Sedan början av sextiotalet har den amerikanska armén drivit 155 mm M109 självgående haubitsar. Under årens lopp har denna teknik upprepade gånger uppdaterats och förbättrats. Till exempel pågår en massiv modernisering av självgående vapen under M109A7-projektet just nu. Dessutom försökte man skapa grundläggande nya ACS för att ersätta den föråldrade M109. Ingen av dem har dock ännu lett till önskat resultat.
M109 till M109A7
Självgående M109-kanonerna i den första versionen togs i drift 1963. I början av sjuttiotalet genomfördes den första moderniseringen, vilket resulterade i att pansarfordonet M109A1 med ett förbättrat chassi och beväpning dök upp. Följande projekt med bokstäverna "A2", "A3" och "A4" innebar förbättringar av olika system och installation av nya verktyg. På grundval av detta skapades också ändringar av ACS för vissa utländska kunder.
Självgående pistol M109A5 fick M284-pistolen med en fatlängd på 39 kaliber, vilket ökade skjutområdet. I början av nittiotalet utvecklades M109A6 Paladin ACS på grundval av "A5". Medan huvuddelen av enheterna och enheterna bibehölls fick en sådan självgående pistol nya brandkontrollmedel, kommunikationssystem etc. Allt detta ledde till en ökning av brandens överlevnadsförmåga och effektivitet.
Den nuvarande versionen av den självgående pistolen är M109A7, som nu har satts i serie. En sådan ACS skiljer sig från tidigare fordon i ett förbättrat chassi, förbättrat skydd och en modern FCS. Pistolen förblir densamma, men kompletteras med automatisk lastning. M109A7 har förbättrade tekniska, operativa och stridsegenskaper.
Det bör noteras att M109A7-projektet utvecklades efter att arbetet med två fundamentalt nya självgående vapen avslutats. Efter att inte ha fått några nya maskiner beslutade Pentagon att fortsätta utvecklingen av den befintliga.
"Crusader" istället för "Paladin"
Det första försöket att ersätta M109 med en nyare 155 mm självgående haubits gjordes i början av nittiotalet. Utvecklingen av konceptet med ett sådant prov utfördes inom ramen för AFAS -programmet (Advanced Field Artillery System). Därefter döptes det 1994 till Crusader. Erfaren självgående pistol bar beteckningen XM2001.
Korsfararprojektet baserades på några intressanta och ovanliga idéer. ACS föreslogs byggas på ett nytt chassi med en gasturbinmotor. Beväpningen servades endast av automatisk utrustning. För att uppnå maximala stridsegenskaper föreslogs en lovande gevärspistol XM297E2 med kylsystem. Brandbekämpning utfördes med hjälp av ett digitalt system med alla nödvändiga komponenter.
I början av 2000 gick en erfaren självgående pistol XM2001 Crusader in på träningsplanen. Ett experimentellt lastningsfordon byggdes också. I två år testades prototyper och demonstrerade deras kapacitet. Den självgående pistolen har bekräftat den höga räckvidden och noggrannheten för eld i olika eldslag. Mer än 4 tusen skott avlossades på olika håll med alla kompatibla projektiler. Prestandaegenskaperna för ACS motsvarade de beräknade.
Enligt den tidens planer var det meningen att de seriella M2001 självgående vapen skulle börja användas 2008. Men redan 2002 analyserade Pentagon de nuvarande resultaten av korsfararprogrammet och kom till negativa slutsatser. Kommandot ansåg att den föreslagna ACS, som har vissa fördelar jämfört med stridsutrustning, visar sig vara för dyr för upphandling och drift. Kostnaden för ett seriekampfordon närmade sig 25 miljoner dollar. Varje annan befintlig eller lovande modell var många gånger billigare.
Den totala kostnaden för Crusader -programmet nådde 11 miljarder dollar. Trots de allvarliga utgifterna bestämde de sig för att överge dess fortsättning. Armén fick inte en ny självgående pistol, och "Paladin" förblev grunden för självgående artilleri.
FCS MGV -program
Nästa försök att skapa en ny självgående pistol gjordes som en del av det ökända programmet Future Combat Systems (FCS). Programmet förutsatte utveckling av ett stort antal nya typer av utrustning för olika ändamål, lämpliga för att tas i bruk inom överskådlig framtid. 2009 stoppades FCS på grund av bristen på verkliga framtidsutsikter. Avslutningen av programmet ledde till att flera nya teknikprojekt övergavs, inkl. 155 mm självgående haubits.
XM1203 NLOS Cannon ACS skulle bli en av representanterna för den nya familjen fordon. Det föreslogs att bygga en medeltung luftburet självgående pistol med en 155 mm pistol. För att påskynda utvecklingen och maximera prestanda var det planerat att använda utvecklingen i stor utsträckning på korsfarartemat. Det resulterande provet skulle utrustas med olika automationer och få ett modernt OMS.
