Den 27 oktober landade ett experimentflygplan Boeing X-37B vid Shuttle Landing Facility i Florida. Dess sista flygning började i september 2017 och varade i över två år. Under denna tid lyckades maskinen genomföra ett antal olika experiment och testa några nya system. Om några månader måste rymdplanet gå tillbaka i omloppsbana.
Flygframsteg
Den senaste flygningen av den erfarna X-37B började den 7 september 2017. Enheten var huvudlasten för Falcon 9-startbilen, som lanserades från Launch Complex 39 i Kennedy Center. Tillsammans med rymdflygplanet skickades flera kompakta och lätta satelliter till en bana. Uppdraget fick koden OTV-5 (Orbital Test Vehicle 5).
Tyvärr är den mesta informationen om X-37B: s flygning klassificerad och inte avslöjad. Vissa uppgifter publicerades dock i officiella och inofficiella källor. Så det är känt att enheten lanserades i en högre bana. Under flygningen utförde han upprepade gånger manövrar, inkl. med omloppsförändring. Några experiment utfördes, vars fullständiga lista fortfarande är hemlig.
Den 27 oktober 2019 klockan 08:00 GMT fullbordade X-37B sin nedstigning från omloppsbana, gjorde en tillflykt till SLF-flygplatsen och landade. OTV-5-flygningen varade 779 dagar, 17 timmar och 51 minuter. För närvarande är detta uppdrag det längsta inom ramen för X-37B-programmet. Det tidigare rekordet (717 dagar och 20 timmar) tillhörde flygningen OTV-4, som ägde rum 2015-17.
US Air Force har redan kommenterat den senaste X-37B-flygningen och dess resultat. Uppdraget sägs ha bekräftat vikten av det återanvändbara rymdfarkosten. Rekordstiden för flygningen visade alla fördelar med samarbete mellan staten och industrin. Med tillkomsten av X-37B är flygvapnet inte längre begränsat till luftrummet.
Hemliga uppdrag
Av uppenbara skäl är en fullständig lista över målen och målen för OTV-5-uppdraget konfidentiell. Emellertid har tjänstemän avslöjat viss information om flygningen. Dessutom blev några av uppgifterna kända från inofficiella källor. Baserat på denna information kan man göra vissa antaganden.
Tidigare flygningar av X-37B utfördes med hjälp av ett Atlas V. lanseringsfordon. OTV-5-uppdraget använde ett annat lanseringsfordon för första gången och möjliggjordes av Falcon 9. Lansering av ett uppskjutningsfordon kan betraktas som ett av flygförsök. Rymdfarkosten har framgångsrikt nått en bana, vilket indikerar framgången för ett sådant experiment.
Det är känt att X-37B under nuvarande och tidigare flygningar inte förblev i samma bana, utan utförde olika manövrar. Detta indikerar testning av kraftverket och styrsystem ombord. Således har rymdplanet återigen bekräftat sin förmåga att ändra sin bana för att lösa vissa problem.
Ombord på X-37B fanns en viss nyttolast som mycket lite är känt om. År 2017 tillkännagav Air Force Laboratory experiment med den avancerade radiatoren Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader II (ASETS II). Denna produkt var planerad att installeras på en rymdfarkost och skickas till en bana. Förmodligen har radiatorn under de senaste två åren utfört sina funktioner under övervakning av kontrollutrustning, och nu måste specialisterna dra slutsatser.
Mest troligt hade X-37B också en annan nyttolast. I juli i år publicerades ett extremt intressant fotografi taget från jorden. En av astronomerna lyckades fotografera ett visst rymdfarkoster i omloppsbana. De karakteristiska konturerna gjorde det möjligt att känna igen den hemliga X-37B i den. Dessutom antogs att rymdplanet vid skjutningen öppnade lastutrymmet och utförde några operationer med lasten.
Faktum är att i den centrala delen av X-37B-flygplanet finns ett stort lastutrymme med åtkomst genom den övre luckan. Kvaliteten på fotografiet som tagits genom teleskopet gjorde det dock omöjligt att exakt urskilja flikarnas position - än mindre den nyttolast som drogs ut eller placerades in.
Av alla uppgifter om målen för OTV-5-uppdraget hittills har dock endast information om testerna av ett lovande kylsystem bekräftats. Annan information är fortfarande på nivå med rykten och antaganden.
