Efter tre misslyckade försök att befria Kharkov, i januari och maj 1942 och februari 1943, efter tyskarnas nederlag vid Kurskbulten i augusti 1943, genomfördes Belgorod-Kharkov-operationen ("Commander Rumyantsev"), vilket ledde till Kharkovs slutliga befrielse. Från sovjetisk sida agerade trupperna från Voronezh -fronten under ledning av Vatutin och Steppefronten under kommando av Konev. Samordningen av fronterna utfördes av marskalk Vasilevskij.
Stor vikt fästes vid denna operation. De främre styrkorna hade tre kombinerade vapen, två tankar och en luftarméer, två arméer fanns i högkvarterets reserv. En hög koncentration av utrustning och artilleri skapades i områdena på de fronter som var avsedda för genombrottet, för vilka artilleri, självgående vapen och stridsvagnar dessutom överfördes hit.
På tysk sida höll infanteriet och stridsvapenarméerna, samt 14 infanteri och 4 stridsvagnar, försvaret. Efter operationens början överförde det tyska kommandot snarast förstärkningar från Bryansk-fronten och Mius till området där det bedrevs, inklusive divisionerna Totenkompf, Viking och Reich, som är välkända här. Fältmarskalk Manstein ledde trupperna i södra gruppen.
Driftstart
Operation "Commander Rumyantsev" började den 3 augusti och var till en början mer än framgångsrik. Trupperna fick i uppgift att omringa och förstöra fiendens Kharkov -gruppering för att hindra dem från att gå utöver Dnjepr.
Inom fem dagar återtog trupperna vid Voronezh- och Steppefronterna betydande territorier från fienden. Stora grupper av Wehrmacht förstördes nära Borisovka och Tomarovka, och den 5 augusti befriades Belgorod och Bogodukhov. Spjutspetsen för offensiven var de första och femte tankarméerna, som skulle skapa förutsättningar för omringning och förstörelse av Kharkov -gruppen.
Sovjetiska tankfartyg den 6 augusti slutförde likvidationen av fienden i Tomarovsky -grytan och 5: e Panzerarmén flyttade till Zolochev, som till följd av en nattattack fångades den 9 augusti. Efter det drogs armén tillbaka till reservatet och underordnades befälhavaren för Steppfronten.
Trupperna fortsatte sin ytterligare täckning av Kharkov genom Bohodukhiv och Akhtyrka. Samtidigt inledde enheterna på södra och sydvästra fronten offensiva operationer i Donbass och gick framåt mot Voronezh -fronten. Detta tillät inte tyskarna att överföra förstärkningar till Kharkov, och den 10 augusti togs järnvägen Kharkov-Poltava under kontroll.
Med början av offensiven för de sovjetiska trupperna, trodde fältmarskalken Manstein, baserat på erfarenheter från tidigare strider nära Kharkov, inte på att stäppfronten skulle kunna genomföra storskaliga operationer och vidtog åtgärder för att stärka försvaret, men Wehrmacht -trupperna drog sig tillbaka. Mest av allt fruktade han en offensiv inte från norrriktning, utan en attack av den 57: e armén på sydvästra fronten söder om Kharkov.
Vid den 11 augusti kom den 53: e, 69: e och 7: e armén i stäppfronten nära den yttre försvarslinjen i Kharkov, och den 57: e armén, efter att ha farcised Seversky Donets, den 11 augusti erövrade Chuguev och från öst och sydost kom till inflygningarna till Kharkov. Vid denna tid avancerade trupperna vid Voronezh-fronten ännu längre söderut och sydväst, vilket skapade möjlighet till djup täckning av den tyska gruppen i Kharkov-regionen. Det tyska kommandot var också medvetet om den särskilda betydelsen av försvaret av industriområdet i Kharkov, och Hitler krävde att armégrupp södra skulle hålla Kharkov under alla omständigheter.
