För 80 år sedan invaderade tyska trupper Kreta. Strategisk operation Merkurius blev en av de ljusaste amfibieoperationerna under andra världskriget. Tyskarna erövrade ön med luftburna angrepp.
Trots stora förluster kunde de tyska luftburna styrkorna utföra de tilldelade uppgifterna och säkerställde landningen av huvudstyrkorna. Som ett resultat etablerade det tredje riket kontrollen över kommunikationerna i östra Medelhavet. Kreta var en viktig bas för luftfarten och flottan. Härifrån var det möjligt att kontrollera luftrummet över Balkan, kontrollera trafiken i östra Medelhavet.
Operation Merkurius
Operation "Marita" slutade med den grekiska arméns fullständiga nederlag och kapitulation. Den grekiska kungen George och regeringen flydde till Kreta, sedan till Egypten. Den 27 april 1941 gick tyska trupper in i Aten. Den 30 april nådde tyskarna Greklands södra kust. Landet ockuperades av tyska och italienska trupper. Marionettdockan Grekiska staten general G. Tsolakoglu, kontrollerad av tredje riket, skapades.
Britterna lyckades ta ut större delen av sin expeditionsstyrka. En del av trupperna landade på Kreta, och grekerna evakuerades också där. Det var närmare fartygen som genomförde evakueringen för att lossa dem här än att ta dem till Palestina eller Egypten. Dessutom behövdes de mer här. Ön var ett strategiskt fotfäste som hotade rikets positioner på Balkan. Härifrån kunde det brittiska flygvapnet hålla föremål, kommunikation på Balkan och hota de rumänska oljefälten. Den brittiska flottan och flygvapnet kontrollerade trafiken i östra Medelhavet. Britterna från Kreta kunde också stärka attackerna av kommunikationen genom vilken de levererade den tysk-italienska gruppen från Libyen.
Redan under det italiensk-grekiska kriget 1940 ockuperade England Kreta och ersatte den grekiska garnisonen som behövdes för kriget på fastlandet. Leveransen av garnisonen på ön skedde genom en bekväm hamn i Soudagolfen, som samtidigt blev en marinbas. Det var beläget på norra delen av ön och var anslutet till flygplatserna i Maleme, Rethymnon och Heraklion med den enda normala vägen som gick längs norra kusten. På resten av ön fanns främst spår som är lämpliga för hästtransporter.
Hitler insåg vikten av Kreta. För att stänga den brittiska ingången till Egeiska havet, för att säkerställa sjökommunikation från Grekland till Rumänien och Bulgarien, för att beslagta flygfält från vilka fienden kunde attackera oljefälten i den rumänska Ploiesti, beslutade Fuhrer att beslagta Kreta. Huvudslaget var planerat att levereras genom luften. Det var en original operation, vars delar nazisterna upplevde i Holland och Belgien. Luftburna landningsoperationer av en sådan skala i Europa har ännu inte varit kända. Det kunde bara genomföras om ett antal gynnsamma omständigheter sammanföll. Galenhet och snabbhet. Det var omöjligt att låta fienden komma till sig och få fotfäste på ön. Det var omöjligt att transportera landstyrkan till sjöss, den brittiska flottan dominerade där.
Malta fråga
Bland det tyska överkommandot stödde inte alla idén om den kretensiska operationen. Många föreslog inledningsvis att ta beslag av Malta och inrätta kontroll över centrala Medelhavet. Denna operation var tänkt att utföras av Mussolini. Men Duce vågade inte överge flottan och flygvapnet för att storma Malta. Fångsten av Malta gjorde det möjligt att stärka utbudet av trupper i Nordafrika, axeländerna fick kontroll över centrala Medelhavet, vilket avsevärt försämrade britternas ställning i Egypten och Mellanöstern.
Därför var befälhavaren för den tyska flottan, admiral Raeder och andra högt uppsatta befälhavare emot operationen på Kreta. Att fånga Malta var viktigare. Högkommandot, ledd av Keitel och Jodl, föreslog att Hitler omedelbart skulle börja den maltesiska operationen. Britterna på Kreta skulle kunna neutraliseras av det tyska flygvapnets agerande från Greklands territorium. Luftwaffe -flygplan skulle lätt kunna bomba mål på Kreta.
Men Führer hade redan fattat ett ödesdigert beslut för riket. Alla hans instruktioner vid den här tiden var underordnade huvudmålet - att besegra ryssarna. Därför bleknade kampen med England i bakgrunden. Även om det tyska riket, tillsammans med Italien, hade alla möjligheter att fånga inte bara Kreta och Malta, utan också Cypern, Egypten, Suez och Gibraltar. Hitlers order nr 28 av den 25 april 1941 satte stopp för denna tvist:
"Fullborda Balkankampanjen framgångsrikt genom att ockupera Kreta och använda den som ett fäste för ett luftkrig mot England i östra Medelhavet (Operation Merkurius)."
