Under de senaste åren har United States Air Force Research Laboratory (AFRL) genomfört Skyborg -programmet med stöd av kommersiella organisationer. Dess mål är att skapa ett lovande mångsidigt obemannat flygfordon som kan komplettera eller ersätta bemannade taktiska flygplan. Skyborg går nu in i den verkliga designfasen.
På en ny scen
Fram till början av 2019 utvecklades Skyborg -programmet av AFRL självständigt och utan inblandning av designorganisationer. I mars förra året skickade de ut en begäran om information, vilket blev en de facto inbjudan att delta. Vid den tiden var det tänkt att fungera enligt den traditionella metoden. Deltagande företag var tvungna att presentera sina projekt, och AFRL skulle välja det mest framgångsrika för vidareutveckling. I framtiden har tillvägagångssätten förändrats.
I slutet av 2019 hade AFRL ändrat åsikter och designat om programarkitekturen. Nu föreslås att parallellt träna flera hårdvaru- och programvaruprojekt med en öppen arkitektur - deras resultat kan kombineras och kombineras i utvecklingen av UAV: er. Den traditionella idén att utveckla färdiga produkter av olika entreprenörer har övergivits.
En nyckelkomponent i Skyborg -programmet bör vara UAV -styrsystem med hög grad av autonomi, som kan interagera med en person. Den 18 maj 2020 blev Leidos, som har lång erfarenhet av obemannade fordon, ansvarig för denna riktning.
Nästan samtidigt började AFRL acceptera färdiga plattformsdesigner för användning i Skyborg -programmet. Det rapporterades att laboratoriet i början av juli kommer att fastställa listan över entreprenörer och utfärda kontrakt för utvecklingen av de föreslagna projekten. Men hittills har sådana order inte dykt upp och tidpunkten för deras placering är okänd.
De förväntade kontrakten kommer att föreskriva utveckling av projekt under de kommande fem åren. Den maximala arbetskostnaden per entreprenör är 400 miljoner dollar. Det förväntas att sådana kontrakt kommer att tilldelas alla större utvecklare av obemannade fordon: Boeing, Lockheed Martin, Kratos, etc.
Plattformar och automatisering
Skyborg -programmet föreskriver skapandet av multifunktionella UAV: er som kan stödja bemannade flygplan på ett eller annat sätt eller självständigt utföra stridsuppdrag. Ett karakteristiskt drag hos sådana enheter kommer att utvecklas styrsystem med hög grad av autonomi och element av artificiell intelligens.
En av programmets mest intressanta idéer är att offra överlevnad för stridseffektivitet. UAV av en ny typ anses initialt vara sårbara för fiendens attacker och "förbrukbara". Förlusten av en sådan produkt kommer inte att vara oöverkomligt dyr och kommer att klara sig utan personskador - men det kommer att vara möjligt att använda den i de svåraste och mest riskfyllda situationerna.
Principen om "förbrukbarhet" påverkar kraven för design och enskilda enheter. I synnerhet föreslås att man använder turbojetmotorer med kort livslängd som ger sub- och / eller supersonisk flygning. Ett sådant kraftverk kommer att ge UAV önskade flygegenskaper, men det blir billigt och lätt att använda.
Leidos utvecklar universell styrutrustning för AFRL. Detta komplex bör ge kontroll över UAV i alla lägen, lösningen på olika stridsuppdrag etc. Det krävs för att säkerställa möjligheten till självständigt arbete, liksom utförandet av kommandon från operatören eller flygplanets ledare.
Det största utbudet av uppgifter antas för Skyborg, vilket avsevärt försvårar utvecklingen av datorsystem och programvara. Detta leder till nya problem. Så dimensioner, vikt, strömförbrukning och andra parametrar för utrustningen från Leidos har ännu inte fastställts. Följaktligen måste utvecklarna av obemannade plattformar tillverka utrustning med en reservfunktion.
För närvarande, inom ramen för programmet, föreslås det att göra flera drönare med olika utseende, men med liknande funktioner på en gång. Som möjligt Skyborg -deltagare, inkl. med de allvarligaste utsikterna övervägs flera befintliga och utvecklande flygplan från flera företag. De kommer att behöva bära olika utrustningar och vapen. Användning av integrerade och upphängda radar och optiska medel föreslås; intern och extern upphängning etc. Det finns inga strikta krav i detta sammanhang än.
Resultatet av programmets påbörjade etapp blir uppkomsten av flera erfarna UAV från olika företag. Med hjälp av enhetliga styrsystem kommer de att skilja sig åt i andra komponenter. Prover av detta slag uppmanas att jämföra och dra slutsatser. Både enskilda prover och hela linjen kan sättas i serie och i drift, beroende på erhållna resultat.
Planer för framtiden
Det planeras att spendera cirka tre år på utveckling, testning och finjustering av flera projekt. Redan år 2023 kommer AFRL att börja implementera färdiga prover i flygvapnets enheter. I framtiden, i avsaknad av allvarliga svårigheter, är en bredare utveckling av denna teknik möjlig med verkliga resultat, inkl. i en stridsituation.
Det antas att Skyborg UAV kommer att kunna arbeta självständigt och tillsammans med bemannade flygplan. De kommer att kunna utföra spaning, slå mot markmål eller utföra flygstrider - beroende på kapaciteten hos ett visst prov och nya behov.
Den grundläggande möjligheten att använda UAV som ett radiostyrt mål för utbildning av piloter eller i form av slentringammunition övervägs också. Den sista "funktionen" kan användas när man utvecklar resursen i strukturen eller när det är nödvändigt att träffa ett särskilt viktigt mål, som standardvapnen inte klarar av.
I allmänhet talar vi om en mångsidig teknik som kan komplettera eller ersätta befintliga bemannade flygplan. I detta avseende byggs de mest vågade planerna. Air Force Combat Command undersöker till exempel redan möjligheten att införa Skyborg i skvadron- och flygelstrukturer. Efter 2025 kan sådan utrustning ersätta föråldrade F-16-krigare. Efter 2030 kommer liknande processer att börja när det gäller tunga UAV av gamla typer.
Tidsproblem
Under de senaste åren, under AFRL -programmen, har olika flygplanstillverkare utvecklat ett antal lovande UAV: er som kan interagera med bemannade flygplan. UAVs av Loyal Wingman -konceptet har testats framgångsrikt och visar sin potential.
Skyborg -programmet bygger på andra idéer, främst inom området kontrollsystem. Samtidigt har flygplanstillverkare och AFRL möjlighet att kombinera helt nya lösningar och samlad erfarenhet. Resultatet av detta bör vara framväxten av en eller flera "slav" UAV: er med bred kapacitet av olika slag.
Närvaron av erfarenhet och ett antal färdiga plattformar är en positiv faktor som kan påskynda arbetet med ett enda program. Resultaten beror emellertid direkt på framgången med att skapa ett enhetligt ledningssystem - och sedan på dess integration i befintliga eller utvecklande plattformar. Vissa av dessa uppgifter är inte särskilt svåra, medan andra kan vara problematiska.
Enligt nuvarande planer kommer arbetet med Skyborg att pågå i flera år till och 2023 kommer flygvapnet att börja behärska den färdiga utrustningen. Om det är möjligt att klara dessa tidsfrister är en stor fråga. Även om det är omöjligt att utesluta en ändring av schemat eller revidering av programmets mål. Vi kan bara med säkerhet säga att det amerikanska flygvapnet på allvar har tagit upp ämnet obemannade flygbilar som kan arbeta självständigt eller tillsammans med flygplan. Förr eller senare borde detta intresse leda till uppkomsten av stridsklara modeller och upprustning.