Kommandot för Army Group South, som koncentrerade tre tankdivisioner söder om Bogodukhov, inledde en motattack i området Bogodukhov och Akhtyrka den 12 augusti vid 1st Tank Army och den 6: e arméns vänstra flank, försökte stänga av och besegra den första tankarmén och ta järnvägen Kharkov - Poltava. Wehrmacht lyckades dock bara driva de sovjetiska enheterna med 3-4 km. Den första pansararmén fortsatte att kontrollera Kharkov-Poltava-järnvägen, och den 13 augusti utvecklade den sjätte vaktarmén, som utvecklade offensiven, 10 km söderut och befriade 16 bosättningar.
Först den 14 augusti lyckades fiendens stridsvagnsdivisioner pressa ut formationerna för den första stridsvagnen och 6: e arméerna försvagades i strider och den 16 augusti grep åter Kharkov-Poltava-järnvägen. Den 5: e pansararmén överfördes till den hotade riktningen och fiendens framsteg den 17 augusti avbröts, vilket resulterade i att tyskarna inte lyckades stoppa den sovjetiska offensiven.
I den nuvarande situationen börjar det tyska kommandot inse att det inte är möjligt att hålla Kharkov och vänsterbanken, och Manstein bestämmer sig för att steg-för-steg-reträtt bortom Dnepr med inneslutning av sovjetiska trupper på de mellanliggande försvarslinjerna.
Trupperna på Steppfronten den 13 augusti, efter att ha övervunnit fiendens envisa motstånd, bryter de igenom den yttre defensiva slingan, som ligger 8-14 km från Kharkov, och i slutet av den 17 augusti deltar de i strider i norra utkanten stadens. Trupperna i den 53: e armén den 18 augusti började slåss för skogen i stadens nordvästra utkant och den 19 augusti slog de ut tyskarna därifrån.
Trupperna på Steppfronten hade en chans att omringa Kharkov-garnisonen den 18 augusti 1943 och störa Mansteins planer, men denna riktning förstärktes av tyskarna, enheter från Reich tank-grenadier-divisionen gick in i byn Korotych och med stöd för artilleri, stoppade framsteget för den 28: e infanteridivisionen och 1: e mekaniserade kåren.
Tyskarna bestämde sig för att inleda en motattack mot de framryckande sovjetiska trupperna från väst, från Akhtyrka -området i riktning mot Bohodukhiv, med avsikt att stänga av och besegra trupperna i den 27: e armén och två stridsvagnar som hade gått framåt. För dessa ändamål bildade de en gruppering av motoriserade divisionen "Stora Tyskland", tankdivisionen "Death's Head", den tionde motoriserade divisionen och enheterna i den 7: e, 11: e och 19: e tankdivisionen.
Efter en kraftfull artilleriförberedelse och luftangrepp på morgonen den 18 augusti slog Wehrmacht -trupperna och med hjälp av den numeriska överlägsenheten i stridsvagnar lyckades den första dagen ta sig fram i remsan av den 27: e armén i en smal sektor av fronten till ett djup av 24 km. Men fienden misslyckades med att utveckla en motattack. Trupperna i högerkanten på Voronezh -fronten, bestående av 38: e, 40: e och 47: e arméerna, som framgångsrikt utvecklade offensiven, hängde norrut över Akhtyr -gruppen tyskar. I slutet av den 20 augusti närmade sig den 40: e och 47: e armén Akhtyrka från norr och nordväst och djupt uppslukade den vänstra flanken av de framstegande Wehrmacht -trupperna, som levererade en motattack. Tyska stridsvagnars framfart stoppades slutligen och kommandot över Wehrmacht gav order om att gå över till defensiven.
Situationen var ogynnsam för det tyska kommandot och söder om Kharkov. Efter att ha startat en offensiv i mitten av augusti, bröt trupperna från sydvästra och södra fronten igenom försvaret längs Seversky Donets och på Mius och avancerade en del av sina styrkor söder om Kharkov, och med sina huvudstyrkor in i centrala Donbass.
Fångande av Kharkov
Den 18 augusti återupptog den 57: e armén på sydvästra fronten offensiven och täckte Kharkov från söder. För att stärka denna riktning överfördes den 20 augusti två kårer från den femte pansararmén till detta område, den tredje kåren var kvar hos Bogodukhov.