Parternas krafter. Tyskland
För operationen använde tyskarna ett stort antal flygplan: upp till 500 transportflygplan, 80-100 segelflygplan, 430 bombplan och 180 täckkämpar (8: e flygkåren av general von Richthofen). Avståndet från de tyska flygbaser som etablerades på fastlandet till Kreta varierade från 120 till 240 km och överskred inte Luftwaffes räckvidd. Avståndet till brittiska flygbaser i Egypten och Malta var från 500 till 1000 km. Som ett resultat fick tyskarna fullständig luftöverlägsenhet, vilket blev deras huvudsakliga trumfkort. Britterna kunde bara utföra räder på natten och med små styrkor. Brittiska bombplan kunde inte flyga under dagen, eftersom kämparnas räckvidd inte tillät dem att följa med bombplanen. Det var för farligt att låta bombplanen gå utan täckning.
Britterna kunde inte lokalisera stora flygvapenstyrkor på Kreta, eftersom de inte var där, och de började inte avslöja andra riktningar. De brittiska flygvapnets små styrkor på ön (cirka 40 fordon) kunde inte stå emot fienden. När de ständiga tyska luftangreppen på Kreta började, för att förbereda landningsoperationen, förlorade britterna nästan hela sin flygning. De sista brittiska planen, för att undvika deras död, överfördes till Egypten. Britterna slutade också leverera och överföra ytterligare artilleri till sjöss till Kreta för att undvika förluster av transporter från tyska flygplan. Det tyska flygvapnet blockerade nästan marinförsörjningen. Luftwaffe slog också till på möjliga positioner för fiendens markstyrkor. Men de var väl kamouflerade, så de allierades förluster på land var minimala.
Uppfattningen av den tyska operationen förutsatte att tre flygfält på ön fångades av styrkorna av chockgrupper i fallskärmstrupperna för att lyfta de viktigaste landningsstyrkorna. I slutet av den andra dagen var det planerat att landa ett amfibiskt överfall och ta med tunga vapen. Operationen innefattade: den tyska sjunde luftburna, femte fjällgevärsavdelningarna, enskilda enheter och underenheter. Totalt cirka 25 tusen soldater. Operationen leddes av grundaren av de tyska luftburna styrkorna, befälhavaren för 11: e luftburna kåren, generallöjtnant Kurt Student. Cirka 4 tusen människor, 70 fartyg deltog i det amfibiska överfallet. Plus krafterna i den italienska amfibieattacken - cirka 3 tusen människor, 60 fartyg. En del av den italienska flottan och flygvapnet - 5 förstörare och 25 små fartyg, mer än 40 flygplan.
Allierade
Till en början ville det brittiska kommandot inte alls försvara Kreta. Tyskarna hade fullständig luftöverlägsenhet. De allierade styrkorna på Kreta kunde ha lidit stora förluster. Men Churchill insisterade på ett tufft försvar av ön. Och garnisonen förstärktes.
De allierade styrkorna på ön leddes av generalmajor Bernard Freiberg. Det fanns cirka 9-10 tusen människor på ön. Grekare evakuerades från fastlandet. Delar av 12: e och 20: e divisionen, bataljoner i 5: e kretensiska divisionen, Heraklion -garnisonen, gendarmeribataljonen, träningsregementen, militärakademiens kadetter och andra enheter. Många soldater demoraliserades av katastrofen hemma. Lokala, träningsenheter och miliser var dåligt beväpnade och utbildade. De hade inga tunga vapen, de övergavs i Grekland. Bristen på ammunition var ett stort problem.
Brittiska trupper bestod av en garnison på ön - cirka 14 tusen människor och enheter som evakuerades från Grekland - cirka 15 tusen människor. Kärnan i den brittiska gruppen var 2: a Nya Zeelands division, 19: e australiensiska brigaden och 14: e brittiska infanteribrigaden. Totalt var de allierade styrkorna cirka 40 tusen soldater. Plus några tusen lokala miliser.
Britterna som flydde från Grekland övergav nästan alla sina tunga vapen och utrustning. Nästan inga nya togs till ön. Som ett resultat var de allierade beväpnade med cirka 25 stridsvagnar och 30 pansarvagnar, cirka 100 fält- och luftvärnskanoner. Från havet kunde trupperna stödjas av Medelhavskvadronen av admiral E. Cunningham: 5 hangarfartyg, 1 slagfartyg, 12 kryssare, mer än 30 förstörare och andra fartyg och fartyg. Flottan placerades ut norr och väster om ön.
