Långt norrut, i utkanten av vårt land, vid det kalla Barentshavet, var batteriet från den berömda befälhavaren Ponochevny stationerad under hela kriget. Tunga vapen tog sin tillflykt i klipporna på stranden - och inte ett enda tyskt skepp kunde strafflöst passera vår marinpost.
Mer än en gång försökte tyskarna gripa detta batteri. Men artilleristerna i Ponochevny tillät inte heller fienden att komma nära dem. Tyskarna ville förstöra utposten - tusentals skal skickades från långdistansvapen. Våra artillerister höll ut och svarade själva på fienden med en sådan eld att de tyska vapnen snart tystnade - de krossades av de välriktade skalen från Ponochevny. Tyskarna ser: Ponochevny kan inte tas från havet, kan inte brytas från land. Vi bestämde oss för att slå till från luften. Dag efter dag skickade tyskarna luftspaning. De kretsade som drakar över klipporna och letade efter var Ponochevnys vapen var gömda. Och sedan flög stora bombplan in och kastade enorma bomber från himlen till batteriet.
Om du tar alla Ponochevnys vapen och väger dem och sedan beräknar hur många bomber och skal tyskarna släppte på denna mark, visar det sig att hela batteriet vägde tio gånger mindre än den fruktansvärda belastningen som fienden släppte på det …
Jag var på den tiden på Ponochevny -batteriet. Hela kusten där förstördes av bomber. För att komma till klipporna där kanonerna stod fick vi klättra över stora håltratt. Några av dessa gropar var så rymliga och djupa att var och en skulle passa en bra cirkus med en arena och sittplatser.
En kall vind blåste från havet. Han skingrade dimman och jag såg små runda sjöar längst ner i de enorma kratrarna. Ponochevnys batterier satt på huk vid vattnet och tvättade fredligt sina randiga västar. Alla har nyligen varit sjömän och tog ömt hand om sjömanens västar, som de förblev till minne av sjötjänsten.
Jag introducerades för Ponochevny. Glad, lite snusig, med luriga ögon som tittar ut under visiret på en marinlock. Så snart vi började prata skrek signalmannen på berget:
- Luft!
- Det finns! Frukost serveras. Idag serveras frukosten varm. Ta skydd! - sade Ponochevny och tittade runt himlen.
Himlen nynnade över oss. Tjugofyra Junkers och flera små Messerschmitts flög rakt efter batteriet. Bakom klipporna skramlade våra luftvärnskanoner högt och skyndade. Sedan skrek luften tunt. Vi lyckades inte ta oss till skyddet - marken flämtade, en hög sten inte långt ifrån oss splittrades och stenar skrek över våra huvuden. Den hårda luften slog mig och slog mig i marken. Jag klättrade under den överhängande berget och pressade mig mot berget. Jag kände att en stenstrand gick under mig.
Den hårda vinden av explosioner tryckte in i mina öron och drog ut mig under berget. Jag höll mig fast i marken och blundade så hårt jag kunde.
Från en stark och nära explosion öppnade mina ögon sig, som fönstren i ett hus som öppnades under en jordbävning. Jag höll på att blunda igen, när jag plötsligt såg att det till höger, mycket nära, i skuggan under en stor sten, rörde sig om något vitt, litet, avlångt. Och för varje slag av bomben ryckte denna lilla, vita, avlånga roliga och dog igen. Nyfikenhet tog mig så djupt att jag inte längre tänkte på faran, inte hörde explosionerna. Jag ville bara veta vad det var för konstigt som ryckte där under stenen. Jag kom närmare, tittade under stenen och undersökte den vita hare svansen. Jag undrade: var kom han ifrån? Jag visste att harar inte hittades här.
Ett nära gap slog till, svansen ryckade krampaktigt och jag pressade mig djupare in i klippans spricka. Jag var väldigt sympatisk mot hästsvansen. Jag kunde inte se haren själv. Men jag gissade att den stackars mannen också var obekväm, liksom jag.