Planer för framtiden
Det har redan meddelats att den senaste X-37B-flygningen inte kommer att bli den sista. Erfarna tekniker kommer att genomgå nödvändigt underhåll under de kommande månaderna. Dessutom kommer den att utrustas med nya instrument och enheter som krävs för nya experiment. Därefter börjar förberedelserna för den sjätte flygningen under OTV-6-indexet.
Enligt öppna data kommer den sjätte flygningen att börja under andra kvartalet 2020. Rymdflygplanet kommer att sjösättas i omloppsbana med hjälp av Atlas V -lanseringsfordon, som har visat sig vara en del av experimentprogrammet.
Av uppenbara skäl har listan över planerade experiment i omloppsbana inte offentliggjorts. Dessutom finns det all anledning att tro att flygvapnet och NASA återigen kommer att begränsa sig till information om individuella planer, medan det mest intressanta arbetet förblir hemligt. Flygets varaktighet är också okänd. Det är mycket möjligt att X-37B den här gången kommer att sätta ett nytt rekord för tiden i omloppsbana.
Obesvarade frågor
Den första flygningen av den erfarna X-37B ägde rum 2010 och ägde rum i hemlighet. Endast den mest allmänna informationen om uppdraget avslöjades för allmänheten, utan att gå in på detaljer. Därefter genomfördes ytterligare fyra flygningar och förberedelserna började för den femte - men tillvägagångssättet för täckning av händelser är detsamma. Det amerikanska flygvapnet har inte bråttom att avslöja all data, vilket bidrar till uppkomsten av olika rykten och farhågor.
Enligt officiella uppgifter eftersträvar Boeing X-37B-projektet uteslutande vetenskapliga mål och är avsett att utveckla lovande teknik, med hjälp av vilken vidareutveckling av astronautik kommer att utföras. Projektet genomförs dock på order från flygvapnet, vilket kan antyda dess speciella syfte. Dessutom talar flygvapnet redan direkt om dess potential och fördelar för dem.
På grund av bristen på önskad information om det verkliga syftet med X-37B cirkulerar många av de mest vågade och fruktansvärda rykten. Enligt olika uppskattningar kan denna experimentella apparat användas för att skjuta upp eller returnera olika satelliter av lämpliga storlekar. Det kan också användas för spaning av rymd- och markobjekt. Stridsuppdrag är inte uteslutet - i teorin kan någon form av vapen få plats i lastutrymmet.
Det amerikanska flygvapnet, Boeing och NASA har inte kommenterat rykten eller uppskattningar. Istället talar de om stora framgångar eller tester av kylaren. Samtidigt pågår förberedelser inför nästa testflygning, vars lansering kommer att ske om några månader. Som tidigare avslöjar beställaren och entreprenörerna inte sina planer.
Tydliga slutsatser
Trots avsaknaden av den mest nödvändiga informationen kan några viktiga slutsatser dras om framstegen och resultaten av de fem flygningarna i den experimentella X-37B. De bekräftas av praxis och officiella uppgifter.
Händelser under de senaste åren visar att Boeing har lyckats skapa ett lovande flygplan i omloppsbana som kan bära lite nyttolast. Flygningen ut i rymden utförs på ett uppskjutningsfordon, och nedstigningen utförs oberoende, "som ett flygplan". I praktiken var det möjligt att bekräfta att den resulterande maskinen kan hålla sig i rymden och utföra uppgifter i månader eller till och med år. Det finns också andra karaktäristiska drag som skiljer det positivt från rymdteknik från andra klasser.
X-37B visar sig vara ett mångsidigt rymdverktyg som lämpar sig för alla typer av arbete i omloppsbana. I vissa situationer kan den komplettera satelliter, och i andra kan den ersätta. Dessutom kan den lösa vissa uppgifter som inte är tillgängliga för traditionella orbiter. Som ett resultat är det amerikanska flygvapnets intresse för projektet förståeligt och motiverat. Pentagon avser att utveckla teknik och aktivt utforska nya områden - X -37B passar helt in i sådana planer och hjälper till att genomföra dem.
Arbetet med X-37B-projektet fortsätter, och inom en snar framtid kommer ett rutinerat flygplan åter att ge sig ut i rymden. Det kan förväntas att produkten under nästa testflygning under beteckningen OTV-6 kommer att lösa olika forskning och tekniska problem, men flygvapnet, Boeing och NASA kommer inte att avslöja intressanta detaljer. Ett nytt verktyg för flygvapnet fortsätter att skydda mot nyfikna ögon.
