Sedan 2010 har USA testat det experimentella rymdfarkosten Boeing X-37B. För närvarande utför en av prototyperna sin nästa testflygning, som har pågått i mer än två år. Arbetet med X-37B utförs i en sekretessatmosfär och endast några fragmentariska data publiceras. Allt detta leder till att det uppstår allvarliga bekymmer och frågor som fortfarande är obesvarade.
Enligt kända data
Utvecklingen av det framtida X-37-projektet startade 1999 och genomfördes av Phantom Works-avdelningen i Boeing med aktivt deltagande av NASA och US Air Force. Några år senare överförde NASA projektet till DARPA -byrån, vilket ledde till att huvudarbetet klassificerades. Sedan dess har ny information om projektet inte offentliggjorts särskilt ofta.
Det är känt att utvecklarna 2005 började atmosfäriska tester av X-37A-prototypen. Efter sådana kontroller slutfördes projektet, vilket resulterade i förberedelser för fullfjädrad testning av X-37B-produkten i omloppsbana. Den första flygningen av detta slag, betecknad OTV-1, började den 22 april 2010 och varade mer än 220 dagar. Sedan genomförde de flera fler flygningar, vars varaktighet ständigt växte. Två prototyper deltog i testerna.
Den 7 september 2017 ägde den femte lanseringen av X-37B rum. Denna flygning fortsätter till denna dag; enheten har varit i omloppsbana i mer än 730 dagar, och dess återkomst har ännu inte rapporterats. Detta flyg är det längsta hittills. Tidigare fanns information om nästa lansering, planerad till december i år. Sannolikt kommer det föregående att genomföras innan OTV-6-uppdraget startar.
Den återanvändbara X-37B-enheten skapades för US Air Force: s intresse, vilket påverkade sekretessregimen. Flygvapnet har dock avslöjat den mest allmänna informationen om projektets mål. X-37B-programmet är experimentellt och är utformat för att testa teknik inom området återanvändbara obemannade rymdfarkoster för flygvapnet. Med hjälp av de byggda prototyperna var det planerat att kontrollera design och utrustning ombord, samt genomföra ett antal studier med en eller annan nyttolast.
Enligt olika källor har den för närvarande testade X-37B en längd på cirka 9 m med ett vingspann på 4,5 m. Den maximala sjösättningsvikten är mindre än 5 ton, nyttolasten är ca. 1 t. Den erforderliga lasten placeras i apparatens mittfack med en volym på flera kubikmeter. Lanseringarna genomfördes med hjälp av Atlas V 501 lanseringsfordon (4 lanseringar) och Falcon 9 (1 lansering).
Bärarna lanserade experimentell utrustning i en jordbana med en höjd av 300-400 km, främst nära ekvatorn. Under förlängda flygningar utförde X-37B olika manövrar, bytte banor etc. Nedladdningsinformation finns tillgänglig. Även i utländska medier rapporterades det om försök att utföra spaning och lösa andra specialuppgifter.
Rykten och verkligheten
Olika uppgifter visas regelbundet om detta eller det där arbetet med X-37B i omloppsbana, men av uppenbara skäl får de inte officiell bekräftelse från DARPA eller US Air Force. Ändå leder sådana meddelanden tillsammans med tillgänglig information om projektet till de mest intressanta och vågade versionerna.
I början av 2012, under den andra flygningen, dök det upp nyheter i utländsk press att X-37B närmade sig den kinesiska rymdstationen Tiangong-1. Detta var troligen ett försök att observera främmande utrustning. Ändå bekräftade USA inte denna information, och olika parametrar för banorna kunde helt utesluta möjligheten till ett möte.
Närvaron av ett lastutrymme och möjligheten att bära olika utrustningar, både fixerade och tappade under flygning, avgör huvudfunktionerna i X-37B. Det bidrar också till uppkomsten av olika versioner och prognoser, varav några kan mycket väl motsvara verkligheten.
Nyckelfunktioner
X-37B är en återanvändbar rymdfarkost av flygplanstyp som ger den ett antal distinkta funktioner. Först och främst är det en enklare lansering i omloppsbana och återvända från den. Dessutom kan enheten användas som ett fordon för utmatning och retur av en given nyttolast. I detta avseende liknar den nya X-37B den gamla rymdfärjan, men med en mindre storlek och minskad nyttolast.
