Som ni vet lärde Sovjetunionen om det tyska volframkunnandet efter motoffensiven nära Moskva. Sedan föll de hemliga anti-tank sub-kaliberskal med en ovanligt hård kärna i händerna på sovjetiska specialister. De upptäcktes av den tredje rangens militära ingenjör Vladimir Boroshev när han kammade lagren för fångad utrustning nära Moskva i slutet av februari 1942. Ny ammunition hittades från ammunitionslasten på den nya pansarvapenpistolen (hagelgevär) 2, 8 cm s. Pz. B.41 med en unik konisk pipa. Kalibern hos den kompakta pistolen reducerades till nospartiet från 28 mm till 20 mm. Samtidigt lyckades en sådan miniatyrkanon framgångsrikt träffa alla medelstora tankar på nära håll, och med en god slump, även tunga av KV -typen. Vintern 1942 visste Sovjetunionen redan om den mycket goda rustningspenetrationen hos de nya tyska skalen och vände sig till metallurgisterna i Stalin -fabriken i Moskva för att få hjälp med att lösa problemet. Resultaten av kristallografisk och kemisk analys visade att kärnan i en subkaliberprojektil. tillverkad av superhård förening - volframkarbid -WC.
I litteraturen anges det ibland felaktigt att de sovjetiska artilleristerna föll i händerna på en Pzgr. 41 H. K. från den kraftfullare pansarvagn 7, 5 cm Pak 41 med en avsmalnande fat, men detta är inte sant. Krupp -fabrikerna producerade en begränsad sats (150 kopior) av dessa dyra vapen först under våren 1942. Den överväldigande majoriteten av dem skickades till östfronten, där nästan alla försvann. Som en trofé träffade en 7,5 cm stor Pak 41 -kanon med sex skal först Röda armén i slutet av sommaren 1942.
Men tillbaka till volframkarbid. På Mohs hårdhetsskala når detta unika ämne ett värde på 9, näst efter diamanten med sin högsta möjliga "tio". Tillsammans med den höga bindningstätheten och eldfastheten visade sig kärnorna i detta material vara utmärkta fyllmedel för tankskydd. I genomsnitt innehåller volframkarbid upp till 94% av en dyr metall. Om du vet att industrin i Nazityskland producerade cirka två miljoner subkaliberskal endast för antitankvapen med en avsmalnande pipa, då kan du föreställa dig nivån på Reichs behov av volfram. Samtidigt hade tyskarna inte sina egna reserver av en så sällsynt metall. Från vem tog de malmen för att få volfram (med tyskt "vargskum")? Huvudleverantören av strategiskt viktigt material var det neutrala Portugal.
Samtidigt var tyskarna så intresserade av volfram att de var redo att köpa den för guld. Att bedöma Portugals roll i andra världskriget är mycket svårt. Å ena sidan hjälpte ledningen i detta land de allierade och arrenderade Lanee -flygbasen på Azorerna och å andra sidan sålde volframmalm till tyskarna och deras fiender. Samtidigt var portugiserna verkliga monopoler inom denna marknadssektor - vid den tiden kontrollerade de upp till 90% av alla naturreserver av eldfast metall i Europa. Det är värt att säga att Hitler redan före kriget försökte samla så mycket volfram som möjligt, men i början av invasionen av Sovjetunionen var dessa reserver uttömda. Portugals ledare, Antonio Salazar, ekonom och advokat till yrket, erbjöd sina tjänster till Hitler -industrin i tid och misslyckades inte. Priset på volfram under kriget hoppade flera gånger och började ge en fantastisk inkomst till ett litet europeiskt land. År 1940 sålde Salazar ett ton malm för 1100 dollar, och redan 1941 - för 20 000 dollar. Tåg lastade med berikad volframmalm gick till Tyskland via ockuperade Frankrike och neutrala Spanien. Enligt vissa rapporter bosatte sig minst 44 ton guld, märkt av det nazistiska hakkorset, i Lissabons banker som betalning för volfram. De allierade krävde insisterande att Portugal skulle stoppa utbudet av en strategiskt viktig resurs för Tyskland, särskilt detta tryck ökade när de nämnda pansarvärnsskalen upptäcktes i Sovjetunionen. Men i själva verket torkade tillförselkanalen för portugisisk volfram först den 7 juli 1944 efter tre års spekulation med nazisterna. Den tyska vapenindustrin kände dock redan 1943 en allvarlig "volframhunger" och minskade avsevärt produktionen av ammunition med superhårda kärnor. Vid den här tiden hade allierade underrättelsetjänster också blockerat andra källor till volframtillförsel från Kina, Nord- och Sydamerika. Totalt tjänade Portugal minst 170 miljoner dollar i världskriget i takt med 40 -talet. Vid krigsslutet ökade landets guld- och valutareserver åtta gånger. Storbritannien blev en av huvudgäldenärerna i den en gång efterblivna staten. Britterna fick fortfarande betala för leveransen av portugisiskt volfram.
