Det amerikanska flygvapnet har lanserat en ny obemannad återanvändbar buss X-37B. Detta är ett klassificerat projekt, om vilket lite är känt, särskilt dess ovanligt små dimensioner: dess längd är 8,23 meter, ett vingspann på 4,6 meter och en höjd på mindre än 3 meter. Användningen av apparaten kan dock hjälpa till att lösa ett antal militära och ekonomiska problem. Tidningen VZGLYAD försökte ta reda på vad dessa uppgifter kan vara.
Lanseringen av den nya amerikanska obemannade återanvändbara skytteln X-37B, av okänd anledning skjuten upp i flera dagar, gjordes så småningom på torsdagskvällen, rapporterar Associated Press.
X-37B Orbital Test Vehicle lanserades från Cape Canaveral lanseringsplats i Florida. Han måste tillbringa nio månader i omloppsbana, sedan kommer autopilotprogrammet att återlämna honom till flygvapnets bas i Kalifornien.
Programmet för den obemannade minibussen, som utvecklats i USA sedan 1999 - först i regi av NASA, och nu flygvapnet - är ett av de mest hemliga i amerikansk astronautik: utom den allmänna storleken och utseendet, praktiskt taget ingenting är känt om den mystiska apparaten, inte ens uppdraget som han kommer att utföra.
US Air Force: s assisterande sekreterare för rymdprogram Gary Payton sa bara att uppdragets huvudprioritet kommer att vara att testa det automatiska navigationssystemet X-37B, samt ta reda på de ekonomiska kostnaderna för att förbereda enheten för en ny lansering, RIA Novosti rapporter med hänvisning till Reuters.
"För närvarande planerar vi att ta emot en andra enhet 2011, om allt går bra under den första flygningen", tillade Payton.
Minns att starten på den mystiska pendeln tidigare var planerad till måndagskvällen den 19 april (det var fortfarande söndag i Moskva), men lanseringen skjuts upp på grund av det faktum att NASA förlängde Discovery -skyttelns omloppsflygning med en dag, vilket skjöt upp dess återkomst på grund av väderförhållanden … Det är känt att rymdfarkosten (SC) levererades till Cape Canaveral i slutet av mars och monterades på ett Atlas V -uppskjutningsfordon i början av april.
Mycket lite är känt om det nya rymdfarkosten. Det är ett lätt flyg- och rymdflygplan (VKS) med extremt små dimensioner: dess längd är 8,23 meter, vingspannet är bara 4,6 meter och höjden med landningsutrustningen utökad är knappt 3 meter. Fartygets startvikt är cirka 5 ton och storleken på lastutrymmet, enligt flygvapnet, står i överensstämmelse med storleken på lastplattformen för en pickup.
X-37B är utrustad med två Rocketdyne 2/3 återanvändbara motorer som drivs av fotogen (bränsle) och väteperoxid (oxidator). Ytterligare funktioner i fartyget inkluderar ett infällbart hopfällbart solbatteri, vilket gör att batteriets livslängd kan sparas under flygning. Motorerna, till skillnad från motorerna i den "stora skytteln", som de var påslagen från lanseringen, är endast avsedda för banmanövrar. I grund och botten liknar fartyget en mindre skyttel i form, det har samma aerodynamiska design med undantag för en tvåfins V-formad svans. Det är märkligt att ett stort bemannat fartyg kunde ha sett ut så här, men i ett visst skede övergavs den svansiga svansen på grund av placeringen av en extra motor i svansen.
X -37B kommer att återvända till jorden på egen hand: i det första steget - i fritt glidande läge, vid landningsskedet - i enkelt flygplansläge. Den avsedda landningsplatsen är Vandenberg Air Force Base, som ligger nordväst om Los Angeles, Kalifornien. Reservremsan är Edwards Air Force Base.
Det rapporteras att det första kontraktet för X-37-teknikdemonstratorn undertecknades av NASA och Boeing 1999. Utvecklingskostnaden för det experimentella rymdfarkosten var 173 miljoner dollar. I sin tur föregicks programmet av tester av en 37% reducerad prototyp under X-40-index, på vilket fartygets automatiska landningssystem testades. Provkörningar av Kh-40 ägde rum 1998 på Edwards flygbas; modellen tappades från CH-47 tungtransporthelikopter. Enheten, tappad från 2000 meters höjd, kom exakt i mitten av banan.
De första aerodynamiska testerna av X-37 ägde rum i september 2004, då projektet hörde under US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Fartyget lyfte upp White Knight -flygplanet - en speciell bärare av lätta rymdfarkoster, från vilka SS -1 -rymdfarkosten som designats av Bert Rutan (liksom själva bäraren förresten) en gång sjösattes - det första bemannade rymdfarkosten, som uteslutande skapades på bekostnad av privata investerare.
Vilka är möjligheterna med minichyttelbanan Future-X Reusable Launch Vehicle? De flesta observatörer förutspår militär användning för det, och med rätta. Ett sådant fartyg, som sannolikt inte kommer att kunna bära något seriöst strategiskt system, kan visa sig vara en mycket användbar spanare som kompenserar för bristen på spaningsatelliter med sin manövrerbarhet - en styv anslutning till en viss bana. Man kan tänka sig en viss obemannad fighter av fiendens rymdfarkoster, utrustad med kanoner, missiler eller, på lång sikt, en laser. Men troligtvis har den ökade sekretessen för projektet en kommersiell komponent.
"Du ska inte skicka en Mack-lastbil ut i rymden om Toyota Celica-kupén utför samma uppgift", beskrev en av projektdeltagarna, aerodynamikspecialisten Mark Lewis från University of Maryland, skillnaden mellan en konventionell buss och X-37B. Som kombi och forskningsfordon kan X-37B vara riktigt värdefull. Ett lätt, manövrerbart fordon som kan leverera forskningsresultat eller en nödsatellit för reparationer var som helst i världen är ett mycket attraktivt projekt. Samtidigt behöver den inte nödvändigtvis dras tillbaka av en amerikansk raket. Således kan USA mycket väl välja en mycket intressant nisch för sig själv på den kommersiella lanseringsmarknaden, som nu är tätt upptagen av Ryssland, Frankrike och Kina.
