Nya experiment med laserdrift visar att det är möjligt att bygga ett hypersoniskt flygplan och stråla ett rymdfarkoster i jordens bana.
Faktum är att revolutionerande laserdrivna fartyg kan ersätta jetplan i moderna kommersiella resor. Passagerare kan lyftas från ena sidan av planeten till den andra på mindre än en timme - precis tillräckligt med tid för att öppna de ogenomträngliga jordnötspåsarna. Dessutom kan kraft på strålad energi göra omloppsflygning lätt, snarare än svårt och farligt.
Tror på Leek Mairabo, professor i tillämpad mekanik vid Rensselier Polytechnic Institute i Troy, New York. Han är expert på styrda energianordningar, rymdsystem, rymdkraftverk och avancerade typer av dragkraft.
Under de senaste tre decennierna har Mairabos brinnande önskan varit att skapa och visa ett livskraftigt icke-kemiskt dragkoncept för framtida flygbesättningar i sin forskning med Lightcraft Technologies, Inc., baserat i Bennington, Vermont.
”Vanligtvis tar det 25 år för en ny dragteknik att mogna … tills du kan tillämpa den. Ja, det är just den tiden nu, säger Mairabo till SPACE.com
Verklig hårdvara … riktig fysik
Den mest betydelsefulla nyheten inom området för strålning är att experimentet nu pågår vid Henry T. Nagamatsu Hypersound and Aeronautics Laboratory i San Jose dos Campos, Brasilien.
Arbetet finansieras enligt ett internationellt samarbetsavtal av Office of Scientific Research från det amerikanska flygvapnet och det brasilianska flygvapnet.
Grundforskningsexperiment använder lasere med hög effekt som finns i Brasilien, där experter utforskar grunderna i fysiken för laseruppvärmda luftstrålar och pulserade lasermotorer för framtida högenergifartyg.
I det brasilianska laboratoriet är den hypersoniska chocktunneln ansluten till två pulserande infraröda lasrar, som når en toppeffekt av storleken på en gigawatt - den högsta effekten som uppnås i laser -stöt experiment idag, förklarar Mairabo.
”I laboratoriet testar vi motorer i full storlek som borde revolutionera rymdresor”, understryker Mairabo.”Det här är riktiga produkter. Detta är riktig fysik. Vi får riktiga data … och det här är inte pappersforskning."
"Just nu får vi data," förklarar Mairabo. "När du startar motorn är det ett riktigt mullrande. Låter som en pistol som skjuts inuti laboratoriet. Det är riktigt högt."
Laserdriftsexperimenten, tillägger Mairabo, har också att göra med att lansera nanosatelliter (väger 1 till 10 kilo) och mikrosatelliter (10 till 100 kilo) i en låg jordbana.
Ljusvägar
Skapandet och flygningen av "highways of light" för Mayrabo var metodiskt, steg för steg, arbete.
Från 1996 till 1999 lanserade han prototyper av sina enheter med en 10 kilowatt infraröd laser vid White Sands Missile Range, New Mexico. År 2000, sponsrat av ett bidrag från sitt företag, satte han ett världshöjdrekord på över 230 fot (71 meter) för laserlyftade modeller i fri flygning.
Mairabo, medförfattare med John Lewis, i sin nya bok, The LTI-20 Laser-powered Ship Handbook, som nyligen publicerats av Apogee, förklarar sin önskan om billig, säker tillgång till rymden med hjälp av ett laserdrivet rymdfarkoster.
”När det gäller högenergifysik … som rör sig genom atmosfären med strålad energi … finns det inte tillräckligt med erfarenhet i världen för att göra sådana saker verkliga. Det är helt ovanligt”, förklarar Mairabo.”Jag har jobbat med det här i 30 år. Jag vet hur jag ska göra."
I decennier har laserfrämjande fysiker drömt om att uppnå laserenergikostnader på två dollar per watt, förklarar Mairabo.”Vi har uppnått detta. Nu är det en fråga om vilja och om vi vill göra det. Denna teknik är nu inom kommersiell räckvidd."
