Förra söndagen den 21 april gjorde det nya amerikanska lanseringsfordonet Antares sin första lansering från MARS lanseringsplats i Virginia. Rymdporten, som ligger på Wallops Island, är utformad för att skjuta upp små raketer. Raketuppskjutningen var ursprungligen planerad till fredagen, men blev uppskjuten 2 gånger, även om det gick smidigt nog. På 18 minuter efter raketens uppskjutning levererades en massdimensionell modell av Signus-containertrucken till jordbana. Således visas den intraamerikanska konkurrensen, som har återlämnats av NASA under en lång tid, äntligen på rymdlastleveransmarknaden.
Antares -raketen är avsedd för kommersiella lastleveranser till ISS. Raketen designades av amerikanska specialister, men dess motorer är ryska, utvecklade av sovjetiska forskare. Antares är det första privata lanseringsfordonet för engångsbruk som kan injicera last som väger upp till 5,5 ton i en jordbana.
Raketen består av 2 etapper. Den första av dem är utrustad med 2 ryska NK-33 syre-fotogenmotorer. Dessa motorers historia började för mer än 40 år sedan och går tillbaka till det sovjetiska månprogrammet. För genomförandet av detta projekt i Sovjetunionen utvecklades lätta men tillräckligt tillförlitliga motorer som skulle kunna lyfta ut i rymden den supertunga N-1-raketen, som skapades för att leverera sovjetiska kosmonauter till månen. Som ett resultat, under ledning av den lysande sovjetiska designern Nikolai Kuznetsov, utvecklades en unik motor, men N-1-raketprojektet stängdes, och för andra missiler under den perioden var NK-33-motorerna för kraftfulla, som en följaktligen gick dussintals färdiga motorer istället för månen till lagret.
Lansering av Antares -raketen
Samtidigt visade sig egenskaperna hos NK-33-motorn vara så bra att de inte kunde överträffas förrän nu. Enligt Alexander Ivano, chef för avdelningen för raketmotorer i OJSC Kuznetsov, är NK-33 en mycket ekonomisk motor med sluten krets. Samtidigt lyckades sovjetiska ingenjörer från Samara ge den ännu en mycket bra egendom - den är väldigt lätt. För närvarande är NK-33 den lättaste motorn i sin klass med en dragkraft på 150-200 ton. Det är mycket fördelaktigt för raketdesigners att använda just dessa motorer, eftersom de ger en ökning av nyttolasten som släpps ut i rymden. Samtidigt, när det gäller effektivitet, motsvarar motorn fortfarande den nuvarande utvecklingsnivån för rymdteknik.
Det andra steget i Antares lanseringsfordon är redan av rent amerikanskt ursprung - det produceras av ATK baserat på Castors fasta drivmotorer, som är en modifiering av MX (Peacekeeper) militära missiler. Montering av missiler och kontroll av hela systemet utförs av Orbital Sciences, som också är involverad i skapandet av lastfartyget Singus. Den totala höjden på den nya raketen når 40 meter, och massan av "Antares" vid starten når nästan 300 ton.
Lastfartyget Signus under utveckling består av en kontrollmodul och en förseglad behållare för last, fartyget är utrustat med solpaneler. Enheten fick sitt namn för att hedra Cygnus -konstellationen och skiljer sig från sin direkta konkurrent - Dragon -transportfartyget - genom att den inte kan returnera last från ISS till jorden. I detta avseende är dess design märkbart enklare, "Signus" är en enkelriktad enhet som kommer att leverera varor åt ett håll, som ryska, japanska och europeiska transportörer gör idag.
Fraktfartyg "Signus"
Rymdfarkosten Signus planeras att tillverkas i två versioner - förlängd och konventionell. Dessutom kommer den i båda att vara mindre än den redan skapade Dragon -lastbilen. Med Dragon -lastfartyget kan du leverera ombord på den internationella rymdstationen upp till 3 ton last i en lufttät behållare och samma mängd i en tryckfri behållare, medan hela Signus -lastens massa inte kommer att överstiga 2 ton (i den utökade version, 2,7 ton) … Samtidigt har lastfartyget som utvecklats av Orbital Sciences en dubbelt så stor förseglad volym, vilket ger apparaten en viss viss fördel.
I den nya raketens första flygning spelades Signus roll av en aluminiummodell som vägde 3, 8 ton, som var utrustad med många sensorer och instrument som samlar in information om flygparametrar, inklusive 12 digitala termometrar, 22 accelerometrar och 2 mikrofoner. Mockupen, som inte har egna solpaneler och motorer, lanserades i en bana med en apogee på 303 km. och en perigee på 250 km., en lutning på 51,6 grader.
Tillsammans med modellen lanserade raketen 4 satelliter av CubeSat -standarden i omloppsbana. 3 av dem skapades på NASA och fick namnet "Alexander", "Bell" och "Graham" - till ära för telefonens uppfinnare, Alexander Graham Bell. På dessa satelliter spelar smartphones med Android OS rollen som en fordonsdator. Den fjärde satelliten, Dove 1, utvecklades av Cosmogia och kommer att undersöka jordens yta.
Redan 2008 fick Orbital Sciences, liksom SpaceX, kontrakt från NASA för leverans av gods till ISS, medan Orbital Sciences hade 8 flygningar. Konkurrenten, SpaceX, lanserade sin andra planerade fraktflyg till ISS den 1 mars 2013. Om allt går enligt planerna för Orbital Sciences kommer nästa Antares att skickas till en bana i juni-juli 2013. På nästa flygning tar han inte med sig en modell utan själva lastfartyget. Enligt tillverkarens företag har lasten, vars massa och sammansättning fortfarande är okänd, redan lastats i Signus -lastfartyget och är redo för flygning.
Efter den andra testlanseringen av Antares lanseringsfordon måste den utföra ytterligare 8 "officiella" flygningar till ISS med en nyttolast ombord. Lanseringarna är planerade att genomföras cirka 2 gånger om året, därför kommer de troligtvis att pågå till 2017-2018. Å andra sidan kan ingenting hindra NASA från att förlänga detta kontrakt om rymdleveranstjänsten erkänns som framgångsrik.
I alla fall tror ett antal experter att Orbital Sciences var lite sent ute med att skjuta upp Antares -raketen. Konkurrenten SpaceX började sjösätta Dragon -lastfartyget nästan ett år tidigare och har redan genomfört två framgångsrika flygningar till den internationella rymdstationen. Dessutom arbetar SpaceX med att skapa en modul för bemannade flygningar. Samtidigt verkar Orbital Sciences inte ha någon större oro över en konkurrents framgång. Tidigare har NASA: s representanter många gånger sagt att de verkligen inte gillar monopolet inom rymdindustrin, så de är redo att målmedvetet stödja konkurrensen mellan företag fokuserade på produktion av rymdteknik. I detta avseende har projektet Orbital Sciences hopp om en lycklig framtid.
