Forskare säger att mänskligheten går i små steg mot en framtid där flygningar från ett planetsystem till ett annat äntligen kommer att bli verklighet. Enligt de senaste uppskattningarna av experter kan en sådan framtid komma inom ett eller två århundraden, om vetenskapliga framsteg inte stagnerar. Vid en tidpunkt, bara med hjälp av Kepler superkraftiga teleskop, kunde astronomer upptäcka 54 potentiellt beboeliga exoplaneter. Alla dessa världar långt ifrån oss ligger i den så kallade beboeliga zonen, på ett visst avstånd från den centrala stjärnan, vilket gör det möjligt att behålla flytande vatten på planeten.
Samtidigt är det ganska svårt att få svar på den viktigaste frågan - är vi ensamma i universum. På grund av de mycket stora avstånden som skiljer solsystemet och våra närmaste grannar. Till exempel är en av de "lovande" planeterna Gliese 581g belägen på ett avstånd av 20 ljusår, vilket är ganska nära rymdstandarder, men fortfarande väldigt långt borta för konventionell markteknik. Överflödet av exoplaneter inom en radie av 100 och mindre ljusår från vår hemplanet och det mycket stora vetenskapliga och till och med civiliserade intresse som de representerar för hela mänskligheten får oss att titta på den hittills fantastiska idén om interstellära resor på ett helt nytt sätt.
Huvuduppgiften för kosmologer och ingenjörer idag är att skapa en helt ny motor som skulle göra det möjligt för jordbor att täcka stora rymdavstånd på relativt kort tid. Samtidigt talas det naturligtvis inte om att göra intergalaktiska flygningar. Till en början kunde mänskligheten utforska vår hemgalax - Vintergatan.
Vintergatan består av ett stort antal stjärnor runt vilka planeter kretsar. Den närmaste stjärnan till solen heter Alpha Centauri. Denna stjärna är 4, 3 ljusår eller 40 biljoner kilometer från jorden. Om vi antar att en raket med en vanlig motor kommer att flyga från vår planet idag, då kommer den att kunna täcka detta avstånd först om 40 tusen år! Naturligtvis ser ett sådant rymduppdrag helt absurt ut. Mark Millis, tidigare chef för NASA: s motorteknologiprojekt och grundare av Tau Zero Foundation, anser att mänskligheten behöver ett långt och metodiskt tillvägagångssätt för att skapa en ny typ av motor. Numera finns det redan ett stort antal teorier om vad den här motorn kommer att vara, men vilken teori som kommer att fungera vet vi inte. Därför anser Millis att det är meningslöst att bara fokusera på en viss teknik.
Forskare har nu kommit fram till att framtidens rymdfarkoster kommer att kunna flyga med hjälp av en termonukleär motor, solsegel, antimateriemotor eller en skeppsmotor för rymdtid (eller varpmotor, som är välkänd för fans av Star Trek-serien). Den senare motorn borde i teorin möjliggöra flygningar snabbare än ljusets hastighet och därmed små resor i tid.
Samtidigt beskrivs alla listade tekniker bara, ingen vet hur de ska implementeras i praktiken. Av samma anledning är det inte klart vilken teknik som är mest lovande för implementering. Visserligen har ett antal solsegel redan lyckats flyga ut i rymden, men ett bemannat uppdrag av interstellära flygningar kommer att kräva ett stort segel i storleken på Arkhangelsk -regionen. Principen för drift av ett solsegel är praktiskt taget inte annorlunda än ett vindsegl, bara i stället för luftströmmar fångar det ultrafokuserade ljusstrålar som avges av ett kraftfullt lasersystem som roterar runt jorden.
