Under andra världskriget, av intresse för den amerikanska flottans marinflyg, utvecklades Yehudi Lights kamouflagesystem, vilket gjorde det möjligt att dölja flygplanet mot bakgrunden av en ljus himmel och minska siktområdet. Men slutet på kriget och den omfattande radaranvändningen gjorde en sådan utveckling värdelös. Idén om ljusdolda flygplan återvände efter några decennier, baserat på erfarenheterna från Vietnamkriget.
Framsteg och regression
Under Vietnamkriget var det främsta sättet att upptäcka fiendens flygplan landbaserade, skeppsbaserade och luftbaserade radar. Men med alla dess fördelar kunde moderna och progressiva radar inte helt ersätta den visuella detektionsmetoden. Så, jaktpiloter på jakt efter fiendens flygplan måste fortfarande vända på huvudet och använda observationsanordningar som "Eye Mk 1".
Under många luftstrider märktes det att de vietnamesiska jägarna MiG-17 eller MiG-21 har en ovanlig fördel jämfört med den amerikanska F-4 Phantom II. Med sina mindre dimensioner och tvärsnitt visade sig sådana flygplan vara mindre synliga för blotta ögat. American Phantom var större och dessutom lämnade det ett märkbart spår av rök. Följaktligen hade den vietnamesiska piloten en chans att märka fienden tidigare och framgångsrikt bygga en attack.
Under en tid förblev sådana frågor utan mycket uppmärksamhet. Det var inte förrän 1973 som Pentagon lanserade forskningsprogrammet Compass Ghost, som syftade till att minska den optiska synligheten för produktionen F-4. Compass Ghost -programmet betraktades som en potentiell del av större lovande projekt - resultaten kunde användas både för att modernisera befintlig utrustning och för att utveckla en helt ny.
Huvudkravet för "Circular Ghost" var minskning av optisk signatur från alla vinklar. För detta beslutade vi att tillämpa grundidéerna i Yehudi Lights -projektet - men på en ny teknisk nivå.
Idéer och deras genomförande
Det konstaterades för ganska länge sedan att alla flygplan under dagtid ser ut som en mörk fläck mot bakgrunden av en ljus himmel. Ljusare färgscheman gav inte önskat resultat och var därför tvungna att använda "aktiva" metoder. Yehudi Lights -projektet planerade att utrusta flygplanets främre projektion med en uppsättning lampor med en viss ljusstyrka, som styr ljusflödet framåt.
Konstgjorda ljus var tvungna att gå samman med naturligt ljus och maskerade därigenom flygplanet, vilket reducerade avståndet mellan detektering och det främre halvklotet. Allt detta har bekräftats av en rad tester.
Cirkelspöket baserades på samma idéer, men reviderades mot förbättring. Så det föreslogs att placera belysningsljusen inte bara på frontprojektionen utan också på andra ytor på flygplanet. Detta gjorde det möjligt att tillhandahålla kamouflage från olika vinklar och gav uppenbara fördelar jämfört med "Yehudi Lights".
För Compass Ghost utvecklades en speciell långsträckt baldakin, lämplig för montering på flygplanskroppen och vingarna på en F-4 stridsflygplan. Tillsammans med lyktorna användes ett styrsystem för att upprätthålla lyktornas kraft i naturligt ljus.
Projektet innebar installation av nio lyktor. Fem installerades på flygkroppen: en under fören, två på sidorna av luftintagen och två under nacellerna. Ytterligare fyra produkter fixerades under vingen - i nivå med mittdelen och den upphöjda spetsen. Aktiv kamouflage har kompletterats med kamouflagefärg. Flygplanets övre ytor skulle målas blå, de nedre ytorna gråa.
För att motivera namnet på systemet lyste lyktorna ner och åt sidan samtidigt. Deras ljus täckte inte helt ut flygplanets projektioner utan skapade karakteristiska ljusfläckar på dem. I kombination med det nya färgsystemet var det meningen att Compass Ghost skulle suddas ut planet och förvränga dess proportioner. Således måste fienden i stället för en F-4-fighter observera ett mindre flygplan på himlen eller till och med en konstig uppsättning färgade fläckar.