Det fascistiska Tyskland var redo att betala dyrt för volfram. Detta gav en klar fördel för det tyska artilleriet på slagfältet. Men "vargskum" var inte den enda metall som tyskarna bokstavligen fick kämpa för.
"Förbannade Molly"
Under första världskriget användes volfram för legering av rustningsstål, men fronternas behov översteg många gånger möjligheterna för utvinning av eldfast metall. Och då bestämde ingenjören att molybden skulle vara ett utmärkt substitut för "vargskum". Det var nödvändigt att tillsätta endast 1,5-2% av denna metall till legeringen, och dyr volfram behövdes inte längre i tankpansar. För detta hade molybden motsvarande eldfasthet och seghet, vilket fick särskild betydelse inom artilleri. Men inte när man smälter skal, utan när man gör fat från Krupps vapen. Den berömda "Big Bertha" ("Dicke Bertha"), som kunde skjuta mot mål på ett avstånd av 14, 5 km med skal som vägde 960 kilo, var omöjligt utan legerat stål med molybden. En unik egenskap hos metallen var att den gav stål inte bara styrka utan också eliminerade den oundvikliga sprödheten. Det vill säga, före molybden åtföljdes härdningen av stål alltid av en ökad sprödhet av sådana legeringar. Det är allmänt accepterat att fram till 1916 inte entente-länderna ens misstänkte tysk teknik för att blanda molybden i stål av vapen. Först när fransmännen slumpmässigt smälte den fångade kanonen visade det sig att det fanns en liten del av denna eldfasta metall i kompositionen. Denna "vintermetall" var livsnödvändig för det andra riket, men Tyskland förberedde sig inte alls på ett utdragen krig, så det förberedde begränsade reserver av magiskt molybden.
Och när det torkade, var jag tvungen att vända blicken mot en ensam deposition av molybden nära berget Bartlett i avlägsna Colorado. Det är anmärkningsvärt att i slutet av 1800 - början av 1900 -talet visste ingen riktigt vad han skulle göra med molybdenitfyndigheten som upptäcktes här. I mer än tjugo år har molybden varit värt en slant. Men första världskriget förändrade allt. Ägaren till insättningen var en viss Otis King, som 1915 lyckades få ner världens molybdenmarknad genom att uppfinna en ny metod för att producera molybden. Han kunde få 2,5 ton metall från malm, och detta täckte hälften av världens årliga förbrukning. Priserna föll och King var nära att förstöra.
Den officiella representanten för den tyska koncernen Krupp, Max Schott, kom till "hjälp" och tvingade King att sälja gruvorna för ynka 40 tusen dollar med utpressning och hot. Så, efter raiderövertagandet, 1916, bildades det berömda Climax Molybdenum Company, som under amerikanernas näsa (eller med deras samtycke) levererade den värdefulla legeringsmetallen till deras hemland i Tyskland. Fram till nu argumenterar historiker om Max Schotts företag, som kringgick ägarna från Krupp -koncernen, levererade molybden till britterna och fransmännen. Hur som helst kan Climax i slutet av kriget smälta mer än 800 ton metall från molybdenit, och 1919 hade molybdenpriset fallit så mycket att gruvan stängdes. Många arbetare andades ut - arbetsförhållandena i bergarna på Mount Bartlett var så svåra. Analfabet gruvarbetare lyckades knappt ens uttala metallens namn, så de gav det det passande namnet "förbannade Molly" ("Molly be damned"), som var i överensstämmelse med engelska Molybden. Gruvan öppnades igen 1924 och fram till 1980 fungerade den kontinuerligt - det fanns tillräckligt många krig på planeten.