Mark Millis, i ett pressmeddelande från sin Tau Zero -stiftelse, säger att sanningen ligger någonstans mitt emellan de redan nästan bekanta solseglen och helt fantastiska utvecklingar, till exempel en varpdrift.”Det är nödvändigt att genomföra vetenskapliga upptäckter och sakta men säkert gå mot det avsedda målet. Ju fler vi kan få intresse, desto mer finansiering kommer vi att locka till oss, det är finansiering som saknas starkt för tillfället, säger Millis. Mark Millis anser att finansiering för stora projekt bör samlas in bit för bit, utan att förvänta sig att någon oväntat kommer att investera en förmögenhet i genomförandet av ambitiösa planer för forskare.
Idag finns det över hela världen många entusiaster som tror och är övertygade om att framtiden måste byggas nu. Richard Obuzi, VD och medgrundare av Icarus Interstellar, konstaterar:”Interstellära resor är ett internationellt multigenerationellt initiativ som kräver enorma intellektuella och finansiella investeringar. Redan idag måste vi initiera de nödvändiga programmen så att mänskligheten om hundra år kan bryta ut ur vårt solsystem."
I augusti i år kommer Icarus Interstellar -företaget att hålla Starship Congress vetenskapliga konferens, där världens ledande experter på detta område kommer att diskutera inte bara möjligheterna, utan också konsekvenserna av interstellära flygningar. Arrangörerna noterar att en praktisk del kommer att organiseras på konferensen, som kommer att överväga både kortsiktiga och långsiktiga utsikter för mänskligt utforskning av djupt utrymme.
Det är värt att notera att sådana rymdresor kräver en kolossal mängd energi, som mänskligheten idag inte ens tänker på. Samtidigt kan felaktig användning av energi orsaka oåterkallelig skada på både jorden och de planeter på vars yta en person vill landa. Trots alla olösta problem och hinder tror både Obuzi och Millis att den mänskliga civilisationen har alla chanser att lämna sin "vagga". Den ovärderliga informationen om exoplaneter, stjärnsystem och främmande världar, som har samlats in av rymdobservatorierna "Herschel" och "Kepler", kommer att hjälpa forskare att noggrant utarbeta flygplaner.
Hittills har förekomsten av cirka 850 exoplaneter upptäckts och bekräftats, varav många är superjordar, det vill säga planeter med en massa som är jämförbar med jordens. Experter tror att dagen inte är långt borta då astronomer kommer att kunna bekräfta förekomsten av en exoplanet som skulle vara som två droppar vatten som vår egen. I detta fall skulle finansieringen för projekt för att skapa nya raketmotorer öka avsevärt. Utvinning av mineraler från asteroider bör också spela en roll vid utforskning av rymden, vilket nu låter mindre ovanligt än samma interstellära flygningar. Mänskligheten måste lära sig att använda resurserna inte bara på jorden utan i hela solsystemet, säger experter.
Forskare och ingenjörer från den amerikanska rymdorganisationen NASA, liksom byrån för avancerad försvarsforskning och utveckling i USA, DARPA, gick med i problemet med interstellära resor. De är redo att förena sina ansträngningar inom ramen för projektet "100-åriga Starship", och detta är inte ens ett projekt, utan ett projekt av ett projekt. Det 100-åriga Starship är ett rymdfarkoster som kan resa mellan olika städer. Utmaningen för dagens forskningsfas är att skapa den”teknikstack” som behövs för att göra interstellära resor till verklighet. Dessutom skapas en affärsmodell som gör det möjligt att locka investeringar till projektet.
Enligt Pavel Eremenko, som är pressekreterare för DARPA, kommer detta projekt att behöva "stabila investeringar i finansiellt och intellektuellt kapital" från olika källor. Eremenko betonade också att målet med "100-åriga Starship" -projektet inte bara är utveckling och efterföljande konstruktion av ett rymdskepp. "Vi arbetar hårt för att väcka generationer av intresse för innovation och störande teknikupptäckter inom flera discipliner."
DARPA -byråns specialister hoppas att resultaten som kommer att uppnås under arbetet med detta projekt kan användas av det amerikanska försvarsdepartementet inom olika områden, såsom livsstödssystem, energi och datorer.
