Det blev officiellt känt att United States Aeronautics and Space Administration (NASA) och Federal Space Agency of the Russian Federation (Roscosmos) tecknade ett kontrakt för flygningar till ISS för perioden 2014-2015. Enligt villkoren i det tecknade kontraktet måste NASA betala 753 miljoner dollar för rätten att använda Soyuz. Amerikanerna har inget annat val; sommaren 2011 kommer deras rymdfärjeprogram, som ansågs för kostsamt och ekonomiskt olönsamt, att begränsas.
"Flygpriset som anges av den ryska sidan är helt adekvat", menar Andrey Ionin, motsvarande ledamot av Tsiolkovsky Academy of Cosmonautics. De två ländernas sista gemensamma projekt. Med tanke på hur känslig NASA är för läckage av pengar från statsbudgeten för andra länder är detta redan ett starkt slag för dem."
Kostnaden för kontraktet inkluderar preflight -utbildning av amerikanska astronauter, deras leverans till ISS och återvändande till jorden på det ryska Soyuz -rymdfarkosten, sök- och räddningsoperationer vid landning. Totalt kommer det att finnas 12 astronauter under denna period, 6 år 2014 och 6 år 2015. En astronauts flygning kommer att kosta NASA cirka 62,75 miljoner dollar, vilket är 20 miljoner mer än kostnaden för att skicka en rymdturist till ISS med sin boende på stationen, 2009 betalade den sista av turisterna - kanadensaren Guy la Liberte - 40 miljoner dollar för sitt flyg. Priserna på rymden för astronauter i Roscosmos växer ständigt: för lanseringen av en amerikansk astronaut i rymden 2012 begärde de 51 miljoner dollar, 2013 - 55,8 miljoner dollar.
Om vi jämför lanseringen av Soyuz och lanseringen av skytteln i monetära termer är kostnaden för att lansera skytteln flera gånger högre än lanseringen av Soyuz, lanseringen av en buss krävde $ 450.000.000. Även om Shuttle kan ta ombord upp till åtta personer, behöver USA helt enkelt inte lansera ett sådant antal människor. Amerikanerna har inte en full ersättning för de dyra Shuttles, och därför gick NASA med om ett nytt kontrakt med Roscosmos.
I samband med åtstramning i rymdprogram övervägs inte frågan om att skapa en ny bemannad rymdfarkost. Som ett alternativ för flygningar till ISS överväger NASA att skapa en förenklad version av Orion -rymdfarkosten, som ursprungligen var tänkt att användas som en del av konstellationsprogrammet, för flygningar till månen och Mars. Ett annat alternativ är SpaceX's Dragon, som byggs under programmet COTS (Commercial Orbital Transportation). När minst en av botten kommer att föras till ett flygande tillstånd är fortfarande okänt.
Orion skepp
NASA: s chef Charles Bolden, som tecknade ett kontrakt med Roscosmos, kunde fortfarande inte stå emot det och sa:”Budgetfinansieringen för den amerikanska rymdindustrin har ökat avsevärt, och därför bör alla prioriteringar syfta till att säkerställa att amerikanska astronauter och last är transporteras av amerikanska företag, och inte av ansträngningar andra stater.”Men han reserverade omedelbart att sojuset i alla fall skulle ge en reservkapacitet för det amerikanska rymdprogrammet under ett år efter idrifttagandet av nya amerikanska transportflygplan.
Charles Bolden
Låt oss hoppas att Roscosmos kommer att kunna uppfylla alla villkor i det undertecknade kontraktet och inte störa schemat för lanseringen av amerikanerna på ISS. Den kommande lanseringen av Soyuz TMA-21 rymdfarkoster, planerad till 30 mars 2011, har tills vidare skjutits upp på grund av regelbundna förlanseringsproblem.
