Det Houston-baserade företaget arbetar med US Navy på ett autonomt obemannat undervattensfordon (AUV) med en minsta kontrollnivå som kommer att fungera på mer än 3000 meters djup utan ett ytfartyg eller en kommunikationslinje.
Nicolaus Redford, chefstekniker vid Houston Mechatronics, sa att Aquanaut -systemet skiljer sig från annan teknik eftersom det kan hantera föremål på upp till 3000 meters djup med hjälp av kontrollkommandon som överförs över akustiska nätverk. Samtidigt vägrade Redford att säga på vilka djup det militära alternativet kan fungera. Aquanaut har batterier med en kapacitet på över 30 kilowattimmar.
En annan egenskap hos detta system är dess förmåga att självständigt distribuera över en lång sträcka. "Det kan gå riktigt långt bort, som till exempel ett undervattensfordon för att leverera simmare och vid ankomsten till en viss plats kan det förvandlas till ett fjärrstyrt fordon som inte behöver kablar, halvgångar eller kablar", säger Redford. "Men ändå styrs apparaten eftersom vi alltid velat ha en person i kontrollslingan."
Redford sa också att den nuvarande tekniken för kommunikation med undervattensfordon bara tillåter höghastighetskommunikation på ett avstånd av cirka tvåhundra meter, det finns begränsningar för utbredningsområdet. Houston Mechatronics låghastighets akustiska modemteknologi möjliggör distribution av enheter över långa avstånd. För tillfället behöver de maskiner som används för manipulationsarbete ett stort fartyg eller en stor plattform och en hall för att kommunicera, eftersom operatörer behöver ett höghastighetsnät som kan överföra högupplösta videobilder.
Målet med Houston Mechatronics är att eliminera de ekonomiska och logistiska problemen i samband med att hyra ett eskortfartyg och en hall. Enligt honom kan fartygets arbete kosta 100-200 tusen dollar per dag. Fallen begränsar AUV, eftersom fartyget på ytan måste ha stort handlingsutrymme med hallen, vilket också skapar hydrodynamiskt motstånd."
Aquanaut kan hjälpa den amerikanska marinen i kampen mot ubåtgruvor och ubåtar. Redford sa att marinen vill ha denna förmåga eftersom undervattensgruvor är billiga men kan vara en stor olägenhet.
Redford märkte till exempel att en gruva på 3000 dollar snabbt kunde stänga en hel sjöväg. Nuvarande lösningar för att bekämpa undervattensgruvor inkluderar användning av dykare eller dyr ammunition. Den amerikanska marinen utvärderar och testar också andra system, till exempel Knifefish, för att hantera gruvor. Knifefish autonoma minstridsfordon utvecklades av General Dynamics Mission Systems.
Redford noterade att Aquanaut skiljer sig från Knifefish genom att det är det enda systemet med teknik som tillåter manipulation vid låga datahastigheter. I vissa fall vill US Navy inte ha ett fartyg i närheten, eftersom det kan vara fientligt vatten, förbjudna vatten eller dåliga väderförhållanden.
”Den kan sjösättas från ett avlägset område, simma tiotals kilometer och sedan göra sitt jobb. Detta är för närvarande inte möjligt för de flesta system. Men det här är revolutionen som vi har utropat."
Houston Mechatronics träffade nyligen Fleet's Office of Mine Warfare och Coastal Warfare för att diskutera utvecklingen och tillämpningen av Aquanaut.