Det var en tydlig signal. Och genast såg jag en stor hare-hare sakta bakåt krypa ut under stenen. Han klev ut, ställde det ena örat upprätt och lyfte sedan det andra, lyssnade. Då slog haren plötsligt, torrt, fraktionellt, kort med tassarna på marken, som om han spelade en rebound på en trumma, och hoppade till radiatorn och ilsket snurrade i öronen.
Batterierna samlades runt befälhavaren. Resultaten av luftvärnsbranden rapporterades. Det visar sig att medan jag studerade Zaykins svans där sköt luftvärnskanoner ner två tyska bombplan. Båda föll i havet. Och ytterligare två plan började röka och vände genast hem. På vårt batteri skadades en pistol av bomber och två soldater skadades lätt av ett granat. Och så såg jag sned igen. Haren, som ofta ryckte i spetsen av sin pucklade näsa, nosade på stenarna, kikade sedan in i kaptenen, där det tunga vapnet gömde sig, hukade sig i en kolumn, vikade framfötterna på magen, såg sig omkring och som om han märkte oss, gick rakt mot Ponochevny. Befälhavaren satt på en sten. Haren hoppade fram till honom, klättrade upp på knäna, vilade framtassarna på Ponochevnys bröst, sträckte ut handen och började gnida hans mustaschade nosparti mot befälhavarens haka. Och befälhavaren strök öronen med båda händerna, pressade mot ryggen, passerade dem genom handflatorna … Aldrig i mitt liv har jag sett en hare bete sig så fritt med en man. Jag råkade träffa helt tama kaniner, men så snart jag rörde ryggen med min handflata frös de av fasa och föll till marken. Och den här höll jämna steg med chefen för kollegan.
- Åh du, Zai-Zaich! - sade Ponochevny och undersökte noggrant sin vän. - Åh, din fräcka brute … störde du dig inte? Känner du inte till vår Zai-Zaich? Han frågade mig.”Scouterna från fastlandet gav mig den här presenten. Han var usel, anemisk i utseende, men vi åt den. Och han vände mig, hare, ger inte ett direkt drag. Så det springer efter mig. Där jag - där är han. Vår miljö är naturligtvis inte särskilt lämplig för en hare natur. Vi kunde själva se att vi lever bullrigt. Tja, ingenting, vår Zai-Zaich är nu en liten sparkad man. Han hade till och med ett genomgående sår.
Ponochny tog försiktigt hareens vänstra öra, rätte upp det, och jag såg ett läkt hål i den glänsande plyschhuden, rosa från insidan.
- Ett granatsplitter slog igenom. Ingenting. Nu har jag däremot perfekt lärt mig reglerna för luftvärn. Lätt slängde in - han kommer direkt att gömma sig någonstans. Och när det väl hände, så utan Zai-Zaich skulle det bli ett fullt rör för oss. Ärligt! De slog oss i trettio timmar i rad. Det är en polardag, solen stannar kvar hela dagen, ja, tyskarna använde den. Som det sjungs i operan: "Ingen sömn, ingen vila för den plågade själen." Så därför bombade de, de gick slutligen. Himlen är mulen, men sikten är hyfsad. Vi tittade oss omkring: ingenting verkar förväntas. Vi bestämde oss för att vila. Även våra signalmän blev trötta, ja, de blinkade. Se bara: Zai-Zaich är orolig för något. Jag satte öronen och slog mig med mina främre tassar. Vad? Ingenting syns någonstans. Men vet du vad en hare hörsel är? Vad tror du, hararen misstog sig inte! Alla ljudfällor var framför. Våra signalmän hittade fiendens plan bara tre minuter senare. Men jag hade redan tid att ge ett kommando i förväg, för säkerhets skull. Förberedd i allmänhet i tid. Från den dagen vet vi redan: om Zai-Zaich har riktat örat, slår en kran, titta på himlen.
Jag tittade på Zai-Zaich. Han lyfte sin svans och hoppade snabbt på Ponochevnys knä, i sidled och med värdighet, på något sätt inte alls som en hare, tittade runt kanonerna runt oss. Och jag tänkte: "Vilka våghalsar förmodligen dessa människor är, även om haren, som har bott hos dem ett tag, har slutat vara en feg själv!"