Blyg hjälte
Luftfarten i början av 1900 -talet var ung, precis som flygarna själva. Charles Lindbergh var inget undantag. Vid tiden för hans livs huvudflykt var Amerikas blivande hjälte bara 25 år gammal.
Familjen Lindbergh var inte lätt - min farfar satt i det svenska parlamentet innan han flyttade till USA. Fadern valdes redan som kongressledamot i Amerika. Det verkade som om det skulle vara logiskt för Charles att använda de etablerade förbindelserna och följa i hans förfäders fotspår. Men den unga Lindbergh älskade teknik, inte politik, och fördjupade förtjust i mekanismer.
Efter att ha lämnat sitt föräldrahem kombinerade han länge arbete som mekaniker med flygcirkusföreställningar - först utförde demonstrationshopp i fallskärm och sedan själv flygande. Lindbergh fick någon form av berömmelse redan då. Men han frossade inte alls i henne. Charles var en blygsam kille och jagade inte alls efter detta - han gillade bara att flyga och göra saker som ingen annan hade gjort före honom.
Han var också involverad i leverans av post med flyg. Det var en mer allvarlig fråga än det verkade - "brevbärarna" flög i alla väder och hade enorm erfarenhet av att navigera från luften. Ibland kom det till den grad att den förlorade piloten sjönk så lågt som möjligt, flög så långsamt som möjligt och försökte läsa inskrifterna på skyltarna.
Många bröt upp så. Men de som överlevde och med en hel uppsättning lemmar blev mästare i sitt hantverk.
Frestande pris
Snart fick Lindbergh möjlighet att bevisa sig själv.
År 1919 erbjöd Raymond Orteig, en amerikansk affärsman som hade lite pengar över, ett specialpris på 25 000 dollar till alla som var de första att flyga direkt från New York till Paris - eller vice versa. Detta måste göras inom 5 år - fram till 1924.
Detta skulle inte vara den första korsningen av Atlanten - samma 1919 flyger redan två britter från Newfoundland till Irland. Men det var en flygning över norra breddgrader, mellan två nästan "extrema och kustnära" punkter. Vägen till Orteig -priset var nästan dubbelt så lång - mer än 5, 8 tusen kilometer.
Det var sant att fram till 1924 försökte ingen ens utföra en sådan galenskap. Sedan upprepade Orteig sitt förslag. Och saken började röra - luftfarten har gjort betydande framsteg under de senaste 5 åren. Både räckvidden och flygplanets tillförlitlighet har ökat. Och med nya prestationer kunde priset mycket väl ha vunnit.
Äter av våghalsar
Det var sant att det inte var så lätt att göra. Många har försökt och misslyckats.
Vår landsmann, emigranten Igor Sikorsky, hade en hand i ett av försöken. Den som en gång skapade den berömda "Ilya Muromets". Den stiliga tremotoriga S-35 som utvecklats av honom användes av den franska veteranpiloten Rene Fonck. Det var bara ett problem - Fonck och hans sponsorer skyndade på Sikorsky och försökte fånga det bästa väderfönstret. Som ett resultat slutfördes inte testerna av flygplanet. Och i september 1926 kraschade den överbelastade S-35 och brann upp i början. 2 av 4 besättningsmedlemmar dödades.
I april 1927 kraschade ytterligare ett plan. Och inte ens hinna börja med själva priset. Två amerikaner, Noel Davis och Stanton Worcester, ville ladda så mycket bränsle som möjligt i bilen. Och deras plan kraschade under testerna vid maximal belastning. Davis och Worcester dödades.
Och i maj tog Nungesser och Koli fart och försvann - två fransmän som försökte få ett pris genom att flyga från Paris till New York. Under första världskriget sköt Nungesser ner 45 fiendens flygplan - detta var det tredje resultatet bland alla fransmän. Men mot den lömska Atlanten hjälpte militär erfarenhet lite - och ytterligare två namn lades till på listan över offren för Orteigs satsning.
Havet slukade piloterna en efter en, men försök fortsatte att göras.
Saint Louis Spirit
Ingen förväntade sig naturligtvis att tjäna något på själva priset. De 25 000 dollar som erbjöds var ett betydande belopp, men för en så allvarlig händelse som flygningen över Atlanten krävdes mycket mer allvarliga pengar 1927. Flygplan, besättning, uthyrning av flygplatser, servicepersonal, flyghuvudkontor. Allt detta kostar pengar, och ett mycket allvarligt sådant.
