djupet på vilket det byggdes var 12 meter.
Thuongerna fyllde snabbt två stora lådor med dokument och det var dags att evakuera. Nu fick McCarley evakuera snabbare, de ankommande flygledningsplanen rapporterade om en bataljon av vietnameser direkt nära lägret.
McCarley hade en evakueringsplan som han föreställde sig skulle ha hindrat vietnameserna från att förstöra hela gruppen på grund av någon olycka. Han valde ut tre landningsplatser från vilka gruppen skulle evakuera med pluton. Man antog att vietnameserna inte var tillräckligt för att döda alla samtidigt; om de täcker webbplatsen, då en. Men först var jag tvungen att bryta mig loss från dem, och det var inte lätt.
Nästa dag var en mardröm för gruppen: vietnameserna tänkte inte dra sig tillbaka, inte att släppa en särskild avdelning med så värdefull information. Amerikanerna var tvungna att slåss mot det vietnamesiska infanteriet på natten, utan möjlighet till reträtt.
Gruppen lyckades hålla ut, men den 14 september var det redan en grupp av nästan alla sårade, med ett minimum av ammunition, människor utmattade av de pågående tre dagars striderna, av vilka många inte kunde gå på grund av sina sår.
Men i det avgörande ögonblicket lyckades gruppen med sina planer. Amerikanerna och deras allierade delades upp i tre plutoner och anlände till landningsplatserna lagom. Vid den här tiden dök helikoptrar upp. Alla landningsplatser var under eld och helikopterbesättningarna fick bokstavligen översvämma alla tjocklekar runt med tårgas, och bara under hans skydd lyckades de ta ombord sabotörerna och lyfta. Men trots det tog de sista helikoptrarna fart under eld, vilket det vietnamesiska infanteriet ledde från tiotals meters avstånd. Alla fordon skadades och många besättningsmedlemmar skadades.
Strax efter start blev två helikoptrar med specialstyrkor successivt träffade av tunga maskingevär och sköts ner. Men de enorma maskinernas överlevnad hjälpte till. Båda bilarna gjorde tvångslandningar i djungeln, de överlevande amerikanerna efter ett tag plockades upp av andra helikoptrar.
Den 14 september återvände arbetsgruppen till Vietnam och levererade framgångsrikt viktig underrättelseinformation om vad som hände på spåret. Amerikanerna uppgav senare att de hade dödat 54 vietnamesiska armétjänstemän. Gruppen själv hade vid sin återkomst enligt olika uppskattningar cirka 70 sårade och 3 dödade.
Det bör noteras att sådan statistik inte skedde på egen hand, utan på grund av den individuella viljan hos en individ - läkaren i gruppen av sergeant Harry Rose. Under operationen drog Rose flera gånger ut de sårade från under eld, gick många gånger i nära strid personligen för att förhindra att vietnameserna grep de skadade, blev upprepade gånger sårade själv, gav inte sig själv medicinsk hjälp förrän han slutade med första hjälpen för att andra sårade. han kämpade själv som en soldat, när det inte var nödvändigt att ge någon medicinsk hjälp. Han befann sig i den sista helikoptern, som redan hade rest sig under VNA -soldaternas eld, och efter att ha blivit sårad flera gånger under start tog han strid med vietnameserna från helikopterens öppna ramp.
Snart sköts helikoptern ner, och en av marinmaskinskytskyttarna skadades allvarligt av samma utbrott från marken som skadade bilen. Rose började ge första hjälpen medan han fortfarande var i luften och gjorde allt som stod i hans makt för att få skytten att överleva den hårda landningen. Rose klättrade sedan in i den brinnande helikoptern flera gånger och drog ut soldater som inte kunde röra sig.
Förmodligen, utan denna person, hade antalet dödade under operationen varit flera gånger högre. Rose överlevde kriget säkert, belönades och gick i pension som kapten.
Operation Tailwind var således en framgång, även om den inte var utan förluster.
Det finns en "mörk fläck" förknippad med denna operation, nämligen detaljerna i användningen av gas, tack vare vilken amerikanerna och Thuongs kunde evakuera från beskjutningen under de senaste sekunderna.
1998 producerade CNN och Time Magazine gemensamt tv- och tryckrapporter som hävdade att soldater i Laos sedan evakuerades inte under täckgas, utan under saringas. Enligt uppgift var detta anledningen till operationens framgång. Journalisterna intervjuade deltagarna i operationen, och svaren de fick antydde att allt verkligen var orent med tårgas: till exempel klagade en av plutoncheferna, Robert van Böskirk, över att när gas blåste till hans folk av vinden, flera av dem täppte till i kramper. Det är sant att ingen dog. Dessutom hade personalen då hälsoproblem som inte orsakades vare sig av de sår de hade lidit eller av de konsekvenser som en persons skada med tårgas faktiskt kan leda till (västra CS -märkning).