Efter att ha förberett defensiva positioner längs floden Uda började tyskarna sent på kvällen den 22 augusti ett planerat tillbakadragande av trupper från Kharkov, vilket undergrävde och brände allt som de inte kunde ta ut. Trupperna i Steppfronten bröt sig in i en stad fri från fienden den 23 augusti och intog stadens norra, östra och centrala delar. Tyskarna höll stadens södra och sydvästra delar och efter att ha förankrat sig på Uda -flodens högra strand i området Nya Bayern, Osnova -järnvägsstationen och längre upp till flygplatsen, stod de hårt motstånd. Hela staden sköts igenom av tysk artilleri och murbruk, och luftfarten levererade luftangrepp.
Den 21 augusti gav befälhavaren för Steppfronten, Konev, den 5: e pansararmén en order om att inleda en offensiv mot Korotych-Babai i syfte att omringa fiendens Kharkov-gruppering söderifrån och sedan ta över korsningarna på Merefa-floden. De sovjetiska trupperna lyckades bara avancera 1 kilometer och till och med erövra byn, men som ett resultat av Reich -divisionens motattack och en hård stridsvagn slogs de igen och delvis omringade. Denna tyska motattack var inte ett sätt att vända situationen runt höll Reich -divisionen helt enkelt tillbaka Sovjet -trupperna, vilket gjorde det möjligt för Kharkov -gruppen att dra sig tillbaka.
Vid slutet av dagen den 23 augusti kunde befälhavaren för Steppfronten ha stoppat den meningslösa offensiven nära Korotych och Pesochin. Men han gjorde inte detta, eftersom han redan hade rapporterat till Stalin om tillfångatagandet av Kharkov och Moskva på kvällen hälsade på befrielsen av staden. Och när han insåg att tyskarna inte helt skulle lämna staden, befästade de sig på den förberedda linjen längs floden Uda, gav kommandot från den 5: e panzerarmén och den 53: e armén att avancera mot Korotych, Merefa och Buda, i för att fortfarande omge de tyska trupperna, som hade tagit sig över den sydvästra delen av Kharkov, och drev de sista reserverna dit.
Strider nära Korotych
Tyskarna tänkte inte lämna denna planerade försvarslinje, och under dagarna efter fångandet av Kharkov nära Korotych utspelades hårda stridsvagnar. I vilka de sovjetiska trupperna mött ovanligt envis motstånd från de tyska tank-grenadier-divisionerna, led stora förluster och inte fullföljde sin uppgift.
Fienden organiserade ett djupt förankrat pansarvärnsförsvar på kullarna runt Korotych, kraftfulla pansarvärnspositioner var utrustade på alla befallningshöjder och mobila tankgrupper, beroende på situation och behov, säkerställde en hög elddensitet i en specifik sektor. Uda -floden blev ett allvarligt hinder för sovjetiska tankfartyg, dess stränder översvämmades och brytades av tyskarna och dess broar förstördes. Dessutom sköt tyskarna igenom praktiskt taget hela floddalen från de befallande höjderna.
Tankfartygen från den 5: e pansararmén började tvinga Uda -floden den 21 augusti, under kraftiga beskjutningar fick de själva leta efter korsningar och delta i strid i farten. Som ett resultat gick 17 T-34-tankar förlorade, de exploderade på gruvor och fastnade i ett träsk. Resten av brigadens stridsvagnar kunde inte korsa floden. Ett försök av gevärenheter att korsa utan stöd av stridsvagnar motverkades av kraftig eld från tyskarna.
Nästa dag försökte grupper av stridsvagnar slå igenom till motorvägen Kharkov-Merefa-Krasnograd, men enheter från ett tankgranadierregiment, bestående av två kompanier av Panther-stridsvagnar, avancerade för att möta de sovjetiska stridsvagnarna. En mötande stridsflygning ägde rum, vilket ledde till allvarliga förluster. Enligt tyska officerars memoarer förstördes mer än hundra stridsvagnar den första stridsdagen i femte pansararmén.
