Allt hände på några få ögonblick. För en sekund sedan var en normal tankning i full gång. Och i nästa ögonblick kämpade teamet på landningsfartyget USS Cole för att hålla missilkryssaren flytande. Dessa händelser förvandlades till en tragedi för familjerna och vännerna till de 17 förlorade sjömännen.
Egentligen ansågs hamnen i Aden, i Jemen, vara vänligt territorium. Explosionen var en läxa för alla sjösjömän: moderna krigsfartyg är lika försvarslösa för självmordsbombare som överfulla bussar i Israel. Men den verkliga fasan bland amiralerna orsakades inte av tanken på en upprepad attack av en ensamstående, utan av möjligheten att fartyget skulle attackeras, som en flock mördarbin, av många små båtar samtidigt. Och att under den förvirring som uppstod skulle någon skjuta en skeppsbeständig missil mot ett hangarfartyg. Missilen kommer nästan säkert att skjutas ner av fartygets försvarssystem. Men i en värld av internationell terrorism, där alla begrepp är inverterade, kommer det faktum att någon lyckades nästan slå ut "regalierna" av den amerikanska marinen uppfattas som en fantastisk seger för Al-Qaida.
Rapporten, som marinen släppte efter attacken, beskriver det nya hotet mot den amerikanska marinmakten:”Den nuvarande situationen i världen tvingar oss att agera i en zon av livsviktiga intressen för hårda, ofördrivna fanatiker. De är inte nöjda med oss. De vill att vi ska hålla avstånd - ju längre desto bättre. I vilken utsträckning kommer vi att kunna påverka händelser på land och till sjöss, var vi än vill, om vi tvingas hålla avstånd, om vi för någon åtgärd måste övervinna avståndet?"
Snart kom seglarna till slutsatsen att de redan hade en preliminär konstruktion av fartyget, ganska lämpligt för att motverka hotet från internationella terrorister. Marinen kallar det Littoral Combat Ship (LCS). Enligt en talesman för Naval Weapons Development Center (NWDC) blev sådana fartyg en del av marinens koncept redan 1999.
Sådana fartyg kan användas både för informationsoperationer och för att sopa gruvor, åtgärder mot ubåtar eller stöd för specialoperationer. Det framtida fartygets militära egenskaper gjorde ett starkt intryck.
LCS-idén fick en drivkraft mot att förvandlas till ett riktigt fartyg tack vare att den inkluderades i dokumentet från det amerikanska försvarsdepartementet, som definierar utvecklingsriktningarna för 2003-2007. Dokumentet ger uttryckliga instruktioner för marinen att utveckla kapacitet för att motverka hot som kan komma från oseriösa stater och internationella terrorister. LCS: s viktigaste funktion är vakt mot ubåtar av hangarfartygsgrupper och gruvsvepning. En annan relaterad uppgift är behovet av att förbättra flottans förmåga att förstöra eller förtränga ett stort antal ubåtar som "bor" i grunt vatten nära kusten.
LCS är bra för detta ändamål av flera skäl: det är snabbt och har ett grundt drag och trivs på grunt vatten. Och det faktum att fartyget kan operera från horisonten innebär att det inte behöver eskort och säkerhet, detta frigör andra stridsenheter för andra ändamål. Aktiv torpedskyddsteknik gör att LCS kan spela en roll som liknar förstöraren AEGIS i luftförsvar.
Raytheon
För att avvärja attacker från tysta dieselubåtar kan LCS utföra operationer med bogserade eller avfyrade antitorpeder.
Genom att lyssna på farhågorna från Cole -historien vill marinen kunna förstöra grupper av kryssningsmissilbåtar utan att äventyra hangarfartyg.
Chef för marinoperationer, amiral Verne Clarke säger det
i framtiden måste den amerikanska marinen dominera kustområdet och ge stöd till den kombinerade styrkan. Motståndaren kommer att fortsätta utveckla asymmetriska motåtgärder. Och LCS kommer att bli en asymmetrisk fördel i USA som möjliggör kontroll över kritiska områden. Och den här saken behövs ju snabbare desto bättre.
Val av design
Förra sommaren förde Pentagon närmare det ögonblick då sådan globalt samordnad sjökrig skulle bli verklighet. Tre företag valdes ut för att genomföra ett sju månaders preliminärt utvecklingsavtal enligt kontraktet för att förfina marin LCS-koncept. Finalister var General Dynamics, Lockheed Martin Naval Electronics och Raytheon-Integrated Defense Systems. Varje kontrakt var värt cirka 10 miljoner dollar. Vinnaren väntar på en check på flera miljarder dollar. US Navy vill förvärva nio av dessa fartyg senast 2009. Det kan vara sextio av dem totalt.
För att uppmuntra initiativ och tankefrihet uppmanar Pentagon designers att definiera detaljerna i projektet själva. Det kommer att ta minst ett år till innan fartygsspecifikationerna är färdiga. Men det är redan klart att vilket projekt som än antas, det kommer att bli ett globalt genombrott och ett avsteg från principerna för att bygga fartyg från det förflutna. Enligt marinens dokument kommer fartyget (LCS) att ha en grund djupgående och speciell skrovform och kunna nå hastigheter på upp till 40-50 knop (70-90 km / h) på grunt vatten. Lockheed Martins projekt kallas Sea Blade. Dess huvudsakliga egendom är ett halvplaneringsskrov med grunt drag. Projektgruppen på Raytheon satsar på en helkomposit dubbelskrovskatamaran med den senaste tekniken från Goodrich Corp.s polymeravdelning. Projektet från General Dynamics är en trimaran liknande design till racerbåtar.
Två typer av uppgifter
LCS kommer att användas i två typer av transaktioner-engångs- och långsiktiga. En gång kommer den att bära olika typer av modulvapen skräddarsydda för den aktuella uppgiften, till exempel anti-ubåtvapen eller medel för att motverka små båtar. I vilket fall som helst kommer fartygen att fungera i grupper, som en del av de fördelade styrkorna. Den ena LCS-skvadronen kan utföra anti-ubåtskampoperationer, medan den andra kan upptäcka och klassificera maringruvor. Vid långvariga operationer kommer fartygen att vara beväpnade lätt och få ytterligare vapen endast för att skydda sig från ett överhängande hot.
LCS kan också användas för att leverera personal och ammunition, för att genomföra sjöavlyssning och för informationskrig. Men trots att de är konstruerade för att fungera i grupper, kommer även ett fartyg att vara en formidabel kraft. En enda LCS kan reagera snabbt i miljöer med låg risk och utföra ett brett spektrum av operationer, inklusive särskilt missionsstöd, logistik, marinavlyssningar, evakueringar utan strid och humanitära och medicinska uppdrag.
"Teamen som är involverade i utvecklingen av LCS -fartyg inkluderar de bästa nationella och utländska sinnen och expertisen och speglar ett seriöst förhållningssätt till ny teknik och operativ flexibilitet vid marinuppdrag", säger John Young, biträdande sekreterare för den amerikanska marinen för forskning och utveckling. Marinen kommer att välja LCS -projektet i år. Om allt går enligt planerna kommer sjömännen att ta emot sitt radikalt nya fartyg någon gång under 2007.