Men skandalen utvecklades inte: Pentagon lyckades driva igenom den officiella synpunkten att det bara var tårgas. Jag måste säga att å ena sidan ser tanken på att använda sarin konstig ut: det var ovanligt för amerikanerna, och trupperna var uppenbarligen inte redo för kemisk krigföring.
Å andra sidan borde van Böskirks vittnesmål på något sätt förklaras, liksom konsekvenserna för många krigare hälsa, och det skulle också vara värt att förklara hur vietnameserna, som avlossade massiv automatisk eld mot helikoptrar som startade på avstånd på 50-60 meter, det vill säga från pistoldistans, till slut var de fortfarande missade. De visste hur de skulle skjuta. Vad hindrade?
Svar kommer tydligen inte att ges av någon.
Operation Tailwind visar väl vilken fiende VNA skulle behöva hantera på Trail om USA hade möjlighet att operera öppet i Laos. Men en annan fiende agerade mot dem.
Andra attacken mot Chipone
CIA -enhet i Savannaket undersöker misslyckande sista razzia på Chipona, hittade inget bättre än att arrangera samma razzia där igen, helt enkelt med stora krafter. Operationen skulle nu utföras av sex lokala bataljoner. Enligt operationsplanen antogs att en kolumn med tre bataljoner skulle träffa en annan omedelbart framför det attackerade VNA-logistikcentret och sedan under en gemensam attack skulle den vietnamesiska basen förstöras.
Den 19 oktober 1970 rörde sig bataljonerna mot målet. Den första kolumnen lämnade Muang Phalan med order att fånga den vietnamesiska och Pathet Lao byn Muang Fine, nära Chepone. Den andra kolumnen, också av tre bataljoner, rörde sig mot det vietnamesiska fäste och logistikpunkter öster om Chepone.
Den första spalten stod direkt inför desertering: en av bataljonscheferna hade inte tid för operationen, eftersom han hade kul med sin 17-åriga brud. Efter att ha nått Muang Fine trampade tre bataljoner i dess utkanter och, efter en släckt eldstrid med fienden, lämnade. Detta var slutet på operationen för dem.
Den andra kolumnen nådde målet och gick in i striden. Några dagar efter starten av förflyttningen förstörde konvojen en löst bevakad vietnamesisk flotta av fordon och satte eld på dussintals lastbilar och en massa reservdelar och utrustning för reparationer. Sedan fortsatte kolonnen sin framsteg mot Chepona.
Den 1 november låg konvojen i bakhåll av VNA, som med styrkor upp till bataljonen började slipa de militanter som utbildats av CIA. De tillkallade flygledningsplanen mötte utmärkt fiendens kamouflage och kraftig eld från marken. Den här gången tänkte vietnameserna inte bara sitta under bomberna, och deras kommunikation var i närheten. Som ett resultat hade royalisterna i det avgörande ögonblicket helt enkelt inte luftstöd, inget alls. På grund av den kraftfulla elden från marken visade det sig dessutom vara omöjligt att avlägsna de sårade, som amerikanerna som regel försörjde sina avdelningar.
Den 4 och 5 november gick det amerikanska flygvapnet in i aktionen och slog framför de främsta linjerna hos Royalisterna. Under skydd av dessa attacker lyckades Air Americas helikopterpiloter, på sitt femte försök, få ut alla sårade från de royalistiska bataljonerna. Befriade från de sårade flydde royalisterna genom djungeln och bröt sig bort från fienden.
Amerikanska källor bedömer förlusterna för vietnameserna som "tunga", men ger inte siffror, och i själva verket, med undantag för de halvblinda luftangrepp som orsakats av det amerikanska flygvapnet, som inte hade exakt information om platsen av fienden är det inte klart varför de skulle vara tunga.
Snart blev de royalistiska trupper som deltog i operationen attackerade av vietnameserna i närheten av Pakse och led stora förluster där, men hänförde dock hundratals döda fiendens soldater.
Det var uppenbart att CIA helt enkelt inte klarade kriget i Laos. Mot bakgrund av de styrkor som byrån förberedde var de olika stamförband som den amerikanska armén utbildade i Vietnam helt enkelt en modell för stridseffektivitet, särskilt när amerikanerna själva kämpade med dem.
Under tiden närmade sig 1971.
Vid den tiden hade USA redan inlett en kurs i "Vietnamisering". Nu måste det fördjupas kraftigt av politiska skäl. Nixon skulle ha ett val nästa år. Det 71: e året var året då det var nödvändigt att "stänga" frågor relaterade till den sydvietnamesiska regimens förmåga att kämpa på egen hand. Och för detta var det nödvändigt att undergräva rebellernas styrkor i södra Vietnam. Och för att detta ska göra något till slut med "Stigen". Washington förstod att detta "något" inte kunde göras av CIA, även om ingen tog bort sitt ansvar för att föra ett hemligt krig i Laos.
De måste vara olika krafter, och de var tvungna att agera annorlunda.