På morgonen den 23 augusti erövrade enheterna från den 5: e panzerarmén södra utkanten av Korotych, de norra utkanterna förblev i fiendens händer, dessutom var det inte möjligt att korsa järnvägsbädden, eftersom alla inflygningar till den bryts.
Den allmänna attacken som genomfördes den dagen, som involverade mer än 50 stridsvagnar och infanteri, upp till en uppdelning i antal, avvisades av tyskarna, och vid midnatt drevs de sovjetiska trupperna ut ur Korotych. Endast 78 T-34 och 25 T-70 tankar fanns kvar i enheterna.
Alla försök att ta Korotych den 24 augusti misslyckades. Fienden befästes på den södra delen av banan av Kharkiv-Poltava-järnvägen och tog upp en infanteribataljon, 20 stridsvagnar och pansarvärnsvapen från SS Viking tank-grenadier-division till bosättningen.
Tre försök att fånga Korotych den 25 augusti med kraftfullt artilleristöd misslyckades också. T-34 stridsvagnar sköts från långa avstånd av tyska "Tigrar" och "Panthers". Varje dag fick den femte pansararmén uppgiften att avancera på Babai och Merefa, men kunde inte fånga ens Kommuna och Korotych gårdar.
Natten 25-26 augusti drog fienden, efter att ha lidit betydande förluster vid fästningen på gården Kommuna, tillbaka sina trupper därifrån. Försöken från den 5: e gardistankararmén den 27 augusti att attackera Korotych och Rai-Yelenovka misslyckades igen.
I den femte pansararmén den 28 augusti återstod endast 50 stridsvagnar, mindre än 50% artilleri och 10% motoriserat infanteri. Medan sovjetiska trupper utan framgång försökte ta Korotych skapade tyskarna ett nytt defensivt brohuvud längs floden Mzha och gav natten till den 29 augusti order om att dra sig tillbaka och lämnade bakvakten.
Natten 28-29 augusti inledde sovjetiska trupper en offensiv mot Rai-Yelenovka, Korotych, Kommunar, Stary Lyubotin, Budy och fångade dem utan att möta allvarligt motstånd.
I gryningen den 29 augusti, bröt tyskt infanteri upp till en bataljon, med stöd av stridsvagnar, in i Kharkov och avancerade lätt nästan till stadens centrum. För att eliminera genombrottet drogs stridsvagnar och artilleri mot pansarvagnar samman, vilket fullständigt förstörde den tyska gruppen. Sedan blev det uppenbart att den tyska "sorten" till Kharkov var en distraktion för att säkerställa att tyskarna drog sig tillbaka från dess förorter.
Som ett resultat av månadslånga strider för Kharkov misslyckades Steppfronten att omringa och förstöra Kharkov-gruppen tyskar, den lyckades fly till den förberedda mellanliggande försvarslinjen längs floden Mzha, den första tankarmén förlorade nästan 900 stridsvagnar, 5: e tankarmén, som stormade höjderna nära byn Korotych, förlorade mer än 550 stridsvagnar, och under de sex dagarna efter tillfångatagandet av Kharkov förlorade stäppfronten nästan 35 000 människor dödade och skadade. Detta är de nedslående resultaten av det fjärde försöket att befria Kharkov.
Efter tyskarnas fullständiga utvisning från Kharkov kunde sovjetkommandot äntligen hålla ett sammankomst den 30 augusti vid stadens befrielse, även om den 23 augusti idag anses vara det officiella datumet för Kharkovs befrielse och firas som stadens dag.
När vi återvänder till alla omväxlingar i Kharkov -striden, med början med tvångs kapitulation av staden utan kamp i oktober 1941, misslyckade och tragiska försök att befria den i januari 1942, maj 1942 och februari 1943, bör det noteras att staden har ett rykte som en "förbannad plats för Röda armén". Trots modets och hjältemod hos dess försvarare och befriare, på grund av den inkompetenta ledningen och blunders av högkommandot, drabbades katastrofala förluster av människor och utrustning här, och den slutliga befrielsen av staden gick inte heller utan att tillfredsställa ambitionerna för kommando, för vilket tusentals liv betalades.
