I mitten av 1000-talet kom de nomadiska turkisktalande folket i Polovtsy nära de östra och södra gränserna för den gammala ryska staten.
Ryssarnas första kontakt med polovtsierna var fredlig, Kievprinsen Vsevolod, son till Yaroslav den vise, ingick en allians med dem mot Torks gemensamma fiende.
Efter segern över torkerna grälade de allierade, och från och med 1061 började en väpnad konfrontation mellan dem. Om parterna såg de första sammandrabbningarna som en gränskonflikt, växte de senare till ett verkligt krig.
I slaget vid floden Alta i september 1068 besegrades de enade ryska trupperna av Khan Sharukan. Detta nederlag ledde till en komplikation av den interna politiska situationen i Kiev furstendömet. Kieverna, som led mycket av polovtsiernas räder, var fortfarande redo att försvara sitt land, de vände sig till Izyaslav med en begäran:
"Här härskar polovtsierna i vårt land … Så ge oss vapen och hästar, prins, så ska vi slåss med dem igen!"
På grund av Izyaslavs vägran att organisera en ny kampanj mot nomaderna utbröt ett uppror, under vilket Polotsk -prinsen Vseslav Bryachislavich, som vid det tillfället tappade i fångenskap i Kiev, fick makten.
Vseslav, som populärt rykte utrustat med extraordinära förmågor, kunde dock inte lösa det polovtsiska problemet. Nomaderna fortsatte att göra förödande räder mot de ryska furstendömena.
För att säkra Rysslands södra gränser kom Chernigov -prinsen Svyatoslav ut mot polovtsierna med en stor, tre tusen trupp. Han var den tredje sonen till Yaroslav den vise, och tillsammans med två bröder var en av de tre personerna i Yaroslavich Triumvirate.
Fiendens krafter, enligt Nestor krönikör, var 12 tusen människor, d.v.s. överskridit ryssarna med fyra gånger. Innan striden talade Svyatoslav Yaroslavich till soldaterna med en vädjan:”Låt oss slåss! Vi har ingenstans att gå!"
Slaget ägde rum den 1 november 1068 på Snovfloden, nära staden Snovsk (nu Sednev), Chernigov -godset. Ryssarna slog först, besegrade polovtsierna, av vilka många drunknade i floden medan de flydde. Polovtsian Khan själv togs till fånga, Nestor krönikör heter inte hans namn och Novgorod första krönikan säger att det var Sharukan.
Ryssarnas hämnd var den första kända segern över polovtsierna, hotet som hängde över Ryssland efter att nederlaget vid Alta eliminerades.