Under 2008 slutförde BAE Systems utvecklingen av XM1203 och byggde den första prototypen. Under flera månader därefter kom flera fler av dessa maskiner ut ur monteringsbutiken. Totalt var åtta prototyp självgående pistoler inblandade i testerna.
Under testfyrning bekräftade XM1203 möjligheten att använda olika 155 mm projektiler och visade den höga tillförlitligheten för automatisk lastning och brandkontroll. De viktigaste egenskaperna motsvarade de angivna, men förfining och förbättring av konstruktionen krävdes. På medellång sikt kan de självgående kanonerna gå i tjänst.
Men 2009 stängdes NLOS Cannon -projektet tillsammans med hela FCS -programmet. Det allmänna programmet för att skapa teknik visade sig vara för komplicerat och dyrt. Utvecklingen av ett lovande ACS utmärktes inte heller av enkelhet och låg kostnad. Som ett resultat beslutades att stoppa designen av alla nya prover.
Trots alla framgångar klipptes också XM1203 självgående pistol. Onödiga prototyper skickades för lagring och demontering. Platsen för den amerikanska arméns huvudsakliga ACS förblev för M109A6 Paladin på obestämd tid. Strax efter nedläggningen av FCS -programmet dök en order upp för nästa uppgradering av M109. Resultatet är den nuvarande självgående M109A7 haubits.
ERCA -projekt
För flera år sedan lanserade Pentagon ett nytt Extended Range Cannon Artillery (ERCA) -program, vilket borde resultera i uppkomsten av nya vapen med ett ökat eldområde. Flera prototyper av detta slag har redan byggts inkl. självgående haubits XM1299. Liksom tidigare modeller ses denna ACS som en lovande ersättare för den nuvarande M109A7.
ACS XM1299 är byggt på basis av ett uppdaterat spårchassi, som har ett separat fack för hela besättningen. Beväpningstornet är obebott och utrustat endast med automatisk utrustning. En 155 mm howitzer är monterad i tornet, vilket är en modifiering av den experimentella produkten M777ER. En sådan pistol har en fatlängd på 58 kaliber, vilket borde ge en hög noshastighet och öka skjutområdet. Howitzern servas av en automatisk lastare som ger 10 varv per minut.
Brandkontrollsystemet är byggt på moderna komponenter och tar hänsyn till aktuella utmaningar. I synnerhet kan koordinaterna för avfyrningspositionen bestämmas både med hjälp av satellitnavigering och med hjälp av ett tröghetssystem - vid störningar i GPS -signaler. Datautbyte med andra ACS och kommando tillhandahålls.
För XM1299 utvecklas en ny XM1113 aktiv-reaktiv guidad projektil med ökad räckvidd och noggrannhet. Med användning av sådan ammunition kommer de självgående kanonerna att kunna utföra effektiv eld vid sträckor på mer än 100 km. Sådana egenskaper är planerade att erhållas under de närmaste åren. Samtidigt, under testerna, visades redan en skjutsträcka på 70 km.
Ytterligare arbete med XM1299 kommer att ta flera år. Serieproduktion och distribution av ny utrustning i trupperna kommer att påbörjas tidigast under första halvan av tjugoårsåldern. Det är oklart om det är möjligt att uppfylla sådana planer. Inom ramen för ERCA -programmet måste flera kritiska problem lösas, och först efter det kommer riktiga prover att kunna komma in i tjänsten. Hur framgångsrikt det fortsatta arbetet blir - tiden får utvisa.
Väntar på ersättning
För närvarande moderniserar den amerikanska industrin i serie de befintliga självgående haubitsarna M109A6 enligt det aktuella projektet "A7". Inom en snar framtid kommer denna order att genomföras fullt ut, vilket kommer att leda till en märkbar ökning av artilleriets stridskvaliteter. Dessutom blir resultatet av moderniseringen förlängning av utrustningens resurs och livslängd.
Parallellt utvecklas ett nytt ACS för framtida utbyte av befintliga pansarfordon. XM1299 ERCA -projektet är dock inte det första i sitt slag. Försök att ersätta "Paladin" har gjorts sedan början av nittiotalet, och hittills har ingen av dem varit framgångsrika.
Det första försöket i form av XM2001 Crusader -projektet misslyckades på grund av den alltför komplexa och höga kostnaden för utrustningen. Det andra var XM1203 NLOS Cannon -projektet, avslutat med det större FCS -programmet. Den här gången var anledningen till avslaget inkonsekvensen i huvudprogrammet med Pentagons nuvarande åsikter och planer. Nu arbetar industrin med XM1299 självgående vapen och visar igen tekniska framgångar. Om det är möjligt att förverkliga det fulla potentialen i detta projekt och ta det till en serie är en stor fråga.
Den amerikanska militären är dock inte benägen för pessimism och ger den nya utvecklingen högsta betyg. Återigen görs uttalanden om hög prestanda och en stor framtid, liksom om det kommande bytet av gamla pansarfordon. Den närmaste framtiden kommer att visa hur korrekt de nuvarande bedömningarna är och om alla planer kommer att uppfyllas.
