I flera år har det amerikanska flygvapnet och flygindustrin arbetat med NGAD-programmet (Next-Generation Air Dominance), vars mål är att skapa nästa sjätte generations jaktplan. Utseendet på en sådan maskin är fortfarande okänt, men programdeltagarna har upprepade gånger publicerat olika koncept. Nyligen har en annan liknande bild fått fri tillgång.
Enligt kända data
De senaste nyheterna om NGAD-programmet kommer från flygvapnets senaste tvååriga upphandlingsrapport 2019-2020. kallad "Building the Digital Force". I det här dokumentet listas alla aktuella projekt, deras huvudsakliga funktioner, kostnader och tidsfrister. Tillsammans med andra program nämns också utvecklingen av en lovande fighter.
NGAD -programsidan innehåller den mest allmänna beskrivningen av förutsättningarna för projektets framväxt och det nya flygplanets förväntade kapacitet. Till skillnad från andra utvecklingar tillhandahålls inte information om arbetets tidpunkt och deras kostnad. Samtidigt bifogas anteckningen en tidigare opublicerad bild av flygplanet i luften, som visar några av designfunktionerna och operativa möjligheterna.
Författarna till rapporten påminner om att NGAD -projektet använder lovande tillvägagångssätt för design och organisation av produktion. De kommer att bidra till att minska kostnaderna och komplexiteten för serien och driften, samt säkerställa att den erforderliga prestandanivån uppnås och möjligheten till regelbundna uppgraderingar.
Det bör noteras att liknande funktioner i projektet har avslöjats tidigare, och i detta avseende ger den tvååriga rapporten ingen ny information. Således, i anteckningen om NGAD -programmet, är illustrationen av största intresse. Det visar både de föreslagna och helt nya funktionerna i projektet. Det är dock inte känt vilka av dem som kommer att ingå i det verkliga projektet, och vilka som helt enkelt uppfanns av konstnären.
Tekniska lösningar
Illustrationen visar ett flygplan med en ovanlig typ av integrerad layout med drag av en flygande vinge och svanslös. Maskinen har en svepad vinge, vars knölar är anslutna till skrovets näsa. Vingkonsolerna är trapetsformade i plan. Den trasiga bakkanten glider under kontrollytorna och munstyckena. Flygplanet har ett par kölar och de är vikbara - i vissa lägen måste de ligga i motsvarande nischer på vingen.
I flygplanets näsa finns en rudimentär flygkropp med begränsad längd, där cockpit är placerad, troligen utrustningsfack. På sidorna av den är utvecklade motornaceller. Luftintagen förs ut till vingens ovansida och skyddas från bestrålning underifrån. Platta munstycken med gitteravböjare tillverkas på ett liknande sätt. Flygplanet har ett par turbojetmotorer av okänd typ.
Möjligheten att bära luft-till-luft-missiler av AIM-120-typen visas. Placeringen av vapen i det inre lastrummet är schematiskt indikerad; den är placerad under luftintagskanalen.
Tidigare uppgavs upprepade gånger att NGAD -flygplanet kommer att få alla nödvändiga nätverksfunktioner och kommer att kunna arbeta som en del av interspecifika grupper. Detta bekräftas av en ny illustration - den visar konventionellt kommunikation med andra flygplan eller satelliter.
Bilden av flygplanet från Building the Digital Force visar också de föreslagna tillvägagångssätten för att forma och modernisera flygplan. Det "riktiga" flygplanet kompletteras med en virtuell kopia - det föreslås att använda det för tidig testning och utveckling av nya lösningar. Principerna för gradvis byte av olika enheter och vapen visas också för att ständigt öka egenskaperna.
Dimensionerna, vikten och prestandaegenskaperna hos denna NGAD -version är svåra att uppskatta. Förmodligen kommer ett flygplan med detta utseende att vara inte mindre än det moderna F-22 och kan ha en stor massa. Följaktligen bör en ökning av stridsbelastningen och expansion av operativa kapacitet förväntas. Information av denna karaktär har dock ännu inte meddelats.
Möjliga fördelar
Hur mycket det publicerade konceptet motsvarar de verkliga planerna och önskningarna från US Air Force är okänt. Det är dock ganska kapabelt att återspegla nuvarande åsikter om utvecklingen av taktisk luftfart och visa några idéer från ett riktigt projekt. Följaktligen blir det möjligt att utvärdera några av kvaliteterna hos både själva konceptet och den verkliga NGAD.
Först och främst visar illustrationen för rapporten att stealth fortfarande är nyckelkvaliteten på det nya flygplanet. Flygplanets struktur och konturer bildas med hänsyn till minskningen av den reflekterade signalen; minskad chans att bli upptäckt från marken. Fällbara kölar är en intressant lösning: beroende på de nuvarande behoven kan de ligga på vingen och minska RCS eller stiga till arbetspositionen, vilket ökar flygnings- och manövrerbarhetsegenskaperna.
Det nya konceptet ger behållning av sittbrunnen. Man kan anta att det också innebär närvaron av obemannade funktioner. Enligt olika uppskattningar bör nästa sjätte generationens krigare få fjärrstyrda eller autonoma styrmedel. Introduktion av artificiell intelligens förväntas.
NGAD -programmet använder ett nytt tillvägagångssätt för design och organisation av produktionen, och det avslöjade konceptet återspeglar det helt. Flygplanet blir ett modulkomplex med möjlighet att snabbt utveckla och implementera nya komponenter. Detta kommer att påverka både elektronik och vapen och andra system. I synnerhet förväntas möjligheten att regelbundet byta ut motorer mot nyare.
Det förväntas att nya utvecklingsmetoder gör det möjligt för flygplanet att vara "i framkant" hela tiden, men samtidigt förenkla och minska kostnaden för alla stadier av dess livscykel. Tiden för utveckling och implementering av nya modifieringar kommer att minska, inkl. den svåraste typen av remotorisering.
Illustrationer och verklighet
Arbetet med NGAD -ämnet har pågått i flera år och har kommit ganska långt. År 2019 granskade Pentagon de föreslagna projekten och inledde nästa utvecklingsfas. I september 2020 rapporterades att en teknikdemonstrator redan finns och testas, och upprepar huvudlösningarna för huvudprojektet. Nytt arbete av ett eller annat slag borde äga rum just nu, vars resultat kommer att meddelas senare.
Närvaron av en teknologisk demonstrator indikerar en ganska hög grad av projektutveckling. Följaktligen bör ett fullfjädrat stridsprojekt dyka upp under de kommande åren, följt av den första prototypen. När detta kommer att hända är inte specificerat, men den kända arbetstiden gör att vi kan göra de mest vågade uppskattningarna.
En prototyp kan dyka upp redan 2023-25, och sedan måste Pentagon visa den och avslöja åtminstone grundläggande information och egenskaper. Tack vare detta kommer det att vara möjligt att studera och utvärdera den färdiga NGAD, samt jämföra stridsflygarens verkliga utseende med de publicerade koncepten - inklusive det sista.