En viktig egenskap hos X-37B är dess beprövade förmåga att arbeta i omloppsbana under lång tid. Den första flygningen varade mer än 220 dagar, och den femte översteg två år. Samtidigt, under alla testflygningar, förblev fordonen inte bara i omloppsbana, utan ändrade deras bana och löste olika problem.
En enhet med liknande potential kan användas för att utföra spaning i olika områden. I det här fallet måste den bära nödvändig optisk eller radioutrustning och sättas i den nödvändiga omloppsbanan. Beroende på vilka uppgifter som tilldelats kan X-37B slutföra uppdraget och snabbt återvända till jorden eller stanna i en bana under lång tid och utföra nya kommandon.
Enligt vissa uppskattningar har den erfarna X-37B redan använts för att skjuta upp kompakta satelliter av okänt syfte i en bana. Dessutom är de förmodligen kapabla att "fånga" små objekt i rymden och föra dem till jorden. Sådana funktioner kan användas för att bibehålla effektiviteten i rymdkonstellationen. Det blir också möjligt att snabbt distribuera en liten grupp satelliter med önskat syfte i givna banor. Det kan till exempel vara ytterligare kommunikationsmedel över fientlighetens område.
I teorin kan vapen för olika ändamål också vara nyttolaster. X-37B kan användas som en orbital bombplan eller som en interceptor för rymdteknik. Implementering av sådana möjligheter är dock förbjuden genom internationella avtal. Dessutom kanske återanvändbara rymdfarkoster inte är den bästa plattformen för vapen.
Försvarsfrågor
Rymdfarkosten X-37B är placerad som ett experimentellt fordon och demonstrerar teknik som är nödvändig för vidareutveckling av US Air Force-tekniken. Men även i denna kapacitet har enheten speciella egenskaper och funktioner som kan orsaka oro. Förekomsten av sådan teknik väcker frågan om att motverka den mot andra stater.
I detta sammanhang är rymdspårningsanläggningar av största vikt. Utvecklade länder har nödvändiga optiska system och radarsystem som kan övervaka objekt i olika banor. Tydligen använder X-37B inte smygteknik, vilket gör det lättare att upptäcka och spåra.
När du använder enheten som en rymdspaningsanordning bör redan befintliga och beprövade skyddsmetoder användas. Först och främst är detta en kompetent organisation av militära åtgärder: alla huvudåtgärder måste utföras i perioderna mellan passagerandet av spaningsfartyg. Dessutom kan elektronisk krigföring användas för att skydda trupper eller andra föremål från onödig uppmärksamhet.
I vissa situationer kan det vara nödvändigt att inte bara motverka eller undertrycka, utan att helt besegra rymdfarkosten. Detta är den svåraste uppgiften i ett försvarssammanhang. Antisatellitvapen som speciella luftvärnsraketter behövs för att bekämpa X-37B eller liknande mål. Det finns spridd information om utvecklingen av sådana vapen i olika länder. Det har också förekommit flera fall av missiler som används mot riktiga banmål.
Multipurpose problem
Även i den befintliga konfigurationen av det flygande laboratoriet är rymdfarkosten Boeing X-37B en mycket intressant och lovande modell, ganska kapabel att lösa några verkliga problem. I det här fallet pratar vi om utveckling av teknik, som i framtiden kan hitta tillämpning i nya projekt av utrustning med högre egenskaper.
I USA är både X-37B själv och framtida prover som skapats på grundval redan mycket uppskattade. Egenskaperna för denna teknik kommer att ge det amerikanska flygvapnet nya funktioner som är av stort intresse i olika sammanhang. Samtidigt är även en experimentell prototyp oroande för tredjeländer, vilket av Pentagon betraktas som ett gott tecken.
När det gäller Boeing X-37B-projektet kan en märklig situation observeras. Inte mycket är känt om denna utveckling, men tillgängliga data är ett stort problem. Det amerikanska flygvapnet avser att utveckla ny teknik och dra full nytta av dem. Andra länder måste därför ta hänsyn till detta och förbereda sig för nya hot.
