Historien är känd för att vara full av intressanta tillfälligheter. Till exempel är dagens datum inte bara dagen för den första bemannade flygningen ut i rymden. Det kan också kallas jetflygningens födelsedag, eftersom den 12 april 1937, det vill säga för exakt 80 år sedan, den första testlanseringen av världens första gasturbinmotor ägde rum.
Tack vare sådana kraftverk ersatte turbojet -flygplan så småningom kolvplan och tog en dominerande ställning på himlen, eftersom andra typer av jetmotorer - raket, pulserande, ramjet och motorkompressor - inte blev populära i luftfarten på grund av deras opraktikitet. De har fortfarande denna position, och det är osannolikt att något mer effektivt kommer att dyka upp inom överskådlig framtid.
Den första turbojetmotorn designades av den engelska ingenjören Frank Whittle, som fick patent på den redan 1930, bara 22 år gammal. Det gick dock mer än sex år mellan projektet och konstruktionen av prototypen, eftersom de brittiska myndigheterna inte förstod utsikterna för uppfinningen och vägrade att avsätta medel för dess genomförande. Whittle var tvungen att tjäna sina egna pengar och hitta sponsorer, vilket inte var lätt mitt i den ekonomiska depressionen.
Först våren 1937 byggdes motorn och en testbänk för den, och den 12 april började testerna. Den första prototypen av motorn var inte avsedd för installation på ett flygplan. Det var en rent experimentell produkt för att testa själva tanken på ett gasturbinkraftverk. Testerna slutfördes framgångsrikt. Motorn fungerade, avgav en hög visselpipa och utvecklade en dragkraft på 400 kg, som översteg sin egen vikt.
Snart dök en andra prototyp upp, följt av en tredje. Med honom den 15 maj 1941 tog det första engelska turbojet -planet, Gloucester Pioneer, fart för första gången. Märkligt nog var Whittle bara några månader före den tyska uppfinnaren Hans von Ohain med sin motor, som lanserade sin egen turbojetmotor hösten 1937. Men Ohain utvecklade omedelbart inte en experimentell modell, utan en turbojetmotor avsedd för praktisk användning, dessutom kraftfullare än Whittles förstfödda, vilket gjorde att tyskarna kunde köra om britterna när de skapade det första turbojet -flygplanet. Det är dock en annan historia.
Stänkskärmen visar Frank Whittle vid testbänken med sin första gasturbinmotor, som hade en mycket speciell konfiguration.
Whittle i sitt kontor och militäruniform. Efter utbrottet av andra världskriget blev han värvad i Royal Air Force.
Modern arbetsmodell av Whittles första motor. Originalet har inte överlevt.