Således förlitade sig det brittiska kommandot på flottan. Den mäktiga flottan hade bara genom sin närvaro att motverka alla fiendens planer för landningen. Uppenbarligen har detta samband med frånvaron av flygvapnet på Kreta, vägran att stärka garnisonen med tunga vapen, särskilt artilleri och luftförsvarssystem. De allierade på ön hade inte ett starkt luftförsvar (endast ett lätt batteri), vilket kan störa det luftburna överfallet eller blöda det. Det fanns lite artilleri. De befintliga tankarna var tekniskt slitna, de flesta användes som pillboxar. Infanteriet hade inte transport för en snabb överföring till fiendens landningsplatser.
Intelligens misslyckanden
Chefen för den tyska militära underrättelsen (Abwehr), amiral Canaris, sa till överkommandot att det bara fanns 5 tusen brittiska soldater på Kreta och att det inte fanns några grekiska trupper. Tyskarna trodde att britterna hade evakuerat alla trupper från Grekland till Egypten. Underrättelsechefen noterade också att lokalbefolkningen skulle välkomna tyskarna som befriare, med tanke på deras republikanska och anti-monarkistiska känslor. Samtidigt hade Abwehr ett bra nätverk av agenter på ön och kunde inte annat än veta om det verkliga läget. Med detta i åtanke arbetade Canaris faktiskt för det brittiska imperiet, han ersatte helt enkelt Wehrmacht. Landningsoperationen skulle sluta i fullständig kollaps. Hitler, besviken över handlingarna i Medelhavet, behövde bara åka till öst.
Underrättelsen för den 12: e tyska armén, som ockuperade Grekland, hade mer objektiva uppgifter. Men den underskrev också storleken på den brittiska garnisonen (15 000 soldater) och de grekiska styrkorna som evakuerades från fastlandet. Befälhavaren för den 12: e armén, general A. Lehr, var säker på att två divisioner skulle räcka för den kretensiska operationen, men lämnade den sjätte bergsdivisionen i reserv i Atenområdet. Således kände inte tyskarna till fiendens verkliga krafter, de bagatelliserade deras antal och stridsanda. Och de föll nästan i en fälla.
Tyskarna hade turen att fienden också gjorde ett antal underrättelse- och planeringsfel. Britterna hade en fördel i antal och till och med beväpning gentemot de tyska fallskärmsjägarna. Luftburna vapen gjorde bara sina första steg. Endast en fjärdedel av de tyska fallskärmsjägarna hade kompakta maskingevär. Andra hade karbiner. De, tillsammans med lätta maskingevär och ammunition, tappades separat från människor i speciella behållare. Lätta kanoner, murbruk och annan utrustning tappades också. Behållarna var okontrollerbara, blåste bort av vinden. Som ett resultat beväpnade sig fallskärmsjägare (förutom maskingevärskytskyttar) endast med pistoler, handgranater och knivar. Fallskärmsjägare fick leta efter containrar med vapen och ammunition, slå igenom dem med strider och lida stora förluster.
Britterna, om de hade förberett sig i förväg just för det luftburna angreppet, hade en fullständig fördel framför den svagt beväpnade och lilla fienden. Från radioavlyssningar och underrättelsedata om Greklands fastland visste britterna att nazisterna förberedde en amfibieoperation. Luftspaning noterade koncentrationen av det tyska flygvapnet på flygfält som ligger på fastlandet och på öarna, vilket indikerade förberedelserna för en tysk operation. Det brittiska kommandot fick data från de dekrypterade tyska förhandlingarna. Därför vidtog befälhavaren för den kretensiska gruppen, Freiberg, åtgärder för att stärka försvaret av flygfält och öns norra kust.
En märklig förvirring uppstod dock. Britterna är vana vid att slåss till sjöss och tänker i "marina" termer. Vi läste "landningen" och bestämde att havet! De började förstärka övervakningen och försvaret av kusten. De tog bort trupper från de inre regionerna, överförde dem till kusten och uppförde hastigt fältbefästningar. General Freiberg bildade fyra grupper av trupper: i Heraklion, Rethymnon, vid Soudabukten och i Maleme. Freiberg föreslog också att förstöra flygfält för att hindra tyskarna från att överföra förstärkningar till dem om de fångades. Högkommandot avvisade detta erbjudande, vilket visade sig vara korrekt.