En av de mest kända utmanarna till Orteigpriset var Richard Byrd. Man trodde att han var den första att flyga till nordpolen (tiotals år senare visar det sig att det inte är så - Byrd förfalskade flygloggar) - han hade många sponsorer. Slutresultatet för hans utgifter uppskattas till en halv miljon dollar. Vilket överskred den potentiella vinsten med 20 gånger.
Nej, det var planerat att tjäna de viktigaste pengarna senare, på många rundturer i staterna och Europa, bokupplagning och tidningspublikationer. Och även om personlig berömmelse - i Amerika tjänade det redan utmärkt pengar.
Det verkade som att av alla sökande var bara Lindbergh själv begränsad av en mycket blygsam budget - han lyckades få bara 13 tusen dollar. Sponsorerna var affärsmän i staden St. Louis. Därför dubbade Lindbergh planet på lämpligt sätt: "Spirit of St. Louis." Det antogs att framgången skulle ange stadens berömmelse, och det var redan möjligt att tjäna pengar på detta.
Det var sant att det inte fanns tillräckligt med pengar för den tidens bästa flygprover. Lyckligtvis för Charles var Ryan på randen av konkurs och skulle ta sig an vilket jobb som helst för en mycket human summa pengar. På hans begäran ändrades ett av postplanen, Ryan M-2, något. Ändringarna gällde främst flygområdet - en rejäl tank placerades framför, exklusive sikt framåt, utom genom periskopet. För att få mer bränsle minskade besättningen från två till en.
Lindbergh var dock inte rädd för utsikten att flyga ensam över Atlanten.
Internationell hjälte
Lindbergh tog fart den 20 maj 1927. Efter 33 och en halv timme satte han sig i Paris. Detta var ingen lätt uppgift. Med undantag för att bekämpa den ständigt krypande sömnen, bekämpade Lindbergh dimma, vindar, isbildning och behovet av att planera en kurs på egen hand. Framgångsrik landning vid önskad punkt, trots att han flög ensam, är förtjänsten av hans omfattande erfarenhet, kryddat med lite tur.
Direkt efter landningen kunde Lindbergh glömma allt personligt liv de närmaste åren. Naturligtvis tjänade han mycket pengar - Charles karriär tog fart efter hans berömda flygning. Men priset som betalades var allmänhetens och reportrarnas ihållande uppmärksamhet. Den senare försökte fånga Lindbergh överallt - även i badrummet, för att fånga hur han borstar tänderna.
Några år senare försvagades förstås spänningen och Charles kunde andas lätt - nu har han blivit den mest kända piloten i Amerika i många år framöver. Men samtidigt kunde han leva "för sig själv" - en serie turer, journalister och jublande folkmassor tog slutligen slut.
Livet efter
Framåt var "flyg" -arbetet - men redan av högre rang än att leverera brev. Lindbergh lade flyglinjer för internationella flygbolag. Han var också aktivt intresserad av vetenskap och deltog i ett antal experiment.
År 1932 lockade Lindbergh igen journalisternas uppmärksamhet - ett barn kidnappades och dödades brutalt från honom. Mördaren hittades. Det är sant att moderna forskare aldrig kom överens om den misstänkte var skyldig - redan för mycket i hans fall var inte helt klart. Hur som helst flyttade Charles och hans fru tillfälligt till Europa - och så sorg i familjen, och sedan finns det irriterande journalister.
Där pratade han mycket med tyskarna och var fylld av sympati för nazisterna. Han, tvärtom, gillade inte Sovjetunionen extremt, trots det officiella mottagandet 1938 - Lindbergh blev inbjuden att titta på prestationerna för den röda luftfarten. Men Charles var inte imponerad.
Med utbrottet av andra världskriget främjade Lindbergh aktivt positionen för isolationisterna, som trodde att Amerika inte borde blanda sig i det europeiska kriget. Det är sant att hans åsikt förändrade den japanska attacken mot Pearl Harbor i december 1941. Charles var ivrig efter att komma in i Stilla havet, men han fick inte - dels på grund av sin heroiska status (fångad - det kommer att bli fult), dels på grund av hans tidigare sympati för Tyskland, den starkaste axelmakten.
Men 1944 gick han fortfarande framåt som teknisk rådgivare och tillbringade 6 månader där. Statusen för en icke-stridande av Amerikas mest kända pilot störde inte alls: förutom att introducera tekniska innovationer flög han aktivt P-38 och lyckades skjuta ner ett japanskt Ki-51 spaningsflygplan.
Och efter kriget reste han aktivt och rådde många avdelningar och företag - från US Air Force till stora flygbolag. Med ett ord levde han ett ganska intressant och trevligt liv.
Lindbergh levde 72 år, dog 1974.