Praktiska resultat
Också 1973 konverterade McDonnell Douglas den befintliga F-4-jägaren till ett flyglaboratorium. Planet målades om och utrustades också med lyktor, ett styrsystem etc. I denna form gick han till tester, under vilka det var planerat att utföra observationer och mätningar.
Under testerna utförde det flygande laboratoriet flygningar på olika höjder och hastigheter på olika banor. På marken fanns observatörer med olika optiska medel, vars uppgift var att upptäcka flygplanet med maximal möjlig räckvidd. Sedan gjordes en jämförelse mellan flygplanets detektionsområden med kamouflagesystemet avstängt och på.
Tester har bekräftat försämringen av synligheten från fram- och sidofrågorna. Samma effekt observerades från en ljus botten med lyktor. I genomsnitt minskade det nya lacket och Compass Ghost det visuella detekteringsområdet med 30% i olika väderförhållanden - med olika nivåer av naturligt ljus, molntäcke etc.
Beroende på vilken optik som använts nådde dock detektionsområdet, även om lamporna var tända, flera mil. Dessutom kunde "Circular Ghost" inte dölja motorernas karakteristiska "avgaser". Allt detta visade att lyktsystemet och ny lackering ensam inte var tillräckligt för att skydda flygplan.
Projekt utan perspektiv
Utvecklingen inom Compass Ghost -temat var av stort intresse i samband med den vidare utvecklingen av taktisk luftfart, och det var planerat att ta hänsyn till dem när man skapar nya flygplan. Parallellt undersöktes ämnet stealth för radar- och infraröddetekteringsutrustning. Allt detta ledde i slutändan till skapandet av det moderna begreppet "stealth" och dess huvudsakliga lösningar.
Baserat på resultaten från olika studier beslutades det att fokusera insatser på att motverka radar, och aktivt ljuskamouflage ansågs onödigt. Detta utesluter dock inte behovet av att söka efter optimala beläggningar och färgscheman. I slutet av sjuttiotalet stoppades allt arbete med belysningssystem på grund av bristen på verkliga framtidsutsikter och intresse från kunden.
I framtiden gjordes nya försök att skapa kamouflagebelysning, inkl. framgångsrik när det gäller teknik och prestanda. Planen försvann bokstavligen i slutet av landningsbanan och återkom bara på glidbanan. Denna utveckling intresserade dock inte militären - av samma skäl som i mitten av fyrtiotalet.
Det enda verkliga resultatet av Compass Ghost -projektet var utseendet på en ny färg för flygplan. Kombinationen av gråtoner i sig minskade fighterns synlighet jämfört med standardgrön prickig kamouflage. I framtiden blev "Ghost" utbredd i det amerikanska flygvapnet.
Misslyckande med riktning
Alla amerikanska stridsflygplan med lätt kamouflageprojekt har bevisat sin potential, men har inte gett riktiga resultat. Yehudi Lights-projektet stängdes i mitten av fyrtiotalet, och arbetet med Compass Ghost började och avslutades tre decennier senare. Det är märkligt att dessa projekt förenades inte bara av huvudidén, utan också av huvudorsaken till misslyckandet.
Yehudis ljus dök upp tillräckligt sent. När detta system var klart blev radar utbredda, vilket reducerade värdet på optiska system. I början av sjuttiotalet blev militären igen intresserad av lätt kamouflage, men i mitten av decenniet visade de igen ökad uppmärksamhet åt radar - och skyddsmedlen mot den.
Som ett resultat förblev "Circular Ghost" i ett enda exemplar. Aktiv optisk kamouflage har behållit statusen för en teknisk nyfikenhet utan verkliga praktiska utsikter. Tekniker för att minska radar och infraröd sikt utvecklades, och inom optisk kamouflage, hädanefter lyckades de bara använda kamouflagefärger.